Артефакт

Кот Елена Георгиевна

Здесь ничего не поменялось. По-прежнему горели свечи в канделябре. Правда на этот раз светильник башня оставила на столе, ради разнообразия. Кинула взгляд в сторону зеркала, но оно темным оком взирало в пустоту. Рядом я заметила парочку книг и широкоформатный атлас, лежащий на краю стола. Благодарно шепнув башне спасибо, первым делом я метнулась к столу и схватила атлас. Как я и рассчитывала, передо мной оказался справочник по животным и растениям именно моего региона. Башня услышала просьбу. А вот появление книг именно в новой комнате наводило на мысль, что башня пока не мешает моему общению с принцем и даже одобряет

их, как ни странно. Очередное попустительство с ее стороны. Пока это развлечение ей не надоест, или мне, что вряд ли с моей стороны.

Забыв о том, для чего торопилась в комнату, я полностью погрузилась в чтение достаточно старинного атласа. Над каждой страницей я корпела не меньше минуты, а то и больше. Неплохо нарисованные картинки облегчали мое продвижение по атласу. Однако не приближали к разгадке ни на шаг. Дойдя до середины, я выбрала с десяток подходящих зверей, считающихся или вымершими в остальном мире или редкими диковинками. И это только звери, ни птиц, ни растений я не вносила в свой список. Откинула и ядовитых змей и все равно список остался внушительным. Даже не подозревала о подобном многообразии животного, растительного мира в моем лесу. Заодно пыталась понять, кому из теперешних правителей понадобилась экзотическая зверюшка для личного пользования. Пока картина не вырисовывалась. Я не особо знала личные качества правителей и их пристрастия. Многие любили экзотику не только в чистых девичьих личиках, но и держали целые зоопарки с разной нечистью. А может это вообще насекомое, коих в моем лесу навалом, и все редкие, встречающиеся в единичном экземпляре.

Не люблю загадки, особенно когда разгадка не светит ни каким боком. Вот когда пожалеешь о наличии тонкого слуха и невозможности свободного перемещения за пределами башни. Сделав один порыв записать выбранных существ, остановилась. Зачем? Поохотиться лично все равно не могу.

Вздохнув, откинулась на спинку кресла и встретилась с насмешливым взглядом черных внимательных глаз принца. Тот тут же приложил указательный палец к губам, предупреждая мой возглас. Не став компрометировать принца ненужными восклицаниями, я только изогнула правую бровь, выказывая удивление подобным поворотом в нашем общении, и резко вскинула подбородок, дожидаясь разъяснений. Тут я услышала чей-то голос, и Фадор моментально отвернулся от зеркала, прикрыв меня своей широкой спиной.

Так, у нас гости и явно мужеска пола. Я прислушалась. Меня удивило, что принц так безалаберно оставил канал открытым, даже полог не накинул, однако ругать его я, потом буду, а сейчас можно и сосредоточиться на говорившем. Голос незнакомый, правда, красивый, низкий, музыкальный, с богатыми переливами.

– Фадор, ты не маленький и должен понимать, многое зависит именно от тебя.

– Вархаш, я понимаю.
– Принц скрестил руки за спиной.

– Нет, не понимаешь.
– Ах, вот кто это. Брат моего красавца повысил голос, пытаясь достучаться до разума Фадора.
– Ты загубишь всю миссию. Особенно в свете сегодняшней встречи в твоих покоях.

– Хорошо, - Фадор отступил от зеркала, но только на шаг, и таким образом, чтобы не обнаружить моего нечаянного присутствия, - кого мне охмурять?

– Брат, - в голосе Вархаша появились недовольные нотки, - не таким тоном. Ты все равно не можешь ничего изменить.

– Ага, так кого, - Фадор оставался безупречно

спокойным и непробиваемым перед явно чувствовавшим дискомфорт братом.

– А выбирай сам - Марджика или Фарота. Кто ближе по духу, та и твоя.
– Вархаш хмыкнул, вполне справившись со своими чувствами.

– Что-то ты сегодня добродушен, братик, - Фадор поморщился. Он встал в профиль, и я видела смену чувств на его подвижном лице.
– Даже выбор предоставил. А себе не желаешь?

– Не придется, - Вархаш тяжело вздохнул.
– Отец пишет, Дорка получил увечье на охоте, мне необходимо вернуться назад.

– Что-о?!
– Фадор невольно скосил взгляд в мою сторону. На его лице проступила неподдельная тревога.
– Сведения проверены?

– К сожалению, они неоспоримы.

– Черт, как все не вовремя.
– Пробормотал Фадор обреченно, снова придвигаясь к зеркалу спиной.
– Когда ты уезжаешь?

– Уже сегодня к вечеру. Я принес свои извинения правителю и уверил, что ты станешь еще более серьезно относиться к сватовству.
– Невидимый брат воспрянул духом, вполне обрадованный перспективой исчезнуть с этого праздника невест.

– Отец напутствовал?
– Зато в голосе Фадора не было слышно особого восторга открывшейся перспективой.

– И это тоже. Да, супруга необходима и это не обсуждается.
– Вархаш стал серьезным и ответственным старшим братом.

– И никому не интересно, кого я предпочитаю в этой жизни.
– Притворно пожаловался на судьбу младший принц.
– Могу выбрать только хромую или стерву.

– Прости Фадор, - Вархаш не повелся на жалостливый тон братца.
– Отец ясно дал понять, ты единственный.

– Хорошо, - не в привычках не наследного принца долго хандрить, как я погляжу, - я согласен. С Хрваззом тоже эти кандидатуры обсуждены?

– Да, дело только за тобой. А сейчас мне пора.
– Вархаш выполнив свою нелегкую работу по вразумлению младшенького, засобирался в путь-дорогу, более близкую его сердцу, нежели оставшиеся проблемы Фадора.

– До скорой встречи, Вархаш.
– Фадор на несколько минут ушел из поля моего зрения, дабы проводить брата к выходу.

Дождавшись возвращения моего оппонента, я, сложив руки на груди, выжидательно уставилась на принца. Увидев мою позу, Фадор нервно поморщился. Его терпения надолго не хватило. Плюхнувшись в кресло, мужчина недовольно закатил глаза к потолку и раздраженно рявкнул:

– Да, Вархаш застал меня с Малиэной. Довольна?

– Репутация девушки не пострадает?
– Я проигнорировала плохое настроение принца, расчетливо смерив того внимательным взглядом.

– За кого ты нас принимаешь?
– Взвился Фадор.

– Твой отец в курсе?

– Ты желаешь моей смерти?
– Фадор прищурился, наконец, соизволив посмотреть в мою сторону.

– Высекла бы тебя розгами, вымоченными в уксусе, да не дотянуться.
– Я покачала задумчиво головой.
– Насколько серьезны амбиции твоего отца на счет престола Хрвазза?

– Вплоть до рождения ребенка и присоединения сего государства к своему.
– Обреченно произнес принц, сникая.

– Ага, война достаточно хлопотное и кровопролитное дело. Да и привести может к ослаблению обоих государств. Поздравляю, новоиспеченный жених.
– Я не скрывала сарказма.
– Кого выберешь?