Шрифт:
Часть 1. Проверка на прочность
Глава 1.
Осень, квом ветреный
Ночка выдалась лунной и морозной. Ветер лениво шевелил листву деревьев, нависших над кладбищем. Кресты и надгробные плиты мрачно возвышались над могилами, отбрасывая на землю, пьющую лунный свет, густые тени. Черная грязь, намешанная сильными ранними дождями, противно хлюпала под сапогами. Где-то вдалеке, на вершине пологого холма светилась яркими огнями деревня Голтва. Хоть ее жители и жутко боялись нечисти, заведшейся на местном кладбище, но природное человеческое любопытство всегда боролась со страхом.
Нет, я, конечно, люблю вот такие тихие, подсвеченные луной ночи, но холод просто зверский. Осень еще только-только началась, а в Бегоше уже все не заладилось. Урожай был на редкость скудным, и крестьяне вынуждены были забивать скот раньше времени, чтобы прокормить семью. Единственным поставщиком пшеницы и других зерновых была Пшеничная равнина. Жители Варей, огромного села посреди множества десятин возделанных земель на юго-востоке страны, работали в усиленных темпах, за что король Бегоша надбавлял им немаленькую сумму за проделанную работу. Хотя, мне-то волноваться было не о чем - нечисти, больного скота и трудных заданий выдалось много.
В кустах боярышника послышался шорох, причем довольно громкий, какой обычно издают не особо прячущиеся товарищи и нечисть. Я перекатилась с пяток на носки и тихо пробормотала слова заклинания, настроив его структуру так, что оно не должно было срываться раньше времени. Кончики пальцев привычно закололо от энергии. Шорох стал чуть тише, будто тот, кто находился в кустах, почуял магию. Я замерла на месте, готовая в любой момент стряхнуть заклинание с пальцев в сторону противника. В животе, в предвкушении нового экспериментального образца, образовался тугой комок.
– Ну давай же, дорогой, двигай конечностями шустрее, - еле слышно прошептала я в ночь, слова подхватил ветер. Неизвестный был уже почти на кладбище, с громким хрустом проламываясь сквозь кусты. Меня смущало только одно - оттуда не было слышно ни привычного рычания упыря, ни влажных почавкиваний мертвяка, не ощущалось даже элементарного присутствия нечисти, обычно вплетающегося в магический фон. Однако, как меня учили - будь готова ко всему и сумеешь выжить. Поэтому я не стала долго задумываться над этой загадкой, а просто выпустила в кусты обездвиживающее заклинание с вплетением в него так называемого 'поводка'. 'Поводком' мы называли заклинание, которым можно подчинить поднятую без твоего участия нечисть.
Когда сплетенные в тугую энергетическую веревку заклинания пролетели через куст боярышника, листья, под принуждением холодного ветерка махающие в разные стороны, застыли, показав серебристую внутреннюю поверхность. Я испуганно прикрыла рот ладошкой. Был бы здесь кто-нибудь из моих наставников, он бы точно дал мне подзатыльник. За десять лет обучения я так и не научилась строго отмерять порции Силы, вкладываемые в заклинания. Из глубины листвы послышалась тихая ругань, и красные ягодки засверкали, будто под солнцем. Меня овеяло теплым ветерком магии. Я круглыми от удивления глазами наблюдала за полетом шевелящегося черного комка на бренную кладбищенскую землю. Приземлившись на жесткую пожухлую траву ближайшей к нему могилы, комок разразился громкими и сочными ругательствами, в которых поминал мою родню аж до седьмого колена. В темноте сверкнул полупрозрачный щит с черной точкой посередине - место, где
Удивление схлынуло, оставив сплошной интерес. Что это за нечисть такая, которая ругается благим матом и ставит защитный щит? Я уже воображала себе, как мне дадут престижную награду за открытие нового вида. Такие мечты оказались невероятно сладкими и привлекательными. Они плавали вокруг меня мыльными пузырьками, и - я уверена - глаза светились зеленым ведьминским огнем.
Все испортилось, когда комок приподнялся, и в морозной ночи возникло бледное лицо, которое обрамляли темно-красные волосы. Скорее всего, при свете дня они были рыжими, похожими на пламя. Мечты-пузырьки разочарованно лопнули. Я мысленно назвала жителей Голтвы 'неумными чюловеками'. Какая ж это нечисть? Это же природный, настоящий и живой че-ло-век. И даже точнее - паренек. Никакого намека на разложение, уродливую морду или вершковые клыки, с которых капала бы шипящая слюна. Я обреченно вздохнула и быстрым движением поднялась на ноги. Ну вот, а я-то так надеялась, так надеялась...
– Эй, ты, расхититель могил!
– крикнула я, натягивая меховую куртку на пятую точку. Не очень-то приятно, когда ветер задувает куда не надо.
– Бросай могилы трогать, лучше бы работу какую нашел. Или ты...того...некромант?
С некромантами связываться - себе дороже. Загребут и не выпустят, пока не опробуют на тебе что-нибудь новенькое, свежесотворенное. После этого некоторые даже на людях не показываются и ударяются в отшельничество. Я всегда с содроганием представляла себе, что некроманты могут сделать с невинной жертвой. Если честно, даже вспоминать не хочется. Фантазия у меня всегда была развита чересчур сильно.
– Сама ты некромант, - обиделся паренек, вставая и отряхиваясь от снега.
– И могилы я не раскапываю. Я тут за магичкой одной пришел.
– За кем?
– живо заинтересовалась я.
– За магичкой.
– Он вытер нос рукавом, полез рукой за пазуху, достал оттуда огрызок бумаги (солидный документ, ничего не скажу) и, сильно напрягая зрение, прочитал.
– Зовут Далена. Двадцати лет отроду. Симпатичная, с коричневыми волосами, вредным характером и зелеными глазами, горящими ведьминым огнем. Носит на руке черный платиновый браслет со знаком лучшего мага. Верховое животное - большой орел с бронзовым оперением. Вы, случайно, такую не встречали? Мне сказали, что она сюда отправилась.
– Да нет, такую не видала, о такой не слыхала.
– Я безмятежно засвистела, начиная движение по направлению к кладбищенским воротам, и ненавязчиво прикрыла ладонью браслет на правом запястье. Внезапно вспомнив, я остановилась и заинтересованно спросила.
– А ты где таким словечкам-то научился?
Паренек отчаянно покраснел и попытался закопаться в воротник своей пушистой курточки, я даже за три сажени это видела.
– Вы только никому не рассказываете, ладно?
– умоляюще попросил он, глядя на меня преданными глазами.
– Да кому ж я расскажу, если я даже твоего имени не знаю!
– рассмеялась я. Он покраснел еще больше.
– Валек меня зовут. Так не скажете, нет? А то меня мой учитель сильно-сильно накажет.
Ну не могла я отказать такому милому и образованному ребенку.
– Хорошо, только если в следующий раз ты меня научишь нескольким. А кто твой учитель?
– Мастер Вэнс, из Дарошской Школы магов, - гордо ответил Валек, выпячивая грудь колесом. Честно признаться, я порядочно струхнула. Только месяц назад выпустилась, и на тебе! Труба зовет, наставник ногти грызет. И зачем я ему там понадобилась?