Долгий сон
Шрифт:
XIX
После школы, а чаще — после затянувшихся на полдня свиданий с Глэдис Рыбий Пуп сидел в конторе у Тайри, отвечал на телефонные звонки, записывал адреса, по которым нужно заехать за покойником, и говорил Джиму, а Джим в свою очередь давал указания Джейку и Гьюку, водителям катафалка, который одновременно служил и санитарной машиной. Он уже знал, как принимать заплаканных посетителей, печально улыбаться, когда того требуют обстоятельства, изображать на лице
— Да, что поделаешь, теперь мы должны позаботиться о том, чтоб приготовить ложе…
И он извлекал красочно изданный каталог с цветными снимками гробов и указателем цен.
— Выбирайте, какой вам больше подходит, у нас имеются в наличии любые, я покажу вам.
Новая роль кружила ему голову, давая ощущение власти. Он был полномочным представителем Тайри, и ему это страшно нравилось. Тайри поручал ему заказывать стеклянные кружки и шприцы, канистры с жидкостью для бальзамирования, искусственный дерн для могил, гробы разных сортов, косметику для усопших, женские платья, мужские костюмы и так далее. Кроме того, ему вменялось в обязанность следить, чтобы Джейк и Гьюк не упивались до бесчувствия, пока не справятся с работой.
Всю зиму и весну Рыбий Пуп, забросив занятия, не переставал встречаться с Глэдис. Он знал, что провалится на экзаменах и вынужден будет остаться на второй год. Как-то утром, сидя в «Пуще» с Глэдис и потягивая пиво, он услышал, как открылась дверь черного хода, и, охваченный недобрым предчувствием, повернул голову. Вошли Тайри с Глорией, и его пальцы невольно сжали пивную бутылку. Опасаясь, что его ждет позорное разоблачение при всем народе, он сидел, глядя в одну точку, и старался держаться как можно более независимо. Тайри, нахмурясь, прошел мимо и стал рядом с Глорией у стойки. Рыбий Пуп вздохнул свободней. Он давно ждал минуты, когда откроется его обман, — что ж, вот наконец и выплыло наружу, что он пропускает школу. Слава Богу, что Глэдис не знакома с Тайри и ничего не заметила.
Над столиком навис с непроницаемым лицом Брюхан.
— Тебя просят подойти к стойке.
Рыбий Пуп непринужденно прошествовал через зал. Тайри стоял у стойки, глядя в пивную кружку.
— Здравствуйте, — сказал Рыбий Пуп Глории. — Привет, папа.
— Здравствуй, Пуп. — Глория улыбнулась.
— Ты отсюда куда собираешься? — холодно цедя слова, спросил его Тайри.
— В заведение, пап. Как всегда, — с улыбкой отвечал Рыбий Пуп.
— Чтобы к пяти часам был на месте.
— Само собой. — Он старался говорить как ни в чем не бывало. — Это все?
Тайри не ответил. Ясно, теперь ему выдадут. Он вернулся к своему столику.
— Что-то твой приятель не больно тебе обрадовался, — заметила Глэдис.
—
Спустя немного Тайри вышел, пропустив вперед Глорию.
— Господи, вот мне бы так одеваться, — сказала Глэдис.
— Хороша, правда?
— А этот, кавалер ее, он кто?
— Так, один папин знакомый. — Что ему оставалось, как не врать дальше?
— Не знала, что среди здешних негров есть такие богачи.
— Водятся и у негров денежки, — проворчал он.
Не перестанет ли теперь Тайри давать ему на карманные расходы? Не попросит ли доктора Бруса, чтобы его больше не пускали в «Пущу»?
— Что ты улыбаешься, мой хороший? — спросила Глэдис.
— Да ничего, — сказал он с улыбкой.
— Я тебя знаю, Пуп. Когда ты улыбаешься, что-то не так.
— Почему, все так, — сказал он, продолжая улыбаться.
Он досидел в «Пуще» до четырех часов и медленно побрел в похоронное бюро. Войдя к отцу, он увидел, что Тайри и Джим сидят за письменным столом, склонясь над конторскими книгами.
— Хватит на сегодня, Джим, — сказал Тайри. — Кончим завтра утром. Сейчас мне надо потолковать с сыном.
— Есть, Тайри. — Джим встал. — Пуп, здорово.
— Здравствуй, Джим.
— Как дела в школе?
— Ничего, нормально, — посмеиваясь, соврал Рыбий Пуп.
— Учись, старайся. Дело требует.
Проклятье, даже Джим знает…
Джим вышел. Рыбий Пуп сидел, улыбаясь, — он ничего не мог с собой поделать. Он был напуган и понимал, что сейчас умней всего притвориться, будто он согласен на все, чего бы ни потребовал Тайри. Свесив голову, Тайри все так же сидел за столом. Наконец он резким, пружинистым движением повернулся к сыну.
— Слышал, что сказал Джим?
Не зная еще, велика ли грозящая ему немилость, Рыбий Пуп решил на всякий случай прикинуться дурачком.
— Насчет чего, пап?
— А я думал, на тебя можно положиться, — сурово сказал Тайри.
— О чем ты, папа? — по-прежнему вилял Рыбий Пуп.
— Неужели ты не видел, что я никаких расчетов не делаю без Джима? — беспомощно разведя руками, спросил Тайри жалобным голосом.
— Как же. Видел. Да, он работает на тебя…
— Я не о томговорю, и ты это очень хорошо знаешь!
— А-а… — Рыбий Пуп сделал вид, будто до него только теперь дошло. — Он тебе помогает…
— А ПОЧЕМУ? — загремел Тайри.
Рыбий Пуп знал почему, но говорить об этом вслух было неловко.
— Потому что я неученый! — гневно признался Тайри. — Я плачу ему деньги, чтобы он читал заместо меня…
— Ябуду вместо тебя читать, папа.