Еще люблю, еще надеюсь...

Шелл Леона

— Я приготовила чай. Не хотите? — спросила Ада.

Каким-то образом Элен удалось ответить нечто вразумительное. Но, господи, какие же тяжелые минуты она только что пережила!

Я не хочу больше ничего вспоминать! Неужели все мои воспоминания связаны со злом и страданиями?

Дружба и близость, которые возникли у них с Филиппом в Палм-Бич, казались теперь фантазией. Какой же он, ее муж, на самом деле? Какие у них были отношения? Нет, все это необходимо вспомнить.

6

И

опять в выходные шел дождь, барабаня в окна. Его принес холодный северный ветер. Казалось, природа с облегчением отдыхала от летнего зноя.

Филипп учил Элен играть в шахматы и постоянно выигрывал, не предоставляя ей никакой форы. Она решила не уступать и неожиданно выиграла два раза подряд. Но это случилось, вероятно, только потому, что он расслабился.

В понедельник было ясно и солнечно. «Ягуар» утром отправили в ремонт, Филипп уехал в город на «порше».

После ланча Дик отвез Элен к физиотерапевту, затем они поехали на другой конец города к гинекологу. Приехали туда немного раньше намеченного времени.

Старшая сестра тепло приветствовала посетительницу.

— У доктора пациентка, миссис Крэг. Но он очень скоро освободится.

Элен села в кресло и, выбрав журнал, принялась его перелистывать. Одна из статей привлекла ее внимание. Но несколькими минутами позже взгляд упал на другой журнал, и она замерла. На обложке был портрет Одри. И в тот же момент в голове замелькали картинки из прошлого.

С ужасом припоминая их — о господи, нет, нет! — женщина страстно хотела избавиться от этих видений.

Это все ложь, это злая шутка дьявола, уговаривала себя Элен. Надо просто тихо посидеть, и память вновь отключится. Тогда она сможет встать и уйти отсюда, пока окончательно не сошла с ума.

Элен с трудом поднялась и пошла в туалетную комнату. Войдя туда, в нерешительности остановилась.

Нет, сейчас определенно не нужно ни с кем встречаться, тем более с врачом, который обязательно обратит внимание на ее бледность, измерит пульс и начнет задавать вопросы, на которые она не в состоянии ответить.

Интересно, а что, если просто уйти отсюда и сесть в ожидавшую ее машину? Домой! Все к черту! Домой! Но как после таких воспоминаний можно туда вернуться? С другой стороны, куда же ей идти? Что, если попросить Дика отвезти ее еще куда-нибудь? Хотя это ничего не даст, поскольку уже через несколько минут Филипп будет знать, где она находится. И что тогда? Скандал?

Гнев в ней так и бушевал. И вдруг сознание легко переключилось на тот злополучный обед, их первый обед с Филиппом Крэгом, который состоялся несколькими часами позже после ее визита к нему с просьбой спасти отца от

банкротства.

Элен опоздала на пять минут. Метрдотель проводил ее к столику Филиппа. Усевшись, она попросила налить ей воды и почти сразу же снова попыталась выручить отца.

— И что же вы мне предлагаете под кредит? — Филипп поднял бровь и вызывающе-пренебрежительно посмотрел на нее. — Себя, вероятно?

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное. Она схватила стакан, выплеснула воду ему в лицо и бросилась прочь из ресторана. Но ей пришлось вернуться — на столе осталась сумочка. Когда же Элен протянула руку, Филипп накрыл ее ладонью.

— Сядьте.

— Мне больше нечего вам сказать.

— Если вы сейчас опять уйдете, исчезнет последний шанс спасти отца.

Как ей хотелось уйти! Хотелось просто бежать от этого страшного человека. И лишь его слова об отце заставили вновь опуститься на стул.

— Вы очень беспокоитесь о нем?

— Если бы не беспокоилась, меня бы здесь не было, — прямо ответила она.

— Этого достаточно, чтобы я принял ваши гарантии и выдал деньги из своего личного фонда.

Девушка внутренне похолодела, но смело взглянула в глаза кредитора.

— Какие вам нужны гарантии?

Если сейчас он предложит стать его любовницей, она немедленно уйдет. И на этот раз сумочку не забудет — она уже держит ее в руке. Но если когда-нибудь их жизненные пути вновь пересекутся, она не удостоит его даже взглядом! Все это Элен успела подумать и даже представить себе, прежде чем услышала:

— Условие — вы станете моей женой.

Элен оторопела.

— Вы сошли с ума?

Он внимательно посмотрел на нее.

— Два миллиона долларов — подходящая плата за два года вашей жизни?

— Нет.

— Мы с вами подпишем документ, по которому вы получите два миллиона долларов в день нашей свадьбы.

Все происходящее походило на кошмарный сон.

— Нет.

— А по-моему, это прекрасная компенсация за акт милосердия.

— Мой отец никогда не простит мне этого.

— А никто об этом и не узнает, если, конечно, вы хорошо сыграете свою роль.

Глаза Крэга ни на секунду не отпускали ее глаз.

— Даю вам двадцать четыре часа для принятия решения.

И она его приняла. Всего за несколько минут до истечения срока. Свадьба состоялась ровно через месяц.

— Если бы не мой отец, не его болезнь, — призналась Элен, расписываясь в книге регистрации браков, — я бы никогда не пошла на это.

— Я в этом не сомневаюсь.

— А что, если я скажу «нет»? — спросила она ночью, когда они остались одни в номере отеля.