Шрифт:
Роман, действие которого происходит в странном холодном мире. Над городами высятся башни золотых магов, обогревающие округу. За пределами городских областей царит Зима, дуют холодные ветры и бродят твари с холодной кровью. По миру, называемому Грайлоком, идет человек, потерявший себя. Он многое познает и многое поймет, но вспомнит ли он себя прежнего, пока что неясно.
Часть 1. Грехи прошлого
Луна катилась над городом, круглая и плоская, будто новенький серебряный алер, только что вышедший
Похожая на алер луна щедро одаривала город серебром, но, в отличие от серебряной монеты, лунный свет не стоил ровным счетом ничего - быть может, потому луна и была столь щедра. Серебряный свет заливал островерхие крыши, играл на истоптанных камнях мостовой. Одинокий прохожий избегал лунного серебра, предпочитая красться в широкой полосе тени под стенами. Он опасался не грабителей - благодаря стараниям красных жрецов столица империи была избавлена от ночного разбоя. Но человек старательно держался тени, он не хотел попасться на глаза патрулю. Сказать по правде, он предпочел бы повстречаться с разбойниками, но не с охотниками на грех, облаченными в красное. У перекрестка он задержался, прислушиваясь, не раздастся ли в ночи звонкий стук подкованных сапог по камням мостовой. Но улица была тиха, лишь из окна постоялого двора доносилось негромкое пение и струнный перебор. Окошко светились красным - единственное цветное пятно на черно-серебряной улице.
Выждав немного, прохожий торопливо пересек залитый лунным светом перекресток и остановился у двери постоялого двора. Еще раз огляделся и постучал. Дверь тут же беззвучно распахнулась, петли были хорошо смазаны, а ночного гостя ждали. На мостовую легла полоса света, потом она сделалась ярче - то, кто распахнул дверь, отступил, освобождая проход. Пришелец шагнул через порог и медленным движением отбросил капюшон. Он был молод, завтра ему сравняется двадцать один. Пятеро, ожидавшие его прихода, были намного старше. Тот, кто ответил на стук, громадный мужчина в потертом кожаном камзоле, отступил, сунул в ножны кинжал и согнулся в поклоне:
– Ваше величество…
Переливы арфы смолкли. Все, находившиеся в небольшом ярко освещенном зале, встали и поклонились.
– Лорд Аганей, - кивнул гость. Потом обернулся к остальным, - лорды…
Как гласит поговорка, императорский престол Джагайи покоится на пяти опорах. Нынче здесь собрались все пятеро глав великих родов империи, потомки тех, кто был побежден Ирго Ужасающим, и потом под его знаменем завоевал для молодой империи сорок королевств - те самые, что теперь норовят ускользнуть из когтей одряхлевшего джагайского льва.
Император, сопровождаемый великаном Аганеем, прошел к столу и занял место во главе. Лорд Хокси отложил арфу, прекрасный инструмент, черное дерево, инкрустированное серебром. Его предки играли на арфах, изготовленных из костей убитых врагов. Те времена давно миновали, лорды променяли
– Итак, ваше величество, - начал лорд Гройз. По праву старейшего он мог заговорить первым, - завтра состоится торжественная церемония.
Император кивнул, и витые черные локоны качнулись по сторонам бледного лица. Завтра он, совершеннолетний, достигший двадцати одного года, обратится с речью к толпе, обещая править милостиво и справедливо, потом будет торжественное шествие по улицам, в сопровождении длинной вереницы красных жрецов, молебен в храме… и потом наконец на голову императора Вентайна возложат корону и назовут подобным Солнцу. Корону жрецы отдадут, но Отец-Солнце по-прежнему будет храниться у них, в подземном святилище у подножия Текейской скалы. Выше святилища, на склоне, находится древняя часть дворца, а на вершине Текеи возведена башня, увенчанная кристаллом.
– Завтра ваше величество начнет править, - продолжал старый Гройз, и реденькая седая борода тряслась на сморщенном подбородке, будто заранее боялась того, что собирается сказать лорд.
– Но истинная власть по-прежнему будет принадлежать красным?
– Нет.
– Вы так кратко говорите, ваше величество, - мелодичным голосом произнес Хокси.
Изящный, как юноша, в свои сорок с лишним лет, тонкий, гибкий, он напоминал молодому императору змею, а хорошо поставленный голос казался шипением гадюки.
– Я выражусь яснее. Мой предок, Ирго Ужасающий покорил половину мира благодаря клинкам своих лордов. Нынче святоши оттеснили воинов от престола, а Джагайская империя вот-вот рухнет. Я намерен взять то, что принадлежит мне по праву. Готовы ли вы служить мне, как ваши предки служили Ирго? Мы восстановим былую славу Джагайи, и Грайлок снова содрогнется перед нашими знаменами. Вы со мной? Тогда все решится завтра.
– После церемонии?
– уточнил лорд Уолдор, вечно рассудительный и неторопливый.
– Во время нее. Мне понадобятся ваши клинки, чтобы взять Отца-Солнце.
– Реликвию стерегут красные, но у вашего величества, конечно, есть план, - буркнул Джед.
Самый младший их пятерых. Если Аганей напоминал императору медведя, а Хокси змею, то Джед более всего похож на поросенка - рыхлый с виду толстяк, он, тем не менее, был себе на уме, ловко владел мечом и мог оказаться как самым опасным, так и самым полезным.
– Красные оставят нижний храм на время торжественного шествия, там будет лишь обычная охрана и никаких свидетелей, - пояснил Вентайн.
– Вам предстоит сопровождать меня во время этого шатания по улицам Джагайи…
– В самом хвосте, позади толпы красных, - сердито вставил Аганей, - как будто они имеют право вышагивать впереди благороднейших людей Грайлока.
– В хвосте, - кивнул император, - и это очень удобно. Если кто-то все же известит археона, что на храм напали, и он пошлет к нижнему храму воинов, вы задержите их, чтобы я успел завладеть Отцом-Солнцем. Я смогу войти в храм, и впущу ваших людей - всех, кого вы сочтете нужным отрядить. Их не должно быть много, но им придется сражаться, поскольку стража красных не захочет впустить меня в подвал.