Ледяное сердце
Шрифт:
— Какие?
Мартин наградил ее доброжелательной улыбкой.
— Заползать в свой дом как бродячий кот с цветами и розовым шампанским. Он ненавидит цветы, ненавидит шампанское. И почти тут же выскакивать из дому как смерч, бросаясь к машине, чтобы куда-то уехать.
Николь порозовела.
— Пол уехал?
Мартин утвердительно кивнул. Николь поперхнулась и увела Джима пить чай. Он засыпал на ходу. Переодев малыша в пижаму, она уложила его в постель.
Отразилось ли облегчение на лице у Николь, когда она вошла
— Поедем? — предложил он, не глядя на Николь.
У нее будет возможность поговорить с ним в машине, решила она. Но возможности не представилось. Мартин, Николь, Пол, Эндрю и Люси уселись в лимузин. Через короткое время они прибыли в единственный ресторан в округе, до которого Мартин мог снизойти. Николь отчаянно пыталась отвести Пола в сторону. Она потянула его за рукав и встала на цыпочки, чтобы шепнуть:
— Пол.
— Сейчас не время, Ники, — сказал он сухо.
Удрученная, она убрала руку. Весь вечер Николь смотрела на него. Хотя заметный холод сквозил в его глазах, он улыбался и был очень общителен. Но подлинной душой компании был, конечно, Мартин.
Николь взглянула на группу людей, подошедших к их столу поздороваться с Полом. Маленькая стройная блондинка с огромными голубыми глазами несколько секунд внимательно смотрела на нее, а потом улыбнулась.
— Не припоминаю, чтобы нас когда-нибудь официально знакомили, Николь, — сказала молодая женщина. — Милена.
Улыбка исчезла с лица Николь. Поднявшись, чтобы пожать протянутую руку, она почувствовала себя не совсем уютно.
— Я так рада за вас обоих, — доверительно сказала Милена с такой теплотой и неподдельной искренностью, что даже самый злейший ее враг был бы повержен.
— Очаровательная женщина, — сказал Мартин, когда та отошла вместе со своей компанией. — Для меня полная загадка, почему она до сих пор не замужем. Карьера — это полная чепуха. Ну, владеет, я полагаю, одной из этих отделочных контор, так ведь?
— Консультационной компанией по дизайну интерьеров, которая стоит далеко не один миллион, — ответил Пол.
— Ни за что не поверю! — вскричал Мартин с искренним удивлением.
Николь немедленно решила, что Пол сравнивает ее с Миленой и что это сравнение в пользу Милены.
Люси и Эндрю пошли танцевать. Мартина окликнул пожилой джентльмен из-за соседнего стола, и он пошел с ним пообщаться. Пол молча разглядывал Николь.
— Ты сердишься на меня? Пол резко поднялся со стула.
— Пойдем подышим свежим воздухом.
— Пол… Эндрю пришел ко мне в комнату извиниться за все, что сделал, — проговорила она, когда он подавал ей пальто.
— Ты плакала, — буркнул он. Николь глубоко вздохнула.
— Я была влюблена в тебя.
— Я знаю, — просто сказал Пол, распахивая дверь и выходя с ней в тишину зимнего вечера. — Я не дурак. Но ты была слишком
— Но я не полюбила… и Эндрю знал с самого начала, что я люблю тебя.
— Ты сказала ему это? — Пол бросил на нее удивленный взгляд.
— Вот почему мы всегда были только друзьями.
— Бог мой… Неудивительно, что он так часто прикладывался к бутылке тогда. Иметь тебя рядом и не иметь… — Пол вздохнул и передернул плечами. — Я бы не вынес таких отношений.
— К тому же я все время говорила только о тебе, — созналась Николь. — Я не знала, что он испытывал ко мне… А сегодня меня потрясло его признание, поэтому я и плакала. Он сказал, что в тот раз, когда ты прилетел, по его мнению, ты хотел, чтобы я вернулась…
— Да, хотел, — подтвердил Пол, обнимая ее сильной рукой и крепко прижимая к себе, когда они шли по ярко освещенной дорожке под покрытыми инеем деревьями.
— Почему же ты оттолкнул меня тогда? — удрученно спросила Николь. На ее красивом лице отражалось все, что она переживала сейчас.
Пол остановился, положив руки на ее дрожащие плечи.
— Мне нужно было на время отдалиться от тебя, чтобы проверить прочность возникших чувств.
— Надо было сказать мне правду, — произнесла Николь с непроизвольным осуждением. — Ты мог бы попросить меня подождать.
Пол усмехнулся.
— Я был слишком горд и самовлюблен, чтобы просить. Я не ожидал увидеть того, что увидел. Ты казалась такой счастливой с ним…
— Где были твои глаза? — чуть не вскрикнула Николь, задыхаясь от слез. — Я была в отчаянии!
— А я был очень зол. Я шесть недель боролся со своей страстью к тебе, — резко сказал он, — а ты, радостная, расхаживала с моим кузеном. Я готов был убить тебя, но сказал себе, что уж лучше мне поскорее исчезнуть, чем выставить себя еще большим ослом.
— Я не х-хотела, чтобы ты знал, как обидел меня.
— Хватит, — хрипло сказал Пол и еще крепче прижал ее к себе. — Теперь ты у меня в руках, и я больше никогда и никуда не отпущу тебя.
Мартин напрасно все громче покашливал в дверях ресторана. Поцелуй все продолжался и продолжался, пока Эндрю не закричал из лимузина, что давно пора ехать.
Николь не помнила, как они добрались до «Старого озера».
Они выпили за Рождество, когда вся прислуга собралась в большом зале. Пол произнес замечательную речь о том, как высоко он ценит каждого из них.
Наконец они пошли наверх. Но тут раздался голос главного конюха, который с озабоченным лицом пробрался сквозь толпу расходящейся прислуги.
— Я боюсь, что маленькая кобылка, похоже, собирается разродиться до времени, сэр. Я позвонил ветеринару, но он уехал по другому звонку, а ведь это у нее первые роды.
— Хорошо. Я приду взглянуть на нее. — Пол наклонился к Николь. — Не дожидайся меня.
Она пошла в спальню, чувствуя себя обиженной. Пол мог бы взять ее с собой, что явилось бы доказательством его внимания и любви.