Мастера иллюзий

Погудин Андрей

– Жаль, что ты тогда не убил его, - сказал Артем.

– Не смог подобраться, - вздохнул Клод.
– Меня самого пару раз хватали как лазутчика, но всякий раз удавалось бежать. Я не оставлял попыток, кружил вокруг лагеря точно пес на привязи, а вскоре армия Саккарема уткнулось в море и покорять стало некого. Балдур исчез, ушел в неизвестные мне отражения. Лишь гораздо позже я узнал, что он применил опыт завоевателя в родном мире, создав Союз Арабских Государств. И всё это время я помню, что он сотворил с Лиин - с моей первой и единственной любовью...

но у меня пока не получается призвать Балдура к ответу.

– Именно поэтому ты ищешь дуалов и тренируешь их?
– спросил Артем.
– Но почему бы тебе самому не спуститься в подземелье Анубиса?

– Ха! Я был там, но не прошел, понимаешь? Но и не погиб. Дорога мертвых вывела меня совсем в другое место, точно бог признал мои способности, но не нашел их достаточными.

– Мы отомстим, повелитель, - пообещал Мирам.
– Рано или поздно.

– Тогда нам нужно торопиться, - сказал Артем.
– Балдур уже на полпути к третьему храму.

– А я всё удивлялся, чего это он не встретил нас во дворце, - встрепенулся Клод.
– Подожди-ка, так ты с нами?

– Как же я могу вас бросить? Теперь, когда ты всё так популярно объяснил, грех оставаться в стороне. Тем более я, в отличие от некоторых, дорогой мертвых прошел и всерьез намереваюсь стать настоящим грандмастером... ну, и мир спасти в придачу. Даже целую пачку. Только потренируюсь немного.

– Спасибо, я очень ценю это, - на полном серьёзе сказал Клод и пожал Артему руку.
– Выдвигаемся.

Оказалось, у Мирама целый автопарк, разбросанный по всему городу. Навестив очередной гараж, они загрузились в потрепанный пикап. Остались позади окраины Каира, под шинами зашуршал песок. Вскоре впереди показались знакомые треугольники. Мирам взобрался на бархан и заглушил двигатель.

– На улицах полно войск, до кафе Али нас могли остановить, - сказал Клод.

– И где же тут переход?
– удивился Артем, обозревая пустыню.

– Догадайся с трех раз, - улыбнулся Вобер, стоя на фоне пирамиды Хеопса.

* * *

Отражение Кесаря. Окрестности Моркан-Актара.

На этот раз проход в другой мир открылся не в пример проще и быстрее. Артем походя миновал выщербленные камни пирамиды, словно и не между мирами путешествовал, а зашел в собственную квартиру. В лицо ударили порывы злого ветра, холод Северных пустошей запустил снежные пальцы под легкую одежду. Артем невольно прибавил шаг.

– Неужели нет другого отражения, через которое можно пройти?

– Нет, - отрезал Клод, кутаясь в плащ.
– Сюда я пришел в первый раз, кстати, как и Балдур. Тут мы освобождаемся от оков родного мира, затем идем дальше. Повезет тому мастеру, кто родится здесь - сможет сразу переноситься в любое отражение, даже недоступное нам. Видишь тот холм? Нам туда.

– Если не ошибаюсь, проход на Землю в другой стороне.

– А ты наблюдателен! Но сначала мы запасемся оружием, чтобы остановить големов. Не возражаешь?

Этот мир был гораздо более расположен

к гостям - ярко светило солнце, по небу плыли легкие облачка, а воздух дышал такой свежестью, что хотелось не только буднично наполнять им легкие, но и пить, смакуя, словно выдержанное вино. Клод принюхался.

– Недавно прошел магиэлектрический дождь. Присмотрись вон к тем цветам, тебе будет любопытно.

Артем послушно уставился на ярко-красные бутоны. Вскоре по одному прошла дрожь, внутри что-то щелкнуло и лепестки медленно раскрылись. Любимов ахнул - в капельках искрящейся росы на цветке сидело прелестное существо размером с наперсток; золотистые волосы ниспадали волнами и закрывали диковинное создание с головы до ног. Дунул ветерок, длинные ресницы на крохотном личике дрогнули и на Артема доверчиво уставились зеленые глаза-бусинки.

– Дюймовочка, - прошептал он.

– Да, на Земле раньше тоже жили лирии, Гансу повезло встретиться с одной, - сказал Клод.
– Говорят, кто застанет рождение этой крохотули, тому всегда будет сопутствовать удача.

Взметнулись золотистые волосы, раскрылись и затрепетали полупрозрачные крылышки. Послышался переливчатый смех, словно встряхнули дюжину серебряных колокольчиков. Лирия поднялась над цветком, в последний раз удивленно взглянула на людей-великанов и рванула с места так быстро, что только в воздухе вжикнуло.

– Чудеса, да и только!
– присвистнул Артем.

– В этом отражении много чего интересного, - хмыкнул Клод.
– Как-нибудь мы вернемся сюда, а пока займемся делами насущными.

Артем ожидал, что они пойдут к городу, крепостная стена которого опоясывала ближайший холм, но Клод повел к реке. Они миновали рощу, где росли странные деревья с перекрученными стволами, которые словно ввинчивались в землю. Вышли на песчаный пляж. Тут и там валялись стволы плавника, Клод обследовал несколько и, видимо, остался доволен. Он раскрыл объемный рюкзак, на свет появился рулон веревочной сетки, газовый баллон и мешок кричаще-оранжевого цвета. Артем с интересом наблюдал за манипуляциями друга. Тот дернул какой-то клапан, раздался свист, и мешок превратился в надувной плотик. Вдев весла, Клод хлопнул по упругому резиновому боку.

– Ну что, порыбачим немного?

– Да запросто!
– Артем зарекся уже чему-либо удивляться.
– Вот только на кого?

– Кто для огня извечный враг?
– спросил Клод, выгребая от берега.
– Правильно, вода. Огненные элементали живут глубоко под землёй, но когда прорываются наружу, да еще и попадают при этом в океан, бурлит так, точно Господь забыл снять с плиты свой вселенский чайник.

– Я видел подводное извержение вулкана по телевизору, - кивнул Артем.

– Жалкое подобие!
– фыркнул Клод.
– Но не об этом речь. Я всё продумал - големы хотят применить римский огонь, а мы остановим их с помощью элементалей воды. Конечно, за океанскими нам не угнаться, те вырастают до нескольких миль в длину, а вот речных можно попробовать изловить.