Скорпион пустыни

Elza Mars

— “В безопасности”? — Габриэль шагнула к ней, сокращая те немногие сантиметры, что их разделяли. — Зена, я та, кто держит факел. Если я дрогну, твои зеркала превратятся в обычные железки. Так что тебе придётся присматривать за мной очень внимательно.

Зена усмехнулась, наклонив голову так, что её дыхание коснулось щеки Габриэль.

— Я всегда присматриваю за тобой, бард. Иногда даже слишком внимательно. Ладно, идём искать твой лабиринт, пока я не передумала и не решила просто выбить из него дурь по старинке.

—

По старинке — это скучно, — прошептала Габриэль, направляясь к выходу, но Зена заметила, как та довольно улыбнулась. — И, кстати, “раненая сталь” — это отличное название для новой оды. Спасибо за идею.

Солнце клонилось к закату, окрашивая скалы в багровые тона. Зена остановилась, чувствуя, как вечерний воздух становится прохладным и липким.

— Смотри, — Габриэль указала вперёд.

На горизонте возник силуэт каньона — глубокий, извилистый, с отвесными стенами.

— Вход в логово скорпиона, — тихо произнесла Зена.

— И наша ловушка, — добавила Габриэль. — Если мы правильно разыграем карты.

Зена посмотрела на подругу. В её глазах мелькнуло что-то похожее на гордость, но за ней скрывалась тень застарелого беспокойства. Она подошла ближе, так что их плечи почти соприкоснулись.

— Габриэль, — Зена понизила голос, — этот план требует, чтобы ты была на виду. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой больше, чем это необходимо.

Габриэль слегка улыбнулась и накрыла ладонью руку Зены, сжимавшую поводья Арго. Её пальцы были тёплыми и уверенными.

— Мы через столько прошли, Зена. Ты научила меня сражаться, но самое главное — ты научила меня не бояться за себя, когда рядом ты.

Воительница на мгновение задержала дыхание, глядя в искренние глаза сказительницы. Она сократила и без того малое расстояние между ними, нежно коснувшись тыльной стороной ладони щеки Габриэль. Это был мимолётный жест, полный той невысказанной нежности, которую они обе давно признали без слов.

— Тогда идём, — прошептала Зена, и в её голосе теперь звучала не только решимость, но и мягкость. — И на этот раз — без ошибок. Я тебя не потеряю.

Габриэль кивнула, чувствуя, как внутри разливается уверенность. Они двинулись вперёд, а Арго последовала за ними, осторожно ступая по песку, будто знала, что следующий шаг может стать решающим не только для их миссии, но и для них самих.

Глава 4. Каньон теней

Каньон открылся перед ними, как рана в теле пустыни — глубокий, извилистый, с отвесными стенами, испещрёнными трещинами. Тени лежали плотными полосами, а в воздухе висела пыль, будто кто-то только что прошёл здесь и скрылся за поворотом.

— Узко, — Зена провела рукой по камню. — И слишком тихо.

Габриэль подняла голову, вглядываясь в нависающие скалы.

— Арго, иди первой, — тихо сказала она. — Ты лучше чуешь опасность.

Лошадь фыркнула, будто соглашаясь,

и осторожно ступила на тропу. Зена остановилась, когда тропа сузилась настолько, что Арго пришлось замедлить шаг. Воительница обернулась к Габриэль, задержав взгляд на её лице чуть дольше обычного. В полумраке каньона глаза Зены казались почти чёрными.

— Не нравится мне это, Габриэль, — пробормотала она, поправляя шакрам на бедре. — Слишком удобное место для засады. Если кто-то ждёт наверху, мы будем как рыбы в сети.

Габриэль подошла ближе, её плечо коснулось руки Зены. Она почувствовала, как по телу воительницы пробежало напряжение, но не от страха, а от избытка адреналина.

— Значит, нам нужно двигаться быстрее, — ответила Габриэль, пытаясь разрядить обстановку слабой улыбкой. — Или ты боишься, что я не успею записать твой очередной подвиг в свиток?

Зена вдруг резко притянула девушку к себе за талию. Габриэль ахнула, когда спина прижалась к холодному камню скалы, а перед глазами оказалось лицо Зены.

— Я боюсь только одного, — выдохнула Зена в самые губы подруги. — Что с тобой что-то случится до того, как я успею сказать тебе правду.

— Тогда не жди, — прошептала Габриэль.

Зена накрыла её губы своими — поцелуй был глубоким, собственническим и в то же время отчаянно нежным. В этом жесте было всё: годы странствий, пролитая кровь и та неразрывная связь, которую они обе долго боялись признать. Габриэль ответила с той же страстью, запустив пальцы в тёмные волосы воительницы. Когда они неохотно отстранились друг от друга, Зена прижалась своим лбом к её лбу, тяжело дыша.

— Идём, — голос Зены снова стал твёрдым, но в глазах светилась мягкость. — Нужно пройти это место как можно скорее.

Габриэль кивнула, поправляя лямку своей сумки. Её щёки горели, а сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица.

— Я сразу за тобой, — пообещала она.

Они двинулись вглубь каньона, и теперь тишина вокруг уже не казалась такой угрожающей. Арго, снова фыркнув, уверенно повела их вперёд, цокая копытами по каменистому дну. Первый провал они заметили по обломкам костей под краем плиты. Зена остановилась, достала шакрам и метнула его вперёд. Лезвие ударилось о камень — плита под ним дрогнула и провалилась, открыв яму с шипами на дне.

— Ловушка, — констатировала Зена. — Каменные плиты, проваливающиеся под весом.

— Как их обойти? — Габриэль осмотрела стены.

— По краю. Идти вдоль стены, где камни крепче. Арго, осторожнее!

Лошадь кивнула головой, будто поняла, и двинулась вдоль скалы, ступая медленно и внимательно. Следующий участок пути был покрыт осыпающейся галькой. Зена снова бросила шакрам — на этот раз в стену.

Лезвие вонзилось в трещину, и она, потянув за округлый край, проверила устойчивость камней.