Время дракона

Журавлев Владимир Борисович

Сад был старым, задерненным, приствольные круги давно заросли травой - по такому хоть стадо пройди, никакого вреда, кроме пользы, не случится. Так что пришлые вроде ничем не мешали. А таких, кстати, еще и не сразу прогонишь, особенно наемника. Об охоте на пришельцев хозяин, похоже, не слыхивал - его дело сады растить, за скотиной ходить, а на прочее есть наемные полки. Толстяк хозяин посопел, достал из-под крыши сарая удочки да и уселся рыбачить по вечерней зорьке, благо река неспешно катилась прямо под садом.

– На музычку потянуло?
– с ехидцей заметил Игнатий.
– Совсем обэльфячилась. Скоро танцевать начнешь при свете звезд. И

уши прорежутся. Нынешние-то молочными считаются, со временем выпадут ...

– Не отвлекай, а? Так природу легче слушать.

Игнатий понимающе кивнул.

Высокий звук флейты пронесся и растаял.

– Благословенны сады, что дарят людям плоды солнца, земли и воды, - пробормотала отрешенно Тамара.
– Но идут, идут по ним солдаты, кованые сапоги ... Надо же, они сообразили, Игнатий! Окружили клин рассеянной магии полками и прочесывают! И густо прочесывают! Думаю, теперь они нас не выпустят, так и будут кольцом давить. А пуля, всем известно, дура. Все случайные пули и мне не отбить.

– Не смущает больше разница в силах?

– Поначалу смущала, - призналась Тамара.
– Сейчас как-то привыкла, не обращаю внимания. У нас на скалах тоже бывало: явится сильный мира сего, весь в рюкзаках, карабинах, при вертолете - и прилипнет на первой же скользяшке. И фиг снимешь. Они со страху так клинятся! И тяжелые почему-то все, как боровы на откорме. Наверно, вкусно кушают, мало бегают. И такое презрение к ним испытываешь поначалу! А потом ничего. Приглядишься, привыкнешь, вроде и там люди неплохие попадаются ...

– Я вообще-то обратное предполагал...

Тамара безжалостно глянула сквозь даль, на скрытые чертоги Лис.

– А мы действительно сильнее. Ослепла их магия. И мощь ушла, как вода в песок. А наше - все при нас. Мы видим их, где б они ни крались. Над нами щиты Силы. С нами сокрушающее оружие. А ты ведь еще копье по-настоящему не применял. Что нам их полки! Пройдем, как сквозь масло ножом.

– Ах какие мы могучие! Только драпаем - умыться некогда!

– Ну и что? Специфика работы. Вот через реку побежим - тут тебе и умоемся, и постираемся. Лисы ведь за рекой? А на мостах стража в три шеренги.

– Слабо сквозь три шеренги?

– Почему слабо? Запросто. Только людей пришлось бы убить. Тех, кого мы клялись защищать когда-то.

– Угу.

Хозяин сада чутко обернулся на шаги. Значит, не рыбу ловил, а сад стерег от непрошеных гостей.

– Хозяин!
– прямо заявил Игнатий.
– Снабдил бы ты нас едой, мы бы сразу и ушли! А то догонят нас доблестные кирасиры, драчку устроят, и останутся от сада щепки. Дымящиеся.

– О, как я вас понимаю!
– пробормотал хозяин флегматично.
– Маги, что ли, снова заклинание подвесили? Ага ...ну, раз так ...ага. Еды принесу, удочки только последите.

– Неужто в вашем ручье чудовища водятся?

– Зеркальцы у нас водятся!
– буркнул толстяк, направляясь к дому.
– Маленькие, но упористые! Как дернут - удочка на середину реки вылетает...

Из дома вышла женщина и заспешила вдоль по улице. Тамара задумчиво проводила ее стволом. Побежала за стражниками? Ну, тем хуже для них.

Вернулся хозяин, притащил увесистую корзину под расшитым полотенцем.

– Я хозяйку за стражей отправил, - сообщил он спокойненько.
– Пусть общественные склады под охрану возьмут. Эти кирасиры хуже разбойников, ежели не приглядывать...

Хозяин помялся.

– У меня тут ... бутыль, - сообщил он.
–

Яблочное вино. Вы как, очень спешите?

Игнатий хмыкнул, глянул на Тамару.

– Часа два спокойных будет, - сообщила она, окинув вниманием войска.
– Они к сумеркам явятся, если так же в каждом курятнике станут шариться.

– Ага. Ну ... сидайте прямо тут.

Хозяин сноровисто разложил на полотенце еду, откупорил бутыль.

– Я не пью, - отказался Игнатий.
– У меня свое. Извини.

Под встревоженным взглядом Тамары он полез в свой мешок, достал крохотную скляночку, взболтнул и с отвращением отпил глоток. Так. Это уже было. Игнатий неловко отвернулся от нее и завел светский разговор с хозяином.

– Благословенны ваши края, - отметил он.
– Хорошо живете. В изобилии.

– Не жалуемся, - согласился толстяк.
– Гномий Путь рядом, торговля движется, на том и богатеем.

– Кстати!
– вклинилась Тамара.
– Все узнать хотела, да некогда: вы как здесь размещаетесь все? Деревни на каждом шагу, детей полно. Вот они вырастут, и куда им? Здесь же все занято, как в Китае.

– Место найдется, - безразлично отозвался толстяк.
– У нас народ часто гибнет.

– Это как?! Мирная земля ...

– Ну ...да, мирная. Сейчас соображу. Ага. Вот у нас под сотню дворов. Значится, рожают каждую осень побольше дюжины. Ну и пошло-поехало помирать. Нынче всего двоих рожениц не откачали, мага-лекаря рядом не случилось. Это запросто, деревень много, лекарей мало, маги же в основном по боевой части любят ... Ага. Что еще? Милену губастую бык по забору растер. Ну, ей судьба такая, дуры первыми пропадают ... Братья Черники в буераки за каким-то лешим уперлись, их так и не нашли вовсе. В буераках нечисть гнездится, понятно. Что еще? Племянник Петки-коровницы в "Бравых мушкетерах" по пьяной драке порезался, Драгомир Черный да Драгомир Белый у Волков в волонтерах ходили - а замок побили ж недавно, и их там же. Так что - места хватит! Да еще Прирожденные регулярно весь юг чистят, там, говорят, до сих пор степи непаханые есть, под выгулом скота. А около северных лесов разбойнички шалят, да еще эльфы изредка гонор кажут. Так что места хватит!

– Весело живете, - озадаченно сказала Тамара.

Вот так мирная деревня.

– Что, и твои дети тоже ... не все живы?
– неловко спросила она.

Хозяин не обиделся на бестактность и даже не опечалился.

– Да как у всех вроде, - заявил он беспечно.
– Ну, старший сын вместе с семьей пропал - это когда Дракон власть брал, на станции заварушка случилась. Ага. Дочь у меня красавицей была - здесь же многие с Изнанки, из Черногории да Румынии, девки яркие! И жена у меня такой была, и дочка в нее... Ага. Поманила ее сладкая жизнь - сбежала в Стополье, поближе к знати. Ну, а Водные ее за Кошку приняли да извели как шпионку. Я на Водных не в обиде - сама долю выбрала, полезла в политику, ума не имея, вот и схлопотала яду в вино... Ага. А младшие сыновья живы-здоровы пока, в страже нашей состоят. Ну, этих непросто извести, умны ребятки и изворотливы, я с ними и в буераки не раз хаживал, и обоз торговый водил. А остальные у меня - дочки. Работящими растут, поворотистые да симпатявые, спасибо молодой женке, постаралась воспитать ... А мое дело - сохранить их до замужества да ума дать. Ну, это я вроде смогу, не стар еще. Так что - ничо, нормально живем. Получше иных, ибо ума хватает. У нас все же дурни гибнут большей частью, естественный отбор, хе-хе ...