Жертва для палача
Шрифт:
Он ринулся вперед, стремясь ударить быстро, прямо в грудь. Массивное тело приземлилось совсем близко, но деревянная ступенька порога треснула под его ногами, и рука соскользнула. Сияющий боевой артефакт рассек плотную ткань костюма.
Она маг полета! Она знала, всегда знала об этом!!! Да!!! Стремительно нападение выбило ее из радостного шока. Теперь… она не собиралась вот так позорно погибнуть! Плюхнувшись на землю, Кирэн взвизгнула от боли, но сразу вскочила и ринулась в сторону соседней постройки. Вслед летела нецензурная брань! И вот она-то и напугала девочку не на шутку. Никогда прежде ее высочество не слышала таких слов!!! Вшииииииииииик!!! Магический гул. Бубух! Интуитивно она упала на колени, а над головой пролетело неизвестное заклинание. Строение дрогнуло, затрещало гнилыми бревнами и рухнуло, едва не похоронив Кирэн под собой. Тело само перекатилось в сторону, уходя из-под
– ….ая идиотка……, догоню! Догоню и порежу, как…., мелкая имперская……ка!!!
От такого лексикона зашевелились волосы на затылке. Спрятавшись за бараком, Кирэн попыталась отдышаться. Пальцы подрагивали…
– Не думай… не скроешься…. принцесса. У меня в этой штуке достаточно силы… – шептал обманчиво добрый голос. – Я уже убил двоих, а ты будешь третьей! Последней!
Кирэн зажала рот руками, сдерживая рвущиеся всхлипы.
– Выходи, принцеска! Иди сюда!
И еще один вшиииииииииииииик! БУБУХ! За спиной содрогнулась стена и начала оседать, треща и поднимая в воздух клубы древесной стружки. Не выдержав, девушка завизжала от ужаса и невыносимой боли. Нога! Ногу зажало рухнувшим дверным косяком!!! Не может быть… Боги, что будет с отцом, когда он узнает о ее смерти?! С остервенением, она тянула коленку вверх, а убийца подходил ближе. Свое оружие он уже подобрал… Нет, только не это! По щекам потекли слезы… Нет!!! Еще один рывок! Но упавшая рама слишком тяжелая… Ну не честно! Это ведь не честно!!! Она хорошая, она просто хотела осуществить свою мечту!!! Такие не должны умирать!!! Ааааа….!!!
Густая тень накрыла их, надвигающийся силуэт убийцы теперь по-настоящему ужасал… Знакомый гул… Кирэн подняла глаза… Над кронами деревьев завис патрульный дирижабль, подмигивая вереницей красно-белых огоньков на днище, крылья аппарата медленно складывались. Убийца ринулся вперед… а девушка замерла, не в силах отвести взгляда от фигуры в черном комбинезоне, посланной ей самим небом… ее небом! Молодой мужчина… Какое тренированное тело! Какие мышцы на руках! А спина! На запястье браслет, на кожаных ремнях метательные ножи. Спаситель!
– Помогиииииите!!! – завизжала она, позабыв обо всем на свете.
Он падал сверху, разведя руки чуть в стороны. УУ-УУ-УУ – крутилась лебедка. Ребристые подошвы ботинок приземлились за спиной наемника, пальцы четко отстегнули карабин, и через долю мгновения парень перекатился в сторону и вскинул руку. Прямая энергия! Гравитационный удар! Пространство вскипело, мелодично зазвенев, и убийцу отбросило в стену соседнего сарая. Буххххххххххх! Закрошились трухлявые бревна.
Молодой спаситель бросил быстрый взгляд на принцессу, и резко метнул в убийцу два ножа. Черный ежик волос, волевой подбородок и четкие движения… в голубых глазах невозмутимость. Таким Кирэн ди Каврэн запомнила Джона Лиммера на всю жизнь… Сталь рассекла воздух, а убийца взвыл, загораживаясь короткой доской… Оба ножа вонзились в деревянную поверхность. Рорский артефакт начал исторгать красные лучи. Подобно дикому коту, парень перемахнул через кучу бревен и загородил собой девушку. Щит вспыхнул яркой стеной и отразил часть смертоносных лучей в небеса. Оглушительный хлопок и магическая конструкция порушилась, не выдержав мощной атаки. Остатки чудовищного заклятья Джон принял на себя, закрывшись руками. Кирэн завизжала, увидев, как он медленно взлетает в воздух в облаке древесной трухи и острых щепок, как алые лучи полосуют в кровь его ладони… И как тело в черном комбинезоне влетает в груду обломков, в тот завал, где сидит и она… Острый кол пробивает плечо мага насквозь, кровавый конец торчит под ключицей… Нет! Пожалуйста, милостивые боги!!! Нет! Не в силах больше сдерживать себя, она завизжала. Но красавчик умирать не спешил. Он не застонал, даже не пикнул. Какой сильный! Сжав зубы, парень смотрел в глаза врагу. Благородное лицо перекосило от ярости и боли, он резко рванул вперед, стянув себя с кола. Синие молнии устремились к наемнику…
Липкое тянущее чувство возникло в душе. Кажется, она совершила глупость. Большую глупость, оправившись в эту авантюрную поездку… Она принцесса, но люди не должны умирать из-за ее прихотей!!!
Горец ухмылялся, безумие блестело в глазах и вселяло в жертву страх. Перейдя границу дозволенного, убив первого несчастного, теперь он взирал своим черным
И вот он нависает над ней, держит этот непонятный артефакт… Кирэн закрылась руками и истошно визжала, когда молодой маг в очередном прыжке свалил убийцу на землю. Оба покатились по траве, послышался треск заклинаний, а принцесса с паническим остервенением дергала свою ногу и все же вырвала ее из-под тяжелой балки. Но встать уже не смогла… Отползая в сторону, она видела неясные тени между высоких стволов… Парень бился в рукопашную! Какой он крутой! Только не умирай! Пожалуйста, держись! Держись!!! Девушка вздрогнула… Тело молодого мага упало прямо рядом с ней!!! Большое бурое пятно на груди, разбитая губа, кровь из носа… Комбинезон разодран… Неужели… Не может быть!!! НЕТ! Сильная рука коснулась раны… Жив! Пока еще жив!!! Простонав сквозь сжатые зубы, спаситель так и не взглянул на нее… Почему?!
Пыль и щепки кружились в закатном свете… Тени удлинялись… Силуэт наемника… темные лохмы сосульки…
– Чертов накопитель! Совсем разрядился! Но на тебя, ваше высочество, хватит!
Горец вскинул жезл, а Кирэн закрылась ладонями. Боги, она не хотела умирать! Пшшшшшшш! НЕТ!!!
Будто под напряжением заработал какой-то механизм. Звук, заставляющий желудок дрожать… И синяя вспышка! Грохот взрыва совсем близко! Да что там… Вот рядом! Вот в метре перед ними! За этой толстой сияющей стеной! Кирэн резко обернулась. Пятеро всадников… Знакомая, такая родная в тот миг разрисованная рука… Дядя!!! Это его защита!!! Следом не отставал лорд Хеклинг… Тройка боевых магов Ведомства сплетала сияющую структуру… Аркан оттащил убийцу на другую сторону улицы. Невиданная сила схватила его и поволокла прочь… Наемник проиграл и понял это… Взвыл… но не сдался… Ярость перекосила морщинистое лицо, артефакт сверкнул в последний раз и взорвался… прямо в его руках… БАБАХ!!!
Топот копыт… Дядя Эр что-то кричал, непонятно каким образом оказавшись на земле… Девушка не разобрала, она вообще больше ничего не разбирала… Замерев в шоке, просто смотрела, как падают на землю куски разорванного тела. Рука… стопа… о боги, это кишки, что ли?! Вся улица вокруг колодца, покрылась мелкими кровавыми каплями… И ближе всего к Кирэн прилетела голова… только что живого человека… точнее пол головы… Мир зашатался, и девушка инстинктивно схватилась за повалившегося на нее раненого парня…
– Прости меня… – прошептала она, касаясь бурого пятна на его груди. – Только не умирай. Пожалуйста, только не умирай!
Голубые глаза наконец нашли ее… Кирэн поразилась, замирая. Добрый. Наверное, очень добрый… И веселый… Он вымучено улыбнулся и подмигнул ей. Принцесса залилась краской…
– Кирэн, в сторону! – раздался жесткий окрик дяди за спиной.
Оглянувшись, она увидела его и вздрогнула. Папин сводный брат выглядел устрашающе… Хвост растрепался, вся одежда в пыли, в крови… А в глазах застыло нечто гремучее… звериное… от чего принцессе стало жутко… Понимая, что если не отойдет, то он просто отшвырнет ее, девушка дернулась и тут же оказалась поднята на ноги лордом Хеклингом. Глава Ведомства вцепился мертвой хваткой в ее плечо… наверняка синяки останутся…
Дядя опустился на колени перед раненым парнем и осмотрел окровавленный комбинезон. Что там?! Почему так долго?! Почему он молчит… Она должна знать!!! Как он?!! Страшная пропасть разверзлась в груди… Только бы был жив! Только бы жил!!! Она не простит себе никогда! Не простит!!!
Провинция Вартака.
Заброшенный рудник.
Эр Гарс.
– Легкое не задето, – констатировал боевой маг, в прошлом профессиональный целитель. – Сейчас подлатаю вашего летуна, но ближайшее время пусть посетит лазарет.
Медленно кивнув, я впервые за сутки почувствовал, как напряжение отступило. Задача выполнена, даже две задачи… Печально, конечно, что еще один накопитель подорвался, уничтожив второго наемника, но зато Кирэн жива, и младший ученик достойно проявил себя.
– Хорошая работа, мистер Лиммер, – кивнул я.
Парень и правда далеко пойдет. Просияв, он бодро отчеканил ответ.
– Служу Империи, милорд! – и бросил мимолетный взгляд мне за спину.
Оглядываться не хотелось. Кирэн. Сегодня беда подошла слишком близко… Этого не должно было случиться… Кавр с его странной слабостью перед мольбами жены, сама Изабелла с идиотскими представлениями о жизни дочери, и Кирэн… результат провального воспитания, помноженный на юношеский пыл… Все же я обернулся, чем-то напугав ее. Вальтер предостерегающе покачал головой.