Шрифт:
– Вот ведь тварь!
– тихо, но отчетливо произнес Кирилл. Неожиданная агрессия зомби явно выбила его из колеи.
– Что это было?
– поинтересовался я, с опаской поглядывая на второго зомби и его хозяина. Они больше не предпринимали активных действий, а я старался оценить, насколько велика вероятность того, что недавнее происшествие не является случайностью.
– В Запретном городе они порой будто с цепи срываются, - спокойно пояснил Осипов.
– Непонятно, зачем вообще их брать вместо нормальных людей?
– вдруг воскликнул Степан.
– Мне нужна замена, - неожиданно жестко произнес старик, пристально глядя на него.
–
– не понял Степан.
– Какая еще замена?
– Я потерял одного сопровождающего, - старик по-прежнему говорил с металлическими нотками в голосе. От улыбчивого пожилого человека не осталось и следа.
– Кто вызовется добровольцем?
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я тут же вспомнил толстяка Вадима, который добровольно ушел к торговцам прислуживать в образе зомби. Добровольно! А тут старик, лично убив одного неупокоенного, стал требовать, чтобы один из нас его заменил. Судя по его хищной улыбке, ничего случайного с момента нашей встречи и не было - с нами просто играют, как кошка с мышами. Неужели, все же придется драться?
– Я не хочу!
– пискнула Лена.
– Ты мне и не нужна, - отрезал старик, явно наслаждаясь ситуацией.
– Женщины слабы. Кто-то из вас двоих, - ткнул он в сторону Степана и Антона.
– Нет!
– пронзительно заорал Степан.
– Не я! Не возьмешь! Ребята, Кот, убейте его!
Как же они быстро поддались панике, это ненормально. Очевидно же, что не стоит спешить. Но было уже поздно - судя по всему, боя не удастся избежать. А события тем временем еще больше ускорились. Кирилл, не теряя времени, набросился на старика, обнажив два кинжала, Сергей вскинул арбалет, я же, понимая, что сейчас не тот случай, когда можно экономить силы, попытался сразу применить аркобалено... Но, похоже, не успел: такое ощущение, что в голове выключили свет, мир вокруг пропал, а когда я пришел в себя, то почему-то стоял за какой-то колонной весь в грязи, синяках и каменной крошке. А сквозь мутную пелену в глазах можно было наблюдать окончание короткой схватки с монстрами. Стоп! С какими еще монстрами! Голову пронзила резкая боль. На нас же напал старик с парой зомби. Опять боль. Пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, я по привычке протянул руку к голове и случайно ткнул пальцем в сочащийся кровью порез. Уже привычная вспышка боли, и картинка перед глазами полностью поменялась. Кирилл ходил, шатаясь, из-под его левой лопатки торчал арбалетный болт, который он тщетно пытался ухватить правой рукой и вытащить. Сергей стоял как вкопанный, переводя взгляд со своего оружия на стонущего Кирилла, а Лена... Лена душила веревкой Степана. Это что же - все иллюзия?
– Хватит!
– крикнул я, сорвавшись на хрип.
– Стоп!
Девушка ослабила хватку и в ужасе отскочила от мужика, тут же схватившегося за горло и упавшего на спину. Кирилл рухнул на колени, зашипев от боли. Антон просто стоял чуть поодаль, не в силах пошевелиться.
– Ну, раз хоть кто-то решил попросить, то почему бы не остановиться, - насмешливо произнес Осипов.
Путаясь в собственных ногах при каждом шаге, я вернулся к тому месту, где, казалось, был еще несколько секунд назад. Степан был жив, просто лежал на спине и, хрипя, ловил ртом воздух - Лена практически задушила его.
– Сволочь, ты же меня мог убить!
– морщась от боли, закричал на Сергея Кирилл.
– Я... Я!.. Прости!
– испуганно бормотал арбалетчик.
– Ч-черт, - еле слышно протянул Антон и грузно осел на землю. Лена плакала, размазывая по щекам слезы.
–
– Но я заберу обоих. В качестве штрафа.
– Мы изначально ни о чем не договаривались, - возразил я, рискуя спровоцировать новые неприятности.
– Василий, - невозмутимо обратился ко мне Осипов, - вы неглупый человек, как я вижу. Уверен, вы понимаете: требовать от меня что-либо - пустая трата времени.
Я молчал, понимая, что старик прав.
– Я забираю двоих ваших компаньонов, - продолжал тем временем Осипов.
– Не беспокойтесь, не насовсем. Я освобожу их, как только закончу исследование одного интересного места. Неделя, максимум - две. И за это даже увеличу им характеристики. Если они, - он как-то странно улыбнулся, - захотят вернуться.
Последняя фраза старика меня насторожила, да что там говорить - откровенно напрягла. Если это не пустая болтовня, что вряд ли, то работа зомби еще опаснее, чем я думал.
– Видишь гейс?
– это было непросто, но я принял решение, взвесив все за и против. Старик явно считает, что загнал меня в угол, так почему бы этим не воспользоваться. Если я уже потерял двоих членов отряда, то надо хотя бы добыть информации взамен. Отвечать на мои вопросы, очевидно, никто не будет, а вот подставиться и попробовать узнать что-то новое из заданных мне - я вполне могу. Это риск? Да! Но если просто так пройду мимо такой тайны - боюсь, в будущем для меня это может обернуться еще большими потерями. А еще, боюсь, если не попробовать разыграть сейчас какой-нибудь глупый и безопасный образ, то нас в живых, несмотря на все красивые слова, не оставят никого. Над чем больше всего любят смеяться циники, над благородством? Почему бы его и не сыграть.
– Вижу, - расплылся в улыбке старик.
– Согласен на вопрос?
– уточнил я.
– Почему бы и нет, - кивнул мой собеседник.
Поиск правды активирован
– При каком условии ты их отпустишь?
– я сильно рисковал, задавая такой вопрос. Он был не закрытый, на да-нет, а с множеством вариантов, что позволяло старику задать такой же. Но мне нужно заставить его поверить, что эти двое для меня важны.
Обман +200
– При условии, если они этого захотят, - вновь улыбнулся Осипов.
Хорошо, значит, тебя веселит такое отношение к своим, - с трудом превратив улыбку в разочарованную мину, подумал я.
– Ты можешь повлиять на их желание?
– осторожно уточняю. Продолжаем играть свою роль.
– Да, - ответил старик.
– Ты хочешь оставить их у себя?
– финальный аккорд, и хватит.
Старик помолчал, заставив меня стиснуть зубы.
– Нет, - наконец-то ответил он, рассмеявшись. 'Правда' - сверкнула над ним зеленая надпись.
– Теперь моя очередь.
Главное, чтобы и тут мне повезло.
– Что тебе на самом деле нужно в Запретном городе?
– безжалостно спросил Осипов.
– Я ищу своего учителя, - мысленно махнув на все рукой, ответил я. Учитывая, с чего он начал нашу беседу, вопрос было довольно легко предугадать, и я заранее спланировал ответ. Теперь его очередь понервничать.
Лицо старика неожиданно изменилось - он был удивлен. Это хорошо - значит, я его зацепил.
– Кто твой учитель?
– быстро спросил он.
Вопрос неравноценный, - пришла мне на помощь система. Это интересно, такого раньше не было. Похоже, задавая вопросы, которые меня не особо интересуют, я сужаю своему собеседнику пространство для маневра.