Афина

Александерсен Энди

– - Мне известно осознание выполненного долга, -- компьютер заверил мягко, с почти человеческой теплотой.

– - И то хорошо, -- она достала из кармана брюк коммуникатор и пару раз прикоснулась к изображениям кнопок.

– - Да?
– - дисплей отобразил юную черноволосую девушку на фоне красных и зелёных огней за огромным окном зала аэропорта. В тёмно-карих глазах отражалась бездонная тень беспокойства.

– - Юля, самолёт с твоим дедушкой приземлился, всё в порядке!
– - Афина выпалила на одном дыхании, спеша успокоить подругу.

– - Ой, сейчас гляну...
– -

Юля посмотрела куда-то в сторону. Её тревога тоже уступила место безудержной радости, но ещё и дополненной изумлением.
– - Это ты сделала?! Спасибо!!..

– - Встречай его, я чуть позже перезвоню.

– - А где ты сейчас? В нашем времени?

– - Да, скоро увидимся...
– - как только дисплей погас, Афина поднялась и взяла с соседнего кресла свою куртку.
– - Цефей, высади меня где-нибудь поблизости.

– - Подходящее место есть в двух милях. Какие будут дальнейшие указания?

– - Отправишься к маяку Галактического Патруля на Титане. По пути сотрёшь всё из своей памяти...
– - она зашагала по изгибу коридора к люку, надевая куртку на ходу.
– - Осознание долга можешь оставить.

Сегмент стенки опустился, превращаясь в пандус. Девушка вышла из корабля на обочину дороги посреди поля. Туман, увядшая трава, тишина. Тёмная полоса леса неподалёку. К ней Афина и направилась, как только звездолёт, закрыв выход, с негромким гулом исчез в тучах.

Лес оказался хвойным. Сойдя с дороги и спрятавшись за невысокой елью, девушка снова достала коммуникатор.

– - Юля, я рядом с каким-то шоссе.

– - Здесь только одна дорога, -- Юля ответила из салона автомобиля. Казалось, её лицо лучилось от счастья, несмотря на хмурую серость раннего утра.
– - Мы тебя подберём! У нас большая чёрная машина.

– - Хорошо! Оставайся на связи. Как только увижу, попрошу мигнуть фарами.

Сначала мимо проехал большой белый автобус с тонированными стёклами окон. За ним протарахтел тёмный грузовик, добавляя к туману сизый шлейф выхлопных газов. Потом появился чёрный силуэт.

– - Вижу!
– - произнесла Афина негромко, приблизив коммуникатор к лицу.

Фары тут же мигнули два раза подряд, и девушка вышла из укрытия.

Автомобиль плавно затормозил. Открылась задняя дверца. Юля, в синих джинсах и малиновом свитере, побежала к подруге, чтобы обнять её.

– - Ну, Юлька, не реви, всё уже закончилось...

– - Давайте-ка быстро в машину!
– - из салона раздался низкий мужской голос.
– - Афине нельзя здесь долго оставаться. Дома поговорите!

Девушки не стали спорить. Двигатель заурчал, и через минуту автомобиль растворился в серой мгле. На горизонте продолжали полыхать зарницы.

6. Афина и Звёздный Эскалибур

Яркие лучи полуденного солнца лились на бетонное

посадочное поле, густую зелень невысоких холмов, светились мягким искристым блеском на громадных металлических дисках кораблей и, казалось, наполняли мир чистой, сияющей радостью поздней весны.

Флайеры, овальные машины с тёмными глянцевыми корпусами, стояли в ряд у космопорта, гигантского купола из тонированного стекла. К одному из таких аппаратов подошла девушка. Юная, не старше пятнадцати, синеглазая, русоволосая. Светло-серые ботинки с толстыми подошвами, форменные пилотские брюки и куртка из плотного белоснежного материала, чёрная футболка, широкий серебристый пояс.

– - Здравствуйте, Афина! Вас приветствует корпорация Элизиум!
– - синтезированный мужской голос, довольно неплохо передававший приветливый тон, прозвучал сразу же, как только девушка устроилась на широком тёмном сиденье.
– - Доставить вас в центр, как в прошлый раз?

– - Да!
– - она, похоже, ничуть не удивилась, словно ожидала, что бортовой компьютер её узнает.

Округлая прозрачная дверца закрылась, выехав из стенки с негромким шорохом. Двигатель загудел, и аппарат, оторвавшись от бетона, устремился в голубой простор.

– - У вашего отца день рождения через семь стандартных суток, -- продолжил голос.
– - Ваш коммуникатор автоматически подключён к галактической гиперпространственной сети. Хотите создать и отправить поздравительную видеозапись?

– - Нет, к тому времени буду дома, -- судя по всему, Афину ничуть не раздражали ни проявления излишней заботы, ни странная осведомлённость первого попавшегося компьютера о семье пассажирки. Она спокойно смотрела на застывшие волны холмов далеко внизу.

Вскоре показался город, светлый остров среди зелени. Тени от матово-серых высотных зданий впитали прозрачные акварельные оттенки неба. Сравнительно низкие дома, этажей по десять, тянулись вдоль широких проспектов. Между шпилями антенн мерцали капельки летательных аппаратов.

– - Приятного дня!
– - флайер опустился на круглой площади, присоединившись к группе других машин. Дверца открылась, впустив в кабину ветер.
– - Информация о вашем местонахождении оперативно синхронизируется. У нас вы всегда в безопасности.

– - Спасибо, я знаю, -- девушка провела рукой по волосам, отведя прядь от щеки, и вышла из аппарата на гладкие плиты мостовой.

Широкие проспекты были пешеходными, но со стоянками флайеров через каждую сотню шагов. Люди в одеждах разных цветов и покроев спешили по своим делам, неторопливо прогуливались, разглядывали пёстрые витрины.

– - Добро пожаловать, Афина!
– - высокий белобрысый робот-андроид в старинном чёрном фраке, с галстуком-бабочкой, манерно приподнял чёрную шляпу-цилиндр и слегка поклонился, когда она переступила порог галантерейного магазина.
– - Что вас интересует?

– - Хочу маленькую сумочку, -- Афина обвела взглядом пёстрые джунгли из дамских шляпок, платков, шарфов, перчаток, гроздьями плававших в воздухе на антигравитационных вешалках. Один такой пучок сразу же приблизился.
– - Вон ту, белую.