Алтарь
Шрифт:
– Вот почему! – процедил сквозь зубы лорд Пирас и ткнул пальцем во что-то, лежавшее у его ног. – Только ваша световая пуля могла оставить такой след. Я требую объяснений!
– Отец… – позвал его Арти.
Наместник обернулся, кольцо стоявших вокруг него расступилось, и Арти увидел своего убитого двойника. Как и Арти, тот был закован в броню из шкуры железного варана, покрытую тёмной с изумрудным отливом чешуёй: длинный, ниже колен, мундир и заправленные в сапоги узкие штаны. Те же лицо, волосы и глаза. Такое же оружие в чехле на
Несколько мгновений Арти взирал на мёртвого «себя» со странным равнодушием. Затем равнодушие сменилось ужасом, и сердце с такой силой ударилось о рёбра, что Арти едва не задохнулся.
– Мой сын и наследник Артигил, – напряжённым голосом представил лорд Пирас.
– Что всё это значит? – с вытянувшимся от удивления лицом вопросил магистр западной флотилии. – Кажется, вы позволили себе насмехаться над Гильдией! Это возмутительно…
– Довольно, – едва слышно прошелестел глава Гильдии, и магистр западной флотилии тут же умолк. – Посмотри на тело, Моргул. Её сердце остановилось, и превращающее зелье больше не действует…
Арти опустил взгляд – его двойником оказалась веснушчатая девчонка лет пятнадцати с кудрявыми золотистыми волосами и вздёрнутым носом.
– …Капсулу вшили под кожу за ухом, верно? – спросил глава. Наместник хмуро кивнул. – Ты приобрёл контрабандный товар у заговорщиков с Проклятого архипелага. Торговля с бывшей Тринадцатой провинцией запрещена. Но… – Арти почувствовал пристальный взгляд жутких белых глаз, – Гильдия готова забыть о твоей оплошности, Пирас, если ты забудешь обо всём остальном. Это хорошая сделка, и я советую тебе её принять.
– Убийцы! – с ненавистью бросил отец, едва за ушедшими захлопнулась дверь. – Сначала твоя мать, теперь ты. Они не остановятся, пока не закончат начатое. Одного понять не могу: почему капсулы тебе не помогают? – Лорд Пирас в отчаянии сжал руки. – В каждой пятьсот магических единиц превращающего зелья. Меня уверяли, что такая доза не поможет разве что мумии. Один волос с моей головы – и вопрос нашего кровного родства отпал бы сам собой. Что же делать? Должен же быть какой-то выход!
Арти закипел от злости.
– Вшивать капсулы и прятаться за чужими спинами – это, по-вашему, выход? Вот что из этого вышло! – выпалил он, кивнув на распластанное у его ног тело. Светящийся венец вокруг раны стал ярче, и Арти с трудом отвёл от него взгляд. – Вы должны наконец сказать, почему меня хотят убить!
Отец, ни слова не говоря, повернулся к каменной чаше со статуей бегущего варга и надавил на глаза зверя. Он всегда так поступал – начинал что-то суетливо делать, когда Арти заводил разговор на эту тему.
Чаша беззвучно отъехала в сторону. Показались уходившие вниз ступени узкой винтовой лестницы. Они вели к тайному подземному
– Другого выхода нет, – заявил отец. – Беги на Проклятый архипелаг, укроешься там в храме Двуликого бога. Верховного жреца Ксентиса ты видел – он бывал у нас и он многим мне обязан: если я перестану закрывать глаза на контрабандистов, его жрецам нечего будет есть.
– Вы должны мне сказать… – настойчиво потребовал Арти.
– Нет времени на разговоры, – перебил его лорд Пирас. – Передай Ксентису, что оплата за твое укрытие будет щедрой и она уже в пути. Я тем временем выкуплю у Гильдии твою жизнь. Прах тирана давно развеяли над морем смерти, а жадности у пауков только прибавилось. Я дам тебе знать, когда можно будет вернуться. А теперь беги! Да пребудут с тобой боги, мой сын!
Арти недовольно поджал губы – легче прошибить головой каменную стену пирамиды, чем сломить отцовское упрямство.
– Артигил… – Лорд Пирас помолчал, что-то обдумывая. Арти уже поставил ногу на первую ступень лестницы, но, услышав в голосе отца необычные для него нотки сомнения, остановился. – Ксентис был главным заговорщиком, когда тирана убили. Поговаривают, он собрал на Угу тайное досье, за которым охотится Гильдия. Я не удивлюсь, если именно в нём найдётся ответ на твой вопрос.
Глава вторая
Межконтинентальный порт Тысячи ветров, Первая провинция Великого Гильдейского Союза
Гулявший по прериям осенний ветер приятно холодил разгорячённое от быстрой ходьбы лицо. Арти глубже надвинул капюшон – в гавани, несмотря на приближавшийся вечер, было слишком людно. Нужный пирс с вырезанным на каменной доске номером двести сорок оказался рядом с входом. Арти ещё издалека услышал доносившиеся с него шум, ругань и крики.
Надсмотрщик прибывшей с Летних островов четырёхколёсной каменной галеры «Бессмертная» приказывал рабам заходить внутрь и садиться за вёсла. Капитан хотел воспользоваться усиливавшимся попутным ветром – колёса тогда меньше буксовали в песке, и галера могла развить достаточную скорость для прохода через портал. Но рабы ещё не закончили грузить ящики, наполненные эпионским мраморным деревом, и надсадные крики надсмотрщика остались без ответа. За грузовые краны приходилось платить отдельно, а Летние острова, как обычно, экономили монеты.
Лучи заходящего солнца золотили поднятые паруса и флаг с гербом Летних островов – солнцем и луной. В воздухе витал запах экзотических специй от лежавших на пирсе и ждавших отправки в порт Тысячи ветров мешков, доставленных галерой с островов.
– Вряд ли нас кто-то заметит в такой суматохе, – вполголоса произнёс Арти, обращаясь к закутанной в тёмный плащ Туе. – К тому же все портовые зеваки собрались поглазеть, как отплывает корабль главы Гильдии. «Бык пустыни» – редкий гость в провинциях.