Амонтхаз
Шрифт:
Вскоре растительность поменялась: широколиственные деревья стали преобладать, окончательно выводя нас из смешанного леса. Здесь света было меньше, так как мощные кроны закрывали небо почти полностью. Сгустилась тень, которая не давала толком рассмотреть дорогу. Вдруг с ветки вспорхнула темно-коричневая птица с красным клювом.
– Гарта, – предупредил колдун. – Будьте осто…
Но он не успел договорить. Птица спикировала, и чуть не задела голову Делирии. Девушка пронзительно закричала, прижимаясь к Лору. Ее звонкий голос эхом разошелся по лесной
Я осуждающе посмотрела на нее и со злостью прошептала:
– Что ты наделала? Здесь может быть стая!
Гарты были хищными птицами, которые не гнушались никаким мясом. Им все равно было кто перед ними – кролик, волк или человек, все одно – мясо. По одной гарты были безобидны для нас, даже если попытались бы напасть. Не хватит силы растерзать группу путников, но вот если их будет стая, то нам конец…
Мы замерли в ожидании. Может, пронесет? Но нет. Сотни таких же птичек сорвались с деревьев, разбуженные девичьим криком. Они пронзительно гаркнули и кинулись в нашу строну.
– Вперед!
Торес ударил по крупу пегаса и сильнее сгреб в кулак поводья. Мы последовали его примеру. Даркнуриан больно вцепился в мои плечи, чтобы не свалиться с набирающего скорость пегаса.
– Может, взлететь? – донесся вопрос Лора откуда-то сзади.
– Смысла нет, – ответил колдун, избегая удара веткой дерева, мимо которого проскакал его черный пегас. – Против птиц, да летать. Даже если бы кроны позволили, это бесполезно! Только пегасов силы лишать!
Ситуация выходила из-под контроля. Птицы стремительно догоняли нас, не собираясь бросать добычу. Мы не убежим, эти существа будут преследовать нас, пока не догонят. Тут не обойтись без боя. Но против такой стаи не помогут ни лук, ни меч, ни копье. Не думаю, что и колдун уверен в своих силах, раз не стремится применять магию. Про Делирию вообще молчу.
Но тут ко мне вплотную прижался Келл и прокричал в ухо, пытаясь перекрыть своим голосом разъяренных птиц.
– Аверт, попытайся держать пегаса ровнее!
– Что ты задумал?
– Увидишь…
Я выполнила его просьбу настолько, насколько это было возможным. Келл осторожно перевернулся на крупе пегаса, оказавшись прижатым спиной к моей спине. Кажется, я поняла, что он хочет сделать. Но тут пегас подскочил, и даркнуриан чуть не улетел.
– Полегче там! – возмутился он.
– Давай помягче, пожалуйста, – взмолилась я, обращаясь к пегасу. Прошу тебя, Метель.
А что? Хорошее имя. Решено! Она такая же белая, красивая и быстрая.
– Ну, птички, держитесь, – выдохнул Келл и спрыгнул, в полете превращаясь в крылатого змея.
Только теперь остальные поняли, что с нами был даркнуриан, что в переводе и означает – летающий змей. Существо раскрыло крылья и встало, словно стена, скрывая нас от птиц. Длинная шея откинулась назад, даркнуриан сделал один мощный вдох и направил морду на гарт. Красное пламя осветило лес, запахло паленой плотью и перьями. Птицы посыпались на землю, превращаясь в черные угольки.
Мы остановились. Больше нам не грозила опасность,
Когда даркнуриан спустился на землю рядом с нашими пегасами, то снова обрел человеческий вид. Кажется, я заметила что-то в его руках.
– Ювелирная работа! – похвалил колдун. – При выполнении защитных мероприятий ни одного дерево не пострадало.
– Что нельзя сказать об этих пернатых, – Лор махнул в сторону обгоревших пташек.
Тут Келл выпрямился и гордо показал там одну подкопченную тушку. Он запек ее до хрустящей корочки, но не превратил в черное несъедобное ничто.
– Я тут на ужин припас, – похвалился он. – Приступим?
В ответ лишь раздались звуки урчащих желудков. Думаю, пора сделать перерыв и дать возможность всем отдохнуть. Пегасы уже склонили головы, подкрепляясь свежей травой, пора и нам перекусить.
Все согласно закивали, покидая седла и возвращаясь на землю. Пока ели, никто даже не заикнулся о даркнуриане, то и дело его нахваливая и благодаря. Видимо, к теме родословной моего друга мы не вернемся.
Глава 5
Наконец, мы добрались до следующего города. Тихокрай оказался неописуемо прекрасен, мог потягаться своей красотой со столицей. Здесь было тихо и спокойно. Прекрасный вид открывался на город с пригорка, на котором мы оказались: блестящая речка, что тянулась узорной нитью по правой стороне от ворот, желто-красные деревья, которые пестрели на фоне белых зданий, и живописные горы с седыми верхушками далеко позади. Золотые купола отражали лучи вечернего солнца, заливая все вокруг красивым персиковым цветом. Близился закат, благо, мы успели добраться до города до темноты, чтобы найти ночлег.
Мы проскакали к воротам. Стражники, увидев нас, переглянулись и зашептались. Чуть погодя, все же нас впустили на территорию города, но происходящее уже смутило меня. Словно нас ждали здесь. Не успели мы определить, куда пойдем, чтобы найти место для отдыха, к нам подошел худой мужчина в дорогих одеждах. Он был так тонок и высок, что был почти наравне с нами, хотя мы все еще восседали на пегасах.
– Доброго вечера, странники, – сухо произнес незнакомец. – Пройдемте, пожалуйста, за мной. Вас уже ждут.
Кого ждут и зачем мы не понимали. Я чувствовала себя напряженно и уже десять раз пожалела, что ступила на территорию города. Остальные молчали, наблюдая, как мужчина медленно идет по площади.
– Идем? – спросила Делирия.
– Не к добру все это, – покачал головой Лор. – Может уйдем, пока не поздно?
– Уже поздно, раз за нами прислали помощника, – вздохнул Торес и спешился. – Лучше не злить хозяев, пойдем. Хотя бы узнаем, стоит бояться или нет.
Мы решили прислушаться к его мнению. И хотя я постоянно оглядывалась на ворота, мечтая сбежать из города, все равно спокойно шла рядом. Торес был прав, откуда мы знаем, по какой причине нас позвали? Но главный вопрос – кто?