Аромат страсти

Рич Мередит

Официант принес вино, и Тайгер заставила себя пить его маленькими глоточками. Она жалела, что не принесла с собой книгу или журнал. Сколько еще ждать, думала Тайгер, прежде чем не останется последних сомнений в том, что Мартина Ренье ее продинамила.

– Тайгер? Это ты! Почему не позвонила?

Подняв голову, Тайгер увидела графиню ди Брунези, закадычную подругу матери. Родилась она Карлоттой Крейн в семье состоятельного врача из Девона, штат Пенсильвания. С матерью они дружили со школьной семьи, жили в одной комнате общежития «Школы мисс Портер» в Фармингтоне, штат Коннектикут. Бобби и Лолли получили

прозвище «Близняшки со второго этажа», за их многочисленные ночные похождения, исходной точкой которых служило окно на втором этаже. Их дружба пережила время, смену мужей и титулов.

– Лолли! – Тайгер вскочила, расцеловала графиню в обе щеки. – Я пыталась дозвониться тебе этим утром. Вернувшись домой, ты обязательно обнаружишь мое послание.

– Хорошая девочка, – кивнула Лолли. – Ты прекрасно выглядишь, дорогая.

– Ты тоже. Правда, иначе, чем прежде.

Лолли рассмеялась.

– Сдержанная элегантность. – Лолли всегда отдавала предпочтение ярким нарядам от Сен-Лорана. А тут вышла в свет в бежевом костюмчике от Диора вкупе с простенькими бриллиантовыми серьгами от «Ван Клиффа», туфельками и сумочкой от «Гермеса», затянув в конский хвост длинные каштановые волосы. – Я должна выглядеть так, словно собралась в монастырь. Выхожу замуж за швейцарского банкира. Жуткого консерватора. Титула нет, зато горы денег. – Она закатила глаза. – Дорогая моя, мне пора подумать о будущем.

Графиня скользнула за стол рядом с Тайгер, понизила голос.

– Нам надо бы встретиться за чаем. О Бобби ходят такие слухи. Мне хотелось бы знать, где правда.

Тайгер заулыбалась.

– А что ты слышала?

– Ну… – начала Лолли и замолчала, уголком глаза заметив, что к их столику кто-то подошел. – Мартина, дорогая! Тайгер, ты знакома с Мартиной Ренье?

– Лично нет. Но мы договаривались встретиться за ленчем. – Тайгер протянула руку Мартине, которая коротко пожала ее, словно физический контакт ей претил.

– Добрый день, – безучастно поздоровалась Мартина, повернулась к Лолли и затараторила по-французски, оставив Тайгер с невеселыми мыслями о том, что грубость Мартины, о которой она слышала от друзей, пожалуй, не преувеличена.

– Il faut que tu nous joins pour d'ejeuner [17] , – предложила Мартина Лолли, но та, к облегчению Тайгер, отказалась.

– Нет, нет, дорогая, это невозможно, меня ждут лорд и леди Эшкомб. – На прощание она поцеловала молодых женщин. – Тайгер, мы должны встретиться в самое ближайшее время. Я умираю от любопытства.

17

Может, составишь нам компанию за ленчем (фр.).

Мартина заняла место Лолли. Она пришла в белом платье от Тьери Мульера с вышивкой по горловине, талии и подолу. Очень худая, загорелая.

– Что ж, – улыбнулась Тайгер, – оказывается у нас есть еще одна общая подруга. Вы хорошо знаете Лолли?

– Да.

Официант принес меню.

– Желаете посмотреть?

Мартина пожала плечами:

– Я не голодна. Если хотите, заказывайте.

Тайгер очень хотелось есть, но она прекрасно понимала, что в такой ситуации разумнее потерпеть.

– Меню не нужно, merci. Еще бокал вина, –

и она тепло улыбнулась Мартине.

Мартина закурила «Галуаз» [18] . Сигарету она держала по-мужски, между большим и указательным пальцами. Черные вьющиеся волосы она стригла очень коротко, большие карие глаза обрамляли черные брови и ресницы, которым не требовалась тушь. В тенях для глаз, румянах, помаде и лаке для ногтей преобладали оттенки темного фиолета. Несмотря на полные чувственные губы, рот у Мартины оставался волевым. Затянувшись, она оглядела переполненный зал в поисках знакомых лиц. Помахала рукой и кивнула нескольким людям, затем повернулась к Тайгер, не произнося ни слова.

18

Крепкие французские сигареты.

Тайгер решила сразу брать быка за рога, прекрасно понимая, что непредсказуемая Мартина не из тех, кто тратит время на светскую болтовню.

– Я пришла сюда не для того, чтобы поговорить о наших общих друзьях. У меня к вам деловое предложение. Если это вас интересует, я перейду к подробностям. Если нет, не будем отнимать друг у друга время.

– Да, – кивнула Мартина, – я знаю, почему вы здесь.

– Знаете? Откуда?

– От друзей. Из слухов. Должна признаться, я удивлена. Тайгер Хейес, о которой я слышала, не должна иметь ничего общего с бизнесом.

– Как видите, теперь имею. – Тайгер потянулась к брифкейсу. – Я бы хотела, чтобы этот разговор остался между нами.

Хотя можно ли сохранить секрет в Париже? Кто, интересно, из сидящих за столиком в «Куполе» принес Мартине благую весть? Тайгер поставила на Николь Морис, актрису с надутыми губками.

– Проект пока имеет гриф «совершенно секретно». Наша компания – отделение большого промышленного конгломерата. Продукт – духи с именем известного американского модельера. Мы хотим, чтобы вы разработали для них флаконы и упаковку. – Тайгер замолчала и отпила вина, ожидая реакции Мартины.

– Вам известно мое отношение к американскому бизнесу, – ответила Мартина. Затушила окурок, закурила новую сигарету.

– Известно.

– Тогда почему вы думаете, что меня заинтересует ваше предложение?

– Вы известны в Европе, но в Америке вас еще никто не знает. Даже если вы и не любите американцев, как деловая женщина вы не можете позволить себе повернуться спиной к американскому рынку. Вы это понимаете. Иначе не пришли бы на встречу со мной, заранее зная, о чем пойдет речь… – Тайгер выдержала театральную паузу. Она начала наслаждаться вверенной ей ролью, хотя понимала, что Хью Маршалл мог повести игру иначе.

– Все так, – согласилась Мартина.

– Вам скучно или вы хотите, чтобы я продолжила?

Мартина чуть расслабилась:

– Давайте закажем еще вина. Я заинтригована. Пока только заинтригована, ничего больше.

Официант поставил на столик два бокала вина, протянул Мартине записку. Она быстро прочитала ее, вскинула глаза на официанта.

– Пожалуйста, передайте мсье, что сейчас у меня деловые переговоры. Он может позвонить мне вечером. – Она улыбнулась Тайгер. – Один господин всюду следует за мной. Посылает записки, чтобы напомнить, что он всегда рядом…