Арвендейл
Шрифт:
— Так вот, — продолжал между тем герцог, — услышав о том, что наши доблестные солдаты никак не могут отыскать следы врага, я провел кое-какие исследования по этому поводу и, возможно, смогу вам помочь.
Герцог самодовольно улыбнулся и высказал именно то, чего она и ожидала.
— Смею заметить, магия всегда одолеет грубую силу.
В этот момент несколько драгун, возглавляемых Левкадом, ступили на ковер и принялись расставлять между двумя высокородными особами блюда с мясом и фруктами, нарезанные овощи и кубки с вином. Лиддит сердито скривилась, но удержалась от
Когда они закончили, принцесса вновь повернулась к герцогу.
— Так вы считаете, что вам удастся найти следы орков?
— Не следы, моя госпожа, НЕ СЛЕДЫ!
От этого заявления принцесса, как раз пригубившая кубок с отличным «Шато де Лабер», чуть не поперхнулась.
— То есть?!
— Я уверен, что мне удастся обнаружить самое орду.
Лиддит отставила в сторону кубок и задумалась. Если это действительно так, то, пожалуй, она готова простить этому хлыщу его напыщенность. Принцесса вновь подняла кубок, сделала глоток и, наклонившись к герцогу, произнесла:
— А как вы собираетесь это сделать?
Их подняли за час до рассвета. Когда Трой, потирая кулаками глаза и с лязгом натягивая на себя броню, вывалился из палатки, лагерь бурлил. А в самой середине стояла небольшая группа всадников, среди которых он узнал принцессу в ее неизменных эльфийских латах (а что там под ними, Трой так ни разу и не видел, он и без шлема-то ее видел раза два-три, да и то издали), графа Замельгона, виконта Дамельера и еще какого-то надутого типа, высокомерно взирающего на суматоху вокруг.
— Интересно, какого рожна сюда принесло герцога Эгмонтера?
Трой от неожиданности вздрогнул. За его спиной стоял гном.
— Кого?
Гном, уже полностью облаченный в латы, мотнул подбородком в сторону надутого типа.
— Вон тот — герцог Эгмонтер. Его домен, почитай, на другой стороне империи. Какие темные боги принесли его сюда?
Трой хмыкнул.
— Ничего, сейчас узнаем.
Через полчаса, когда пятнадцать тысяч солдат, ополченцев и наемников (все, кто не рыскал по лесам в поисках орков) выстроились плотным, но несколько аморфным квадратом в середине лагеря, принцесса тронула коня, выехав на корпус вперед перед строем своих соратников. Возбужденный гомон тут же начал стихать.
— Солдаты! — Звонкий голос принцессы, разнесшийся над строем, еще больше приглушил голоса тех, что еще не умолкли. На них недовольно зашикали. — Солдаты! Мы пришли сюда, чтобы покарать врага, принесшего смерть и разруху в наши южные пределы. Многие недели мы с вами искали его, но безуспешно. Все, что мы находили, — это лишь новые и новые свидетельства его жестокости, трусости и подлости. И вот сегодня я могу сказать вам… — тут Лиддит набрала в легкие побольше воздуха и возвысила голос: — МЫ ЕГО НАШЛИ!
Мгновение над лагерем висела полная тишина, а затем окрестности огласил воинственный рев тысяч солдатских глоток…
Армия покинула лагерь к полудню. Судя по тому, что лагерь не сворачивали, а всем приказали сразу же надеть латы, идти, похоже, было
Где-то через полчаса Трою надоело молча топтать дорожную пыль и он повернулся к гному.
— Слушай, а откуда ты знаешь герцога Эгмонтера?
Гмалин усмехнулся.
— Да так, встречались… — Минуту подумав, он неожиданно произнес: — Значит, люди правду говорили…
— Правду? — переспросил Трой. — О чем?
— О том, что герцог Эгмонтер балуется темной магией.
— То есть как? — нахмурился молодой десятник.
— А ты как думал? — повернулся к нему Гмалин. — Здесь, при войске, торчат десяток старших магов из Восточной башни Гильдии, несколько сотен дворян, тоже не без способностей, и все впустую, а тут появляется один самодовольный тип с другого конца империи и чудесным образом обнаруживает орков?
Трой задумался. Потом повернулся к гному.
— Ну и что?
Гном фыркнул.
— Ничего… Неужели не понимаешь?
— Нет.
Гном закатил глаза.
— О боги, за что вы повесили мне на шею этого юного отпрыска людского рода? Ну что я вам сделал?
Трой набычился:
— Чем издеваться, лучше бы объяснил!
Гмалин тяжело вздохнул, изображая крайнюю степень разочарования.
— Ладно, что с тобой поделаешь… Представь, вот тут, в лагере у нас сидят десять старших магов, по самые ноздри увешанные поисковыми амулетами. Каждый день в поиск уходит то один, то другой отряд, в составе которого обязательно есть владеющие магией «слухачи», чьи возможности усилены еще и амулетами. Кроме того, уже при тебе старшие маги два раза составляли круг дальнезрения Как ты думаешь, они использовали ВСЕ доступные им средства или всё еще держат что-то в кармане?
Трой наморщил лоб и неуверенно ответил:
— Наверное, использовали.
— То-то и оно, — назидательно произнес гном. — А тут вдруг, о-па, появляется владетельный лорд дальнего герцогства, расположенного на другом конце империи, и нате-получите орков в лучшем виде.
— Где? — Трой обернулся, торопливо хватаясь за рукоять своего двуручника.
Гном мученически вздохнул и тоном бесконечно терпеливого учителя, которому приходится иметь дело с бестолковым учеником, пояснил:
— Да нет, тут их пока нет, но я уверен, что наша доблестная принцесса вряд ли стала бы выводить армию из лагеря, если бы не имела ВЕСКИХ доказательств того, что орки рядом и что мы можем их достать.
Трой еще несколько мгновений настороженно осматривал деревья, потом отпустил рукоять и вновь повернулся к гному.
— И что?
— А то! — рявкнул гном. — Нельзя быть таким тупым! Если старшие маги УЖЕ ИСПОЛЬЗОВАЛИ все доступные им средства, но не сумели обнаружить орков, а их все-таки удалось обнаружить, значит, было пущено в ход ЧТО-ТО ЕЩЕ! Какое-то иное, ЗАПРЕТНОЕ знание.
Пару минут Трой шел молча, обдумывая слова гнома, затем кивнул.
— А-а, вот оно что…
Гном, не говоря ни слова, прибавил ходу…