Атропос
Шрифт:
На чудовищной скорость пылинка в далеком космосе вдруг превратилась в каменный бастион. Психея надвигалась, столкновение было неизбежно. Они инстинктивно вжались в кресла за секунду до столкновения. Лахесис вытянул лапы вперед, стремясь погасить часть удара. Он вошел в верхние слои каменистой почвы Психеи, как лазерный луч, и сделал хирургический надрез в ее коже, высвобождая миллиарды тонн песка, камня и раскаленного металла в открытый космос. Фонтан из расплавленного железа хлынул из свежей раны, разбрызгивая кровь металлического чудовища. От удара лапы Лахесиса мгновенно расплавились, а тело сплюснулось в тонкий диск. Его отбросило в сторону, как отработанный материал. Энергия удара придала Психее скорости вращения. Как волчок, она закрутилась быстро вокруг своей оси, некоторое время пошаталась и после начала останавливаться.
Металлический диск с останками экипажа падал на Землю. Он вошел в верхние слои атмосферы, раскалился добела, растрачивая последние части своей вольфрамовой плоти, и на скорости в 550 километров в час врезался в водную стену атлантического океана. Тонны воды мгновенно превратились в пар. Хлопок от удара разнесся на многие километры вокруг. Океаническая вода впитала в себя большую часть энергии и распределила ее между своих атомов. Через мгновение от падения не осталось и следа. Раздавленное брюхо Лахесиса мерно покачивалось на волнах, которые несли его к берегу. Через несколько часов его тело, лишенное конечностей, пристало к твердой суше. Вода мягко облизывала металл, словно пытаясь утешить его боль. С неба за происходящим наблюдал желтоватый глаз полной Луны.
Далеко на востоке, словно отделившаяся от небосвода звезда, перемещалась яркая точка. За несколько секунд она преодолела расстояние от горизонта до места крушения Лахесиса и вскоре обнаружила его труп на берегу. Вблизи точка приняла очертания разведывательного дрона Ц.И. Он был полностью круглым и напоминал каплю металла, застывшую в невесомости. В воздухе его поддерживали электромагнитные силы. Дрон беззвучно парил, осматривая диск со всех сторон, и дожидался приказа своего хозяина. Получив указания, он занял перпендикулярное положение над металлическими обломками, и выпустил яркий лазерный луч, разрубивший металл на две равные половины. Внутри признаков жизни не было. Бесформенные тела астронавтов перемешались друг с другом. Определить, кому принадлежала та или иная конечность было сложно. Дрон выпустил второй луч, но уже не с целью резать, а с целью исследовать. Невидимый для человеческого глаза поток электромагнитных волн вошел в груду тел, пытаясь отыскать малейшие признаки жизни. Вдруг что-то заинтересовало дрон, и он начал опускаться пониже. В то же мгновение на него обрушился каменный валун. Металлические внутренности дрона звонко забренчали, и он отшатнулся в сторону.
Вращаясь вокруг своей оси, он усиленно прочесывал местность, ища источник опасности. На сотни метров вокруг не было ни души. Илистый пляж когда-то принадлежавший Грузии был таким же безлюдным, как и тысячи других пляжей по всей планете.
Внезапно еще один камень угодил прямо в дрон. Его датчики уловили едва заметное шевеление на расстоянии 20 метров. Он быстро поднялся на десяток метров в воздух и проследовал до места, где заметил движение. Из нижней части робота показался лазерный резак, и яркий луч вонзился в рыхлую илистую почву. Он испарил всю воду на участке в квадратный метр и нагрел обезвоженный ил до температуры в 400 градусов по Цельсию. В тот же момент земля разъехалась в стороны, и из-под нее весь покрытой черной липкой грязью выскочил человек. В одной его руке был большой камень, а в другой деревянная палка, отдаленно напоминавшая первобытное копье. Он издал какой-то нечленораздельный крик, и вскоре по всему пляжу взбугрилась земля. Два десятка туземцев сбросили маскировку и обнаружили себя. С криком они бросились на неопознанное летающее существо и обрушили на него весь свой гнев. Камни и копья со звоном врезались в дрон, выбивая его из равновесия. Казалось, он пребывал в замешательстве и не знал, чем ответить на подобную наглость.
В конце концов, он поднялся на высоту в 50 метров, где ни камни, ни палки не могли его достать, и продолжил наблюдения. Крошечные люди, перемазанные с головы до ног, не унимались. Они прыгали по пляжу в каком-то странном танце, размахивая камнями и копьями над головой. Почти моментально туземцы вошли в раж и, казалось, готовы были растерзать незваного гостя. Не дожидаясь конца представления, дрон улетел куда-то
Двадцатиметровый плоский диск был вскрыт ровно по центру, как консервная банка. Края разреза все еще были горячими, от них шел пар. С точки зрения туземцев картина была очень странная. Кусок металла, упавший с небес на землю, был набит под завязку человекоподобными существами в серебристых костюмах. Все они были лысыми с разбухшими головами, их бугристая синяя кожа приобрела фиолетовый оттенок. Большие, как у кошек, желтые глаза были открыты и смотрели опустевшим взглядом сквозь пространство и время.
Покрытые вязким илом люди озадаченно смотрели вглубь вспоротого корабля и не знали, что делать дальше. Так далеко они были не готовы зайти. Один из них указал куда-то в направлении близлежащих гор, явно упрашивая всех убраться отсюда, как можно скорее. В ответ он получил деревянной палкой по голове и больше рта не открывал. Лидер туземцев подобрался к отверстию в фюзеляже, расставил ноги пошире и, сделав отчаянный рывок, вытащил наружу одно из тел. Со страхом и отвращением он скинул его на мокрую землю. Туземцы, оставшиеся внизу, приступили к досмотру. Опустившись на корточки, они ощупывали руками тела. Их очень заинтересовало серебристое облачение. Раньше они ничего подобного не встречали. На ощупь тела были мягкими и рыхлыми, как подушки с завалявшимся пухом. Австронавты получили множественные внутренние повреждения при столкновении с Психеей и позже с Землей. Их прочная кожа справилась, но внутренние органы не выдержали запредельных перегрузок.
Одно за другим тела доставались и сбрасывались на землю. Там их осматривали и раздевали догола. Оказалось, что серебристые одеяния легко снимались, если потянуть за металлическую штучку у воротника. Вскоре тринадцать тел лежали на пустынном берегу. Туземцы присвоили их костюмы себе и устроили драку — к сожалению, на всех костюмов не хватило. Лидер группы быстро успокоил всех палкой и сам лично осмотрел погибших. Он опускался на колени, прикладывал ухо ко рту и, не услышав дыхания, закрывал глаза ладонью. Тяжелые веки схлопывались и больше не открывались.
На одном из трупов цепочка прервалась. Закрытые глаза внезапно открылись и уставились прямо на лидера туземцев. Тело резко согнулось пополам и с хрипом всосало себя влажный морской воздух. Аборигены в мгновение ока подскочили к телу и начали лупить его палками. Они били и били несчастного по голове и корпусу, пока тот не потерял сознание. В свете далеких звезд 12 тел остались лежать на пляже. И только одно туземцы утащили с собой.
Он плохо помнил, как оказался там. В памяти всплывали разрозненные воспоминания. Он помнил чудовищной силы удар, скрежет металла, помнил, как на него навалились тела его товарищей, не позволяя ему вздохнуть. Его легкие сжались, и он перешел в режим замедленного метаболизма. Сейчас он свободно дышал, но тело его болело при каждом вздохе. Ребра были сломаны и, судя по боли во всем теле, не только они. Сломанные кости ныли от боли. Вдобавок он ощущал перебои в работе внутренних органов. Печень, селезенка, верхний отдел кишечника, сердце были повреждены. Клетки пытались регенерировать, но у них попросту не хватало для этого энергии. Ему нужно было поесть и попить, чтобы запустить процесс самовосстановления. Но было не похоже, что бы его собирались кормить в ближайшее время.
Он огляделся по сторонам и обнаружил себе на залитом солнечном светом островке посреди огромной пещеры. Он был связан по рукам и ногам и привязан к огромному валуну у него за спиной. От веревки исходил тошнотворный запах рыбы.
Медленно сознание возвращалась к нему. Он видел перед собой лица погибших товарищей и думал, что тоже должен был быть среди них. Но они спасли его, закрыли его своими телами, сформировали вокруг него своеобразную подушку безопасности, которая спасла его от смертельных повреждений. С благодарностью он вспоминал каждого из них и знал, что их подвиг не будет забыт.