Барон

Март

— Я не уверена, что это человек, — сказала Адель.

Лесник уронил арбалет и поднял руки. Сделал он это крайне вовремя, Элира с Тейном уже готовились его убивать.

— Помилуйте, господин барон.

— Странно, — сказал Эдвин.

Дело в том, что на опасность разные люди реагируют по-разному, но в целом есть основные модели поведения. Кто-то атакует в ответ, но лесник даже и не думал это делать, арбалет он уронил. Кто-то замирает от страха с поднятыми руками и сдается. Лесник поднял руки и сдался, однако испуганным он не выглядел. Даже наоборот, он

был уверен в себе, и маг готов был поклясться, что видел легкую улыбку на его лице. Крестьяне, в которых целятся сразу несколько магов, так себя не должны вести. Как будто никакой угрозы и нет вовсе.

— Кто ты? — задал вопрос Эдвин.

— Господин барон, я лесник ваш, помилуйте, не убивайте.

Слова не слишком соотносились с уверенным видом лесника. Маг на секунду подумал, что возможно заклинания и вреда нанести ему не смогут. Да и вообще, их магическая атака станет последним, и самым глупым поступком в жизни. Проверять это, он, конечно, не торопился.

— Никто никого убивать не будет, — сказал он больше для магов, нежели для спокойного лесника.

Те на него покосились с непониманием. Атаковать они не стали, но и не расслабились.

— Я сказал, — с нажимом повторил Эдвин. — Драки не будет.

Маги опустили руки.

— Что происходит? — уточнил Тейн.

— Ничего не происходит, — Эдвин прошел мимо лесника по направлению к своей лошади. Было немного боязно вот так вот находиться рядом с этим непонятным человеком. Да и человеком ли? Лесник в этот момент негромко хмыкнул. У молодого мага сложилось впечатление, будто тот знал о его опасениях, и смеялся над ним. — Нам указали дорогу, и мы уходим.

— Ночью может быть опасно, господин барон, — подал голос лесник. — Остались бы у меня…

— Нет, — Эдвин постарался, чтобы голос его звучал уверенно.

Молодой маг не стал делать самое очевидное в такой ситуации — развернуться и скакать изо всех сил. Вместо этого он вместе со своим отрядом попрощался с лесником и степенно, стараясь сохранять видимость контроля ситуации отступил. Команду ускориться он дал, только когда лесник со своим домом пропали из вида.

— Адель, пусть Пушок отправится вперед и поищет поворот к исследователям.

— Думаешь, этот лесник не мог соврать? — скептически предположила Элира. — И чего вы его так испугались?

— Мы не испугались, — соврал Эдвин. — А убивать моих подданных просто так не дело.

— Тогда почему мы так быстро скачем ночью? — продолжила задавать неудобные вопросы Элира.

— Потому что, — отрезала Адель.

До эльфийских развалин они добрались без происшествий. Боевые маги их встретили, показали в какой из башен можно разместить лошадей, а в какой на ночь закрыться самим. С тех пор, как Эдвин их оставил, они неплохо обжили развалины. Долго переговорить с магами не получалось, они на посту все же были — пауки продолжали атаковать каждую ночь, но по одному и все они были такого же небольшого размера.

Они пристроили лошадей, закрыли башню свежей дверью, чтобы животные не стали добычей… ммм… других животных, и отправились смотреть на свое

место для ночевки.

— Я не очень-то и устал, — сказал Тейн. — Подежурю сегодня вместе с магами.

— С тобой подежурю, — поддержала его Элира.

Магу воздуха явно хотелось начать добывать пауков и их внутренности, девушка же просто желала составить ему компанию. Эдвину было все равно, и он их отпустил.

— Не хотела говорить при них, — тут же начала Адель. — Помнишь, что весь лес поделен на участки между хищниками?

— Да, что-то такое было, — сказал молодой маг. — Поэтому мы безобидную змею и не стали трогать, а то на ее место придут пауки или кто похуже, и нет у меня больше деревни лесорубов.

— Ага, именно так. В общем Пушок тут повынюхивал, и от лесника и пахнет хищником, который ту территорию контролирует.

— И что это значит? — уточнил Эдвин.

— Я не знаю, — смутилась Адель. — Возможно он не человек?

— С лесорубами он общался много раз и при свете дня. Даг сказал, что он иногда приходил к ним в лагерь, особенно если праздники какие были, пил и ел со всеми, оставался на несколько дней. Вроде бы обычный мужик, только нелюдимый и здоровый.

— Его арбалет в осадах применяют, он с меня ростом будет, — заметила девушка.

— Мужчина он не маленький, сила есть, — согласился с ней Эдвин, мысленно прикидывая, смог бы он такой арбалет поднять. По всему выходило, что поднять, конечно, смог бы, а вот использовать как оружие… только если со стены во время осады скинуть. Вряд ли изобретали подразумевали такое использование их оружия… — В целом я согласен, и он странно выглядит, и Пушок на него реагирует очень странно, а ведь я и не знал, что химеры могут бояться…

— Он не боялся, — неуверенно сказала Адель. — Химеры должны защищать и помогать, а не бездумно бросаться на всех подряд… Впрочем, они вполне могут бездумно бросаться на всех подряд по команде, но это другое.

— Не сомневаюсь, — хохотнул Эдвин. — Ладно не важно. Могу сказать точно, что единственным из всех нас, кто в той ситуации не боялся и вообще не переживал, был сам лесник. И это меня беспокоит сильнее всего.

— Почему?

— Химера могла отреагировать на запах или еще что. Может лесник ловушку поставил или еще каким образом его получил. Но то, что в него целятся маги, и могу убить его в любой момент он понимать должен был. Но он не переживал, словно уже сотни раз бывал в такой ситуации, или…

— Знал, что ему не смогут навредить, — продолжила за мага Адель. — Ты поэтому нас увел оттуда.

— Поговорю с графом, — решил Эдвин. — Пора бы местным узнать, кто на самом деле тут самая грозная сила.

— И самая опасная тварь, — продолжила Адель. Молодой маг слегка подавился.

— При нем только так не говори, прошу тебя, — сказал он, когда откашлялся. — Он конечно очень воспитанный и терпеливый, но проверять это не желательно.

— Ну… ладно… — неуверенно сказала девушка. — Я допускаю, что это действительно было не очень красиво, но сам понимаешь — во всех учебниках именно так про них и писали.