Бьерн. Том 4

Василий

Парень говорил от души, видно, что повидал некоторое дерьмо на такой войне. Непокорные аристократы знали, кого послать парламентёром. Бросив взгляд на сидящих рядом жён, увидел их согласные взмахи ресницами.

Мои женщины видели, что творится на полях сражений. И даже Эля больше не считала, что её месть того стоит. Так что я вздохнул и негромко ответил:

— Хорошо, войска больше не атакуют. И будут выдвинуты к границам на самые опасные направления. Оповести старших, я жду их самих через две недели во дворце.

Парень поднялся,

резко кивнул, поклонился и, развернувшись, скрылся за дверями зала.

— Слава богам… — тихо прошептала Элеонора.

— У них не было выбора. Они сожгли за эти две недели весь порох и снаряды. Потеряли большую часть големов и обученную армию, — пожала плечами Фиона.

Мы убили, ранили и взяли в плен почти тридцать тысяч человек. Остальные разбежались. На самом деле, не думал, что они так легко пойдут на попятную. Но посмотрим, действительно ли они готовы покориться или просто пытаются выиграть время. Правда, не очень понятно, зачем.

Перевооружиться? Так не успеют, за мной стоят лучшие технологии и промышленная база. А там и соседи подтянутся, готовые урвать кусок побольше. Конечно, герцоги могут попробовать сменить подданство на другую корону добровольно, но, в итоге, я приду к ним уже сам, рано или поздно. Хотя с учётом того, что смена стороны позволит аристократам сохранить больше личной власти…

— Скорее, слава конкретной богине и организации нашей государственной промышленности. Ну, то есть — вам, — хмыкнул я.

Эля стрельнула ревнивым взглядом на блондинку, на что та лениво отмахнулась от её недовольства.

— Да успокойся ты, в конце концов. Кто будет смотреть за бюджетом, заниматься образованием, медициной. Детей воспитывать, наконец? Мы все приложили к победе максимум тех сил, что способны.

Принцесса отвела недовольный взгляд, но спорить не стала. Я же поднялся с трона и, оглядев пустой, огромный, помпезный зал, помассировал переносицу.

— Пойдёмте обедать, — негромко попросил. — Не нравится мне это место, чувствую себя здесь песчинкой.

— Зал просто не предназначен для подобных встреч без свиты, — фыркнула Элеонора.

— Это ты говорила, что посла надо принимать тут, при полном параде. Я мог легко и кабинетом обойтись.

— Я не могла и подумать, что ты никого не пригласишь, кроме нас. Знала бы, не тратила столько времени на одежду, — недовольно сморщила нос принцесса, осторожно двигаясь в богатом пышном платье с кучей юбок.

— Как будто первый год знаешь нашего мужа, — снисходительно усмехнулась Фиона, которая одела платье хоть и красивое, но намного менее замысловатое по форме.

— Не все из нас помнят ещё доимперские времена, — прошипела в ответ та.

Я лишь устало выдохнул. Скорее бы закончить войну и отправить жён по разным городам…

Глава 20

Четверо из семи герцогов пришло, в итоге, выразить свою «покорность». Среди них оказался и правитель побережья, что

позволило мне получить под свой контроль реку и порт. Из оставшихся троих двое перешли на сторону соседних королевств, и один решил отсидеться в обороне. Он меньше всех пострадал от моего удара и оказался неплохо защищён реками, болотами и горами, как от меня, так и от наших соседей.

Впрочем, после открытия портов я не сильно переживал. Мы увеличивали войска, заводы на островах клепали технику и снаряды. Враги замерли, не зная, атаковать сейчас или накопить больше сил, уж слишком быстро и жёстко я закончил с армией Алларии.

Даже те, кто перешёл на сторону других королевств, начали сомневаться, потихоньку зондируя почву на предмет переговоров. А видя, сколько сил прибывает с островов и оценивая безвозвратные потери активных боёв, королевства всё сильнее понимали, что к такой войне они не готовы. И если им получится отхватить часть территории военным путём, потери будут огромны.

Меня это полностью устраивало. Мы получили время на то, чтобы взять под контроль новые ресурсы. Десятки миллионов населения сложно перевести на отработанные на островах принципы управления. Что делать с аристократами? Стоит ли открывать тут новые заводы или отправлять людей на острова?

Я откусил кусок, который будет сложно переварить. Если бы я правил, как ещё один феодал, всё оказалось бы намного проще. А так приходится издавать острожные указы, выравнивающие социальный статус, и потихоньку подступаться к основе основ: собственности феодалов на землю.

Обстановка опасная, ведь как открыли границы с островами, многие аристократы поехали туда, посмотреть, как всё устроено. И то, что там увидели, им не очень понравилось, обещая проблемы. А дома их ждало предложение о выкупе земли в собственность короны. И суммы там требовались такие, что подобная практика двигалась с диким скрипом.

Нет, конечно, можно устроить революцию и банально отобрать землю. Однако, по моим расчётам, потери от гражданской войны в королевстве будут больше, чем от выкупа. Пока удалось осуществить выкуп только возле столицы. Дальше требовалось собирать налоги уже по-новому, чтобы получить финансы на дальнейшие преобразования.

Реформы должны затянуться на годы. Но грех жаловаться, на острова хлынул поток новых переселенцев, наконец, получивших свободный проезд и оценивших местные доходы. Да и просто бегущих на безопасный остров от будущей большой войны. А уж в том, что она произойдёт, практически никто не сомневался.

— Этого ли я хотел? — прошептал я, перебирая в пальцах медальоны на шее.

Тишина моего кабинета в Бродно была мне ответом. Вздохнув, я поднялся с кресла, поморщившись от короткой боли в коленях. Тело потихоньку сдаёт, да и в зеркале, на выходе из кабинета, отражалось морщинистое лицо и полностью седая голова. В последние месяцы здоровье ухудшается, а я не хочу просить Фиону о полёте к драконам и мучить её очередным отказом от силы.