Бездна

Кораблев Родион

Крааааааа!

Пространство вокруг затряслось, словно начало плавиться. Это была новая атака — Кукловод пытался изменить реальность вокруг «шпиона». Как бы сфокусировать на нем псевдо-дубль. Хотя они находились в соседних звездных системах.

Алхимик отбил удар, однако возможности врага впечатляли. Это тебе не зона Восприятия в тысячу двести метров. Впору было позавидовать.

«Откуда у него столько сил?! — удивился Алекс. — И что он еще может?»

Неожиданно образ Средоточия в сознании начал расплываться — если

до этого Контакт фокусировался на одной звездной системе, то теперь расширялся, пока не объял весь центр мертвого кластера. При этом Эктрис, по-прежнему находился в фокусе, как самая яркая точка.

Ситуация поначалу казалась странной, но объяснение быстро нашлось — внимание распределилось по большей территории, вот и все. Теоретически же Алекс мог резонировать с любым объемом. Хоть со всей Галактикой. Просто, обычно в этом не было никакой смысла, так как никакой информации извлечь не получится.

Чтобы извлечь информацию, требовалось сосредоточиться на конкретном энергетическом объекте, имеющем четкую структуру. Это могли быть Червь, Средоточие, Волна или что-то в этом роде. То есть что-то конкретное и «осязаемое», что можно было увидеть, почувствовать или хорошо знать. Без этого навык не сработал бы.

Поэтому Алекс быстро понял, что произошло — Контакт срезонировал со Средоточием и начал разматывать его структуру. Которая оказалась несколько больше, чем представлялось вначале.

«Это другие Средоточия! — сообразил Алекс. — Они соединены в единую сеть. Поэтому я их почувствовал…»

В общем, Средоточие в Эктрисе было не «обособленной территорией» отдельных ментатов, а частью всего их огромного царства.

«Поэтому ни Вселенная, ни адепты не могут пробиться в центр Квазара. Сеть Средоточий образует отдельную реальность со своими законами…» — размышлял Алекс.

Надо ли говорить, что в записях адептов ничего подобного не упоминалось. То ли паутина из Средоточий была новинкой этой Большой Гонки, то ли раньше ее просто не замечали. Алекс склонялся к первому варианту. Так или иначе, связь Эктриса с другими Средоточиями означала, что Кукловод получит подпитку от своих «коллег» во время сражения. Пусть слабую, но у врага не будет проблем с энергией, питающей псевдо-дубль реальности.

Для него другие Средоточия — это как Вселенная для Черного Хирурга.

К сожалению, долго наблюдать Алекс не мог, так как давление постоянно нарастало. Кукловод не мог его уничтожить, но он пытался взломать ментальные барьеры и поглотить сущность «шпиона». Или хотя бы понять, кто это вообще такой.

Причем методы «взлома» становились все более и более изощренными, несмотря на огромное расстояние. Да, будь рядом отряд-организм и защитный Бункер, Алекс бы справился. Еще можно было укрыться в Инженере пустоты, но ему же надо было исследовать Эктрис, а не прятаться.

Поэтому он отбросил все остальное и сосредоточился на Эктрисе, выискивая интересные детали.

Но сумел нащупать лишь две планеты, на каждой из которых сидел отдельный Кукловод — оказывается, их было двое. А еще в системе пряталось очень много простых монстров. Это Контакт также показал, но без деталей.

Чудовищ было примерно столько, сколько напало на Шайн вместе с Бураном. По крайней мере ощущения были похожи.

«Пока мы строили Иглу, ментаты накапливали силы. И если всю эту ораву напустить на миры, нам придется несладко. Ментаты нас вообще не боятся, — вдруг сообразил Алекс. — Они просто ждали, пока мы сами к ним подберемся. Хм… значит, они действительно хотят принять бой на своей территории и разом покончить с нами…»

Ментальное давление стало настолько сильным, что связь почти разорвалась. Пользуясь случаем, Алекс перевел внимание на центр Квазара. Просто чтобы понять, насколько там все плохо.

Неожиданно он почувствовал знакомое ощущение в самом центре мертвого кластера. Но, прежде чем ощущение раскрылось, Контакт отключился. Попытки восстановить связь ни к чему не привели — два кукловода не хотели больше пускать к себе соглядатая, и на это сил у них хватало. А запомнили ли они Алекса или нет — это он скоро узнает.

В любом случае, зачистка обещала быть тяжелой.

Глава 3

Высадка

— Ну что, в этот раз не собираешься с нами? — невинно поинтересовался Алекс, глядя на довольного собой Ренгена.

— Я бы с удовольствием, но сам понимаешь, работы полно, — невозмутимо ответил тот.

— А ты все брось и давай к нам. Прогуляешься, развеешься. Возможно, даже до красного Тела Потенциала дойдешь. Или так и хочешь с синим всю жизнь ходить?

— Предложение заманчивое, но я отвечаю за вашу отправку в Эктрис, — развел руками Ренген.

— Это, конечно, очень важно, — цокнул языком Алекс. — Но тут же полно мастеров вашей гильдии. Разве они не справятся с такой простой работой?

— Простой? Ха! Это же тебе не обычный транспортный туннель проложить. Между прочим, его кодовое имя — Катапульта! Мой личный проект! Поэтому я должен остаться тут и за всем проследить.

— Катапульта? А почему транспортный туннель вдруг называется Катапультой?

— Не волнуйся, все будет хорошо. Конструкция надежная, проверенная. Правда, гм… проверенная не в боевых условиях.

— Хм… а я как-то до этого и не волновался, — признался Алекс. — Думал, что у вас все тут налажено.

— Вот это правильно. Так и продолжай думать, — одобрительно кивнул Ренген…

Надо сказать, что для отправки армии свободных и альянса Хугор в систему Эктрис мастера Троп выстроили специальный транспортный узел с огромной платформой. Точнее, это был куб с основанием в виде большого квадрата и уходящими вверх прозрачными стенами в пару километров каждая.