Битва на удачу
Шрифт:
Защищенные листвой от посторонних глаз, они обогнули пожарище и опять двинулись вдоль тропы. Среди лиан обнаружилось слабое, почти незаметно движение. Хельхе замерла, предостерегающе подняв руку. Друзья остановились. Ниана вскинула винтовку, целясь в гущу ветвей. Нэч увидел за деревом белый балахон и прячущиеся в листе желтые огни глаз… Но вместо толкователя из-за дерева появился вестовой. Нэч потряс головой, отгоняя наваждение.
— Вас трудно отыскать… — словно извиняясь, проговорил вестовой, увидев готовых к бою людей. — Мы наткнулись на нескольких троллей из Хлюмкрельслема.
— Откуда? —
— Ну… — вестовой пожал плечами, — из сожженного поселка. Они хотят присоединиться.
— Пусть присоединяются, я не против.
— Они говорят, что впереди расположился отряд номаэнцев.
Сердце Нэча словно провалилось в пустоту, по телу пробежал холодок.
— Среди них есть толкователи? — спросили Нэч.
— Гьюхр выясняет.
— Ладно. — Нэч постарался успокоиться. — Надо обсудить положение с остальными.
В сопровождении Хельхе и вестового они вернулись на тропу. Воинство стояло в ожидании распоряжений. Возбужденные известием о возможном противнике, тролли с нетерпением топтались, бросали на Нэча вопросительные взгляды. В начале воинства собрались тролли-маги. Из зарослей вынырнул тролль.
— Ну что, Гьюхр? — спросил Гьягхрик.
Гьюхр повернулся к Нэчу.
— Слева от тропы мы заметили дозорных номаэнцев. Сам отряд расположился станом чуть глубже. Численность около сорока человек.
— Есть толкователи? Другие расы? — осведомился Грюгхель.
— Нет, одни номаэнцы.
— Если толкователей нет, значит, это не даэхонцы, — высказала мнение Ниана.
— Что думаете? — обратился Нэч к троллям-магам.
— Убить их и продолжить путь! — рявкнул Рюксгильх.
— Убить их! — поддержала Хельхе.
— Отлично. — Нэч поджал губы и обратился к Ниане и Аэверу: — Будет ли разумно предлагать кому-то еще пойти с нами?
— Наверное, разумно, — предположила Ниана. — Несправедливо отказывать людям в праве сражаться за свободу.
— Но они могу сражаться и без меня, — сказал Нэч.
— В сплоченности наша сила. Мы не смогли вместе выступить против даэхонцев, когда королевства Ширджоил и Наджерадж нуждались в нашей помощи. Думали, будто это дело джайшемцев, которое нас не касается. А ведь коснулось. Но с твоим приходом у нас появилась возможность исправить ошибку. Надо воспользоваться ею.
— То есть, я должен объединить желающих… — мысль, что к троллям прибавятся еще и люди, Нэча не вдохновила: он и свои-то дальнейшие шаги по уничтожению Вечной Змеи представлял слабо. — Но я все-таки избавитель, а не предводитель… Если из-за меня погибнут люди, я не смогу себе это простить. Мне не нужен на душе еще один камень.
— Какая разница? — вступил в разговор Аэвер. — За кем еще идти людям, как не за избавителем? Кого им поддерживать, кому оказывать помощь, чтобы остаться в живых? А без тебя они в любом случае погибнут.
Понимая, что недооценивал всей сложности собственного положения в качестве избавителя, Нэч обратился к троллям-магам:
— Окружите номаэнцев, а я пойду к ним на переговоры. Если Хельхе затрубит в рог, вступайте в бой. Но никак иначе! Не убивайте никого!
— Ты уверен, что это необходимо? — Грюгхель с сомнение посмотрел на Нэча. — Имеет смысл
— Разберемся! — проворчал Нэч.
Тролли-маги разошлись к своим отрядам, и воинство распалась. Походя на струйки воды, тролли устремились в лес, просачиваясь между деревьями. Оставив эздов на тропе вместе с повозками, Нэч, Ниана, Аэвер и Хельхе, окруженные троллями из дозора, направились к стану номаэнцев. Нэч помнил о своей неуклюжести еще с первой встречи с Нианой и старался не шуметь, шагая след в след за Гьюхром, скользящим неуловимой тенью. Они минули замерших троллей, готовых по первому зову рога ринуться в бой. Наконец Гьюхр остановился и кивнул вперед. В прогалинах листвы виднелись грязные сиреневые шатры и синий стяг с белыми скрещенными мечами.
Оставив Гьюхра с дозором в лесу, Нэч первым вышел на обширную поляну. За спиной слышалось тяжелое дыхание Нианы, шедшей с винтовкой наизготовку. Она должна была уничтожить любого толкователя до того, как желтые глаза-огни опознают в Нэче избавителя. Следом шагали Аэвер и Хельхе.
Заметив их приближение, сидящие у шатров номаэнцы вскочили, обнажая мечи. Лучники, нацелив на них стрелы, рассредоточились по поляне.
— Тревога! — раздался крик.
Перед Нэчем выросла стена номаэнцев, облаченных в прорванные кольчуги, сиреневые набедренные повязки и бело-синие тканевые пояса. Из-под шлемов смотрели удивленные глаза.
— Ближе не подходите! — приказал выдвинувшийся воин в грязной бело-синей накидке на номаэнском языке.
Нэч взял Хельхе за запястье. Хельхе остановилась, дергая пятачком и крепко прижимая рог к груди.
— Ближе не подходите, — повторил воин и положил ладонь на рукоять меча.
— Мы пришли с миром, — сказал Нэч. — Кто вы?
— Кто мы? — лицо воина исказила злоба. — Мы остатки ополчения Дугвии. Те, кто не пожелал склонить голову перед властью Вечной Змеи.
— Дугвия пала? — не выдержала Ниана.
— Пала, — отозвался воин. — Весь Зельдан падет. Даэхонскую империю нельзя остановить!
— Однако мы попытаемся, — сказал Нэч. — Вы можете к нам присоединиться.
Воин покачал головой.
— Ты обречен, избавитель. На тебя объявлена охота. Толкователи ищут человека с черными волосами и серыми глазами на каждом шагу.
— И вы собираетесь сидеть в лесу до самой смерти? — удивился Аэвер.
— Я не хочу, чтобы мои люди погибли ради недостижимой цели!
— А ради чего они должны погибнуть?! — воскликнула Ниана. — Пусть они сами решат!
— Здесь я принимаю решения! — отрезал воин.
Нэч перевел взгляд на номаэнцев. Они казались растерянными, утратившими боевой настрой, полными сомнений.
— Я прекрасно помню, что написано в Предании, — продолжил воин. — Избавитель может перейти на сторону Вечной Змеи.
— Я не собираюсь так поступать! — рявкнул Нэч, начиная терять терпение.
— Это пустые слова, избавитель. Ты еще не знаешь, на что способна Вечная Змея. Думаешь, джайшемцы по своей воле уходили в мир Пасти сумерек, чтобы стать толкователями без имени, прошлого и будущего? Внушение — вот что управляло ими. И с твоим появлением в мире стало хуже. Вечная Змея не успокоится…