Боевой Космос

Дуглас Йен

Глядя, как корабль быстро увеличивается в размерах, Рэмси почувствовал легкое покалывание в висках. Казалось, будто камера, наезжая на него, внезапно ускорилась…

Изображение пропало во взрыве белого шума и сплошного телевизионного «снега».

На мгновение Рэмси закрыл глаза.

— Что ж, — медленно произнес он. — Налицо первый контакт с высокотехнологичной цивилизацией. Кто они?

— Этого мы не знаем, — ответил Фосс.

— Что случилось с «Крыльями Изиды»? — глухо проговорил Рэмси.

— И этого мы тоже не знаем. Что бы ни случилось,

это, несомненно, произошло десять лет назад, в то время когда вы еще находились на Иштаре. Нам не остается ничего другого, как предположить, что «Крылья Изиды» погибли, так как за два года, прошедших после того, как мы получили эти изображения, от них не поступило никаких известий. Может быть, это стало результатом несчастного случая или…

— Или действий противника. Неужели это Охотники Рассвета? — Сердце Рэмси забилось быстрее, по спине пробежал холодок.

— Этого мы тоже не знаем. Но надеемся, что вам и вашим людям удастся все разузнать.

— Хм. Вы не верите в легкие задания, сэр?

— Это морская пехота, сынок, — сказал Фосс. — Единственное легкое задание — то, которое уже выполнено.

Глава 2

27 октября 2159, Казармы карантина Командного центра Корпуса Межзвездной морской пехоты Твентинайн Палмз, Калифорния 18:25 по Тихоокеанскому времени

— Что это за дурь такая, ребята? — спросил младший капрал Роджер Иглтон. — Ты что-нибудь знаешь?

— Не, — промычал Гарроуэй, прожевывая стейк с сыром. — Думаешь, мне что-нибудь сообщают?

— Ты — морпех не из простых, — ответила Кэт Винтон.

— Пусть так. Думаешь, из этого следует, что мне скажут, что происходит?

— Не знаю. Скажешь, с твоей фамилией вербовщики за тобой не охотились?

— Ну да, — добавил капрал Билл Брайен. — Сам знаешь, они умеют запудрить мозги рекламой. «Стань морпехом США! Отправляйся в экзотические страны! Познакомься с новыми, необычными культурами! Повстречайся с интересными людьми! Уничтожь их!»

— Ура-а-а…

Сидя за длинным обеденным столом, только что из душа, одетые в новенькую, с иголочки форму, они впервые за десять лет ели. Стол ломился от обилия вкуснейшей еды, и теперь, по прошествии некоторого времени после того, как их желудки полностью избавились от остатков этого проклятого консервирующего геля, они чувствовали голод. В подобных обстоятельствах даже походный паек — три в одном — сошел бы за пишу богов.

— А вы, сержант? — спросила Кэт сидящего в конце стола великана, старшего сержанта Ричарда «Ключа» Дюнна, исполняющего обязанности взводного сержанта и ответственного за связь взвода со всем вышестоящим начальством. — А вам они говорят, что происходит?

— Ничего, — сказал Дюнн. — Только сидеть тихо и все такое.

— Хуже нет, чем ждать и догонять, — сказал Гарроуэй. — Старая песня современной морской пехоты.

— Черт бы побрал все это дерьмо! — выругался сержант Уэсс Хьюстон. — Так повелось еще с той поры, когда Саргон Великий был рядовым 1-го класса.

Гарроуэй ел, правда,

без особого аппетита. Подначка Кэт относительно знаменитого предка застала его врасплох. Его прадед «Пески Марса» Гарроуэй, несгибаемый морпех Старого Корпуса, провел своих людей изнурительным маршем по долинам Марса во время войны ООН 2042 года, чтобы захватить вражескую базу. Его имя стало одной из легенд Корпуса и было навсегда вписано в его анналы рядом с именам Дэна Дэйли, Смедли Батлера и Чести Пуллера. Проходя церемонию посвящения, он специально взял себе девичью фамилию матери, Гарроуэй, надеясь, что отблеск этого славного имени коснется и его.

Став морпехом, он часто испытывал желание все переиграть заново. Офицеры и сержанты относились к нему требовательнее, чем к другим, а все остальные полагали, что благодаря своей фамилии он и в ус не дует.

В действительности в Корпусе начисто отсутствовал фаворитизм — во всяком случае, вплоть до звания полковника ему ничего подобного обнаружить не удалось.

— Есть неплохая новость, — сказал Дюнн. — Скорее всего будет произведено повышение на основании объективного времени службы. Хоть что-то.

Из-за обеденного стола раздались восторженные аплодисменты, свист и крики «ура». Это была хорошая новость.

Во время службы для получения следующего звания требовалось сдать экзамен название, но еще более важным критерием был объективный срок службы. Новобранцем, прямо из тренировочного лагеря, Гарроуэй взошел на борт «Дерны» в звании рядового 1-го класса. Миссия в звездной системе Ллаланд 21185 продолжалась десять лет объективного времени, хотя релятивистский эффект сократил его до четырех лет бортового времени.

Производство в младшие капралы произошло в значительной степени автоматически. Прослужив шесть месяцев, Гарроуэй получил капральский шеврон, служа на Иштаре.

Он провел около года на Иштаре, прежде чем взойти на борт» Жюля Верна» и вновь погрузиться в киберсон для возвращения домой. Для получения следующего звания капрала требовался год службы младшим капралом и сдача экзамена. Затем, получив следующее звание, он мог бы стать военнослужащим сержантского состава, унтер-офицером с большими полномочиями и более ответственными служебными функциями.

И вот сейчас… десять или четыре субъективных года спустя… Технически у него была выслуга в звании. Но что у него отсутствовало — так это опыт.

В его земном возрасте, в двадцать один год, неудобно быть морпехом в звании всего-навсего младшего капрала. Если бы Гарроуэй не полетел к звездам, если бы остался дома и все бы шло гладко, то он уже стал бы сержантом, а к настоящему моменту и старшим сержантом.

Ходили слухи, что руководство рассматривало возможность поощрения всех мужчин и женщин, участвовавших в операции «Дух человечества», с присвоением каждому очередного звания и выплатой специальных боевых. Говорят, для загрузки разработана особая учебная сессия, чтобы внедрить в сознание навыки и знания, необходимые для исполнения обязанностей в новых званиях.