Буря империи

— Глупец, — было последнее, что успел сказать Мэшдэр, прежде чем я сорвался с места. Точнее, попытался.

К моему удивлению, несмотря на бушующую во мне энергию, все мои движения были настолько медленными, словно я двигался сквозь болотную тину. Неестественный страх и необъяснимая паника исчезли, однако телу всё равно что-то мешало. Что ж, а кто сказал, что мне вообще надо двигаться? Энергии то ничего не мешает.

Так же медленно раскинул руки в стороны и принялся плести вязь конструкта. Несмотря на то, что сейчас внутри меня текла именно чистая энергия, я чувствовал её даже

лучше, чем родную. Виток, ещё виток… Огромный узор плетения из сорока девяти узлов невероятно быстро формировался над моей головой.

— Откуда?… — в голосе Мэшдэра слышалось искреннее изумление. — Почему мне кажется, что ты вообще не принадлежишь к этому миру? Твои навыки и умения слишком отличаются от всех остальных.

Я полностью проигнорировал его слова, сосредоточившись исключительно на конструкте. Несмотря на заемную силу, почти пятьдесят узлов — это не тот уровень, к которому я мог относиться небрежно. Благо площадь, на которую мне сейчас требовалось применить плетение, была сравнительно мала.

— Абсолютная пустота!

Мой пронзительный взгляд устремился прямо на размытый силуэт Мэшдэра, и спустя мгновение по ушам ударил оглушающий звон. Кусок пространства передо мной перестал существовать, а в воздухе зависли бесчисленные черные осколки изнанки ткани мироздания. Такой удар не мог пережить никто, и мне надо было лишь попасть конструктом… Лишь попасть…

Поднял взгляд чуть выше, наблюдая за розовой сетью, которая сейчас очень мелко дрожала. Звон исходил именно от нее, и почему-то у меня создавалось такое впечатление, что плетение не смогло преодолеть этот барьер. Но как? Особенностью использованного мною конструкта было как раз то, что он напрямую воздействовал на темную материю, из-за чего защитные барьеры против него были бессильны. Неужели даже этого оказалось недостаточно?

Неповрежденные области пространства медленно стягивались к созданной мною дыре, заполняя собой абсолютно черную пустоту, и спустя несколько минут позади трещин в мироздании показались абсолютно целые розовые ячейки.

— Неплохо, — спустя несколько секунд стал различим и силуэт Мэшдэра, который даже не сдвинулся с места. — Я бы очень обрадовался, если бы у тебя получилось сломать мою клетку, однако на твоем уровне развития это невозможно. Просто смирись и отдай мне артефакт. Ты ничего не сможешь сделать.

А ведь это он ещё не знает про то, что у меня есть то самое сердце… При одной только мысли о черной жемчужине я внутренне передернулся. Сейчас не время думать об этом, но уверен, что за её попаданием в тот пробой однозначно кроется какой-то секрет. Если это действительно настолько редкая вещь, то почему её оставили в нижнем слое? Жаль, что Эммы, которая могла бы пролить свет на эту историю, больше не…

Неожиданно отступившее было напряжение в мышцах вновь усилилось, и я начал заваливаться лицом вниз, не в силах пошевелить даже пальцем. Что за бред?! Как кто-то может быть настолько могущественным, что способен полностью подавить меня даже находясь за тюремной решеткой? И это в то время, когда я до предела усилен артефактом Первых! А между прочим, его действие совсем не бесконечно!

Понимая, что время утекает, я направил ещё больше энергии по мышцам и начал медленно подниматься на ноги. Тело дрожало как осиновый лист на ветру, до боли сжатые зубы скрипели, стираясь друг от друга, а глаза чуть ли не вытекали из своих глазниц. Но что мне делать? Получается, что

Мэшдэр защищен от меня щитом, в то время как его атаки отлично сквозь него проходят! Он в тюрьме вообще сидит или где? Стоп!

В голове сразу всплыла картинка поврежденных колонн, благодаря которым Мэшдэр и получил возможность влиять на пространство за пределами своего места заключения. Тут же посмотрел по сторонам и с удивлением отметил, что розовые колонны вокруг меня тоже были покрыты круглыми отверстиями и светились не так ярко, как остальные. Неужели он каким-то образом переместил мое тело в ту область, где наиболее силен? Нет! Судя по всему, Мэшдэр просто повредил колонны, пока мы с ним разговаривали! Не зря мне показалось, что свет вокруг стал тусклее, когда я вышел из своего подсознания. А значит…

Размытая фигура Мэшдэра всё так же продолжала стоять без движения около розовой сети, однако я начал чувствовать, как энергия из артефакта покидает тело. Отведенное мне время подходило к концу, так что всё, что оставалось — понадеяться на свою теорию. Не зря же Мэшдэр повредил колонны вокруг меня?

С этими мыслями я создал пространственную трещину у себя за спиной и с трудом сделал шаг назад. Вот только ничего не произошло, и я даже не сразу понял, почему.

— Так просто это сделать не получится, — усмехнулся Мэшдэр. — Если бы это было что-то похожее на первую атаку, то вполне вероятно, но сейчас у тебя уже почти не осталось энергии. Так что… Прощай.

Ну уж нет!

Я натурально взревел, делая ещё шаг назад. Раз слабые плетения в этой области он тоже может подавлять, то я просто выйду отсюда своими ногами. Благо до ближайшей светящейся колонны было не больше десяти метров. Шаг! Ещё шаг!

Мэшдэр продолжал ещё что-то говорить, однако все его слова проносились мимо моих ушей. Напряжение в мышцах нарастало с каждой секундой, а позвоночник сам собой тянулся к земле. Походка превратилась в кривые шаги самого последнего пьянчуги, который только-только приговорил очередную бутылку и попытался встать из-за стола. В глазах потемнело, и этот черный ореол катастрофически быстро нарастал. А спасительная розовая колонна, как мне казалось, не приблизилась вообще ни на сантиметр.

После очередного шага я вынужден был остановиться на месте. Стоит мне только оторвать ногу от земли, как я тут же упаду. Но стоять на месте тоже не вариант. Значит, придется ползти…

Очередная безумная мысль неожиданно появилась в голове. Если тело отказывается двигаться самостоятельно, то кто сказал, что ему не может кто-то помочь? А точнее, что-то.

Дрожащей рукой потянулся к патронташу на груди и с невероятным трудом подцепил пальцем гранату. Усиленную, имперскую, которой спокойно можно было уложить спать серьезно бронированную тварь. Чека со звоном упала на пол, а следом за ним под моими ногами приземлилась и сама лимонка.

— Что ты собира… — вопрос Мэшдэра потонул в оглушающем взрыве.

Спину и ноги пронзило обжигающей болью, а тело сбило с ног чудовищной ударной волной. Щит пришлось ставить простейший, чтобы он не поглотил взрывной импульс, и из-за этого остаться неповрежденным у меня не вышло. Но на всё это мне было наплевать — мой безрассудный и откровенно тупой план на удивление хорошо сработал. Пролетев метров пять, я упал на пол и покатился по нему сломанной куклой, отбивая себе и так настрадавшиеся конечности. Но несмотря на это на моем лице растянулась глупая улыбка.