Целитель

Мухин Денис

Когда все денежные вопросы были решены, Чериз по шару связи вызвал уже знакомую мне наемницу, и в ее сопровождении я добрался до выхода.

Вот так и делаются дела в этой организации: никаких лишних вопросов, никаких расспросов о цели найма; пришел, выбрал, заплатил, подтвердил договор – и все. Даже имя не надо называть. Единственное требование в договоре – не использовать наемников в прямом противостоянии с королевскими войсками, то есть при мятеже. А штурмовать замок соседа с наемными силами – да за милую душу. Потратился я на наемников, конечно, солидно. На полторы тысячи золотом можно снарядить целую армию из простых солдат, которая по размерам не будет уступать полку регулярных войск. Хотя маги, особенно лучшие, всегда очень дорого берут за свои услуги, и я тому отличный пример. Для сравнения, в столице на один золотой можно жить около пяти дней в самой лучшей гостинице

или купить двух-трех здоровых и сильных рабов. А на полсотни жить половину цикла безбедно, если не шиковать. Только маги и знать, да и то не все, могут позволить себе тратить такие суммы денег.

Основные дела на сегодня я завершил, значит, можно возвращаться домой. Народу ближе к вечеру на улицах убавилось, и мне удалось спокойно добраться до стойл, чтобы забрать Хорха. Он уже извелся весь, ожидая меня в столь маленьком пространстве, так как привык носиться по большому парку вокруг башни, и только мой прямой приказ держал его на месте.

– Что, мой хороший, застоялся? – спросил я зверя, гладя его по голове и почесывая подбородок.

Ответом мне стал мокрый язык, лизнувший в лицо, и мысленная картинка быстрого бега по улицам. Утершись рукавом, я взобрался на него и двинулся в обратный путь, предоставив ему самому выбирать дорогу. Так как в этой части города мы были далеко не в первый раз, Хорх отлично знал дорогу домой и если и делал где-то небольшие крюки, то исключительно из желания размяться. А я в это время работал над своим внешним обликом, возвращая первоначальный вид и убирая маскировку ауры. Естественно, сперва убедившись в отсутствии поблизости магов, способных проследить за моими манипуляциями.

К моему большому сожалению, даже целителю моего уровня, в совершенстве владеющему работой с нематериальной составляющей тела, гораздо легче полностью изменить свой внешний вид, чем приглушить излучение ауры, а тем более изменить ее отпечаток. Поэтому все процессы опознания магов и обычных людей происходят по снятым образам ауры. На протяжении многих циклов работая в этой области магического искусства, я добился только возможности приглушать ее и незначительного изменения общего рисунка, позволяющего остаться неузнанным при опознавательном считывании, проводимом как специальными амулетами стражи на постах, так и магами. Конечно, если взять и сравнить два образа, то сразу бросится в глаза их примерная схожесть, но до этого еще нужно додуматься, тем более магу, которому долго вдалбливали в голову, что подобное невозможно.

Так, за размышлениями я не заметил, как миновал город, и опомнился только уже въезжая в распахнувшиеся ворота своих владений. Хорх доставил меня к башне и ускакал в сторону озерца. Несмотря на то что существа, из которых он был создан, не так уж любили воду, да и плавать не очень-то хорошо умели, он при любой возможности любит поплескаться в водичке.

Повернувшись к ближайшему дереву, я позвал:

– Вия.

Несколько минут ничего не происходило, но я знал, что услышан. Наконец кора на дереве вспучилась изнутри и стала образовываться тоненькая фигурка, которая мгновение спустя отделилась от растения и спрыгнула на траву передо мной.

Прошу любить и жаловать, Вия – дриада, ответственная за всю небольшую лесную область, расположенную вокруг башни и до высокого каменного забора, который окружает мою землю. Я взял ее под свою защиту еще тогда, когда столица была небольшим рыбацким городком, местные жители вырубали деревья, строя из них жилье и лодки. А если учесть, что на территории королевства преобладает степь и полноценных лесов, подходящих для жизни дриад, очень мало, то можно понять все отчаяние тогда еще относительно молодого создания (триста циклов для дриады не возраст, они живут тысячи). К счастью, именно в тот момент я был в очень благодушном настроении, ведь башня была готова, и все необходимые заклинания и руны были давно наложены, а я отдыхал от трудов, смотря на все исключительно с положительной стороны. Поэтому оставшийся вокруг башни лес перешел в ее владение безвозмездно, а жители городка предупреждены о неприкосновенности этой области. Конечно, были с этим проблемы, но незавидная участь жертв быстро убедила остальных в серьезности моих намерений. А если учесть, что на тот момент я был единственным сильным магом в округе, а жители нередко обращались ко мне за помощью, то все недовольные быстро повывелись. Вот с тех пор и стоит посреди города ухоженный кусочек леса, почти парк, за высокой стеной, где хозяйничает дриада. Тогда на многие и многие километры вокруг от города не осталось ничего, хоть отдаленно похожего на приличный

лес. Вместе с ним погибли и так редкие дриады. Спустя много времени почти исчезнувший в наших краях вид магических существ был занесен опомнившимися магами в список охраняемых. Достоверно мне известно о существовании только двух его представителей: у меня и в королевском заповеднике. Хоть маги земли сейчас и выращивают большой лес, но, увы, дриады там сами не заводятся, как и лесные звери. До перенесения сюда столицы я считал ее бесполезным, хоть и красивым придатком своих владений, но после своевременных предупреждений о вторжении посторонних я переменил свое мнение. В паре с духом-хранителем они составили почти идеальную систему ловли преступных элементов. И с каждым циклом власть Вии над своим лесом растет, как и ее сила вместе с возрастом. Это же относится и к духу. Учитывая же ее благоговейное и восхищенное отношение к моей персоне, мне это только на руку.

– Как малышка? – спросил я у дриады.

– Плохо, но могло быть намного хуже, если бы она оказалась у меня позже хотя бы на день, – раздался звонкий, как перезвон колокольчиков, голосок, – спасибо тебе за спасение моей сестры (дриады всех из своей расы называют сестрами), наш долг перед тобой возрастает многократно, а он и так огромен.

– Не бери в голову, ты же знаешь, что я делаю это не из корысти и желания заполучить себе в личное пользование дриаду, как поступили бы на моем месте все остальные люди и маги.

– Прекрасно знаю. – Вия улыбнулась и скользнула вперед, чмокнув меня в щеку. – Ты, пожалуй, единственный, кому от меня ничего не надо, но кто готов сделать очень многое просто так. Я это ценю. Но ты все еще отказываешься от моего давнего предложения?

– Ты имеешь в виду завести с тобой детей? Опять за старое? Я ведь рассказывал, чем первая моя попытка закончилась. – Я помрачнел и вздохнул. – А результат второй наблюдала лично двести с небольшим циклов назад.

Неприятные воспоминания будят еще более неприятные чувства. Дети точно не для меня. Где-то там есть мои потомки, но я стараюсь не поддерживать с ними никаких отношений, тем более никто не знает о нашем родстве: слишком разбавлена кровь, и я известен им всего лишь как маг, а не пра-какой-то там прадед.

Дриада прижалась ко мне, заглядывая в глаза и прогоняя нахлынувшую печаль. Хоть она и обладает телом юной девушки, но все положенные природой места у нее оформлены как надо, пусть и невелики.

– Я позабочусь о том, чтобы твоя дочь стала дриадой, и ей не понадобится твое богатство и владения. Ты увеличишь свой срок жизни и силу, ведь об этом мечтают многие маги. Прошу, подумай, я ведь чувствую, что нравлюсь тебе, – прошептала Вия.

Я испытал определенный дискомфорт, все-таки дриада очень привлекательна, а я давно не был у своей любовницы, все дела да дела. Тем более на стройном теле, прижимающемся ко мне, нет ни клочка одежды: ну в самом деле, не считать же за таковую жалкий листик внизу живота, почти ничего не прикрывающий.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – пообещал я, неохотно отстраняя от себя дриаду, – а сейчас скажи, в моих ли силах еще чем-нибудь помочь твоей сестре?

Отступив на шаг, Вия печально покачала головой:

– Ее излечит только время и мой лес, остается только ждать.

– Ладно, тогда продолжим наш разговор в следующий раз, хорошо?

– Живи пока, Дан, – царственно махнула рукой дриада, но не выдержала и весело рассмеялась: – Но помни, я тебя отовсюду достану, и тогда отцовства тебе не избежать.

И она стремительно скрылась в ближайшем дереве, так же как и пришла. Вот проказница, еще охотиться она на меня решила. Я усмехнулся. Немного постояв, развернулся и пошел в дом.

В связи с произошедшим разговором нужно, наверное, упомянуть про некоторые особенности всех дриад. Удивительные существа эти дриады, да и их способности довольно необычны даже без пресловутых слухов об омоложении и усилении дара. Как существа магические, они не обязаны рожать подобно остальным живым существам. Развитие дриад происходит в самом сердце леса, там, где они обитают, зачастую многие циклы не ступает нога разумного. Поэтому, несмотря на отсутствие мужчин, у них появляются дети от различных духов леса, но происходит это не с помощью физического контакта. Духам достаточно всего лишь долго обитать недалеко от родного дерева дриады, оставляя на нем отпечаток своей сущности, и рядом со стволом матери появляется молодой побег, вырастающий в деревце, а вот уже из него спустя многие циклы и появляется новорожденная дриада. Поэтому у них такое трепетное отношение к деревьям, как колыбелям жизни.