Цена силы

Ласточкин Дмитрий

— Старейшина Чоу Циню! — подала голос одна девушка, их у нас было двое, помимо Линь Сяосяо.

— Что такое?

— Скажите, старейшина, а что это за Наследие? Нам сказали, что это важно, но на все вопросы отвечали «потом узнаете».

— Хм, ну что ж, почему бы и не рассказать? — пожала плечами Чоу Циню. — Времени у нас полно. Тогда слушайте!

Она откашлялась, прочищая горло, и стала так, чтоб видеть лица нас всех.

— Вы знаете, сколько существует наш мир? Весь огромный мир, в котором наша секта — лишь маленькая песчинка? Он живёт уже больше тысячелетий, чем волос на всех ныне живущих людях, демонах и

демонических зверях! А может, и во много раз больше!

— Короче говоря, немало. — буркнул я, борясь с жаром.

— Да. — Чоу Циню недовольно зыркнула на меня. — Немало. И за это время появилось невообразимо огромное число сект. Но жили ли эти секты вечно? Увы, но нет! У сект тоже есть цикл жизни, в конце которого они умирают. По разным причинам — войны, катаклизмы, нашествия демонических зверей, внутренние распри. Среди них были и сильные секты! Огромные, многолюдные, с миллионами учеников!

Она замолчала, давая нам осознать услышанное. Все тоже молчали.

— Мой учитель рассказывал мне, как его учитель рассказывал ему историю подобной секты. — снова заговорила Чоу Циню. — У одной сильной секты был не заклятый враг. Он много раз пытался разрушить её, но ни разу не получилось. Пока он не придумал поистине дьявольский план — разом убить всех в секте! Враг этот откуда-то достал невиданной силы яд, который выпустил однажды ночью в секте. К утру все были мертвы — миллионы учеников и тысячи старейшин, даже глава, что был невообразимо силён, не выжил. Убив всю секты, враг радовался, а на месте секты осталось лишь кладбище! Яд так и остался там, никто не мог зайти внутрь, мертвецы валялись на улицах, но никто не рисковал их похоронить.

Она снова замолчала на пару минут.

— Шли столетия и тысячелетия. Случилось жуткое землетрясение, вся секта оказалась глубоко под землёй, погребённая под рухнувшими скалами. Но защитные формации работали, так что ни одно здание секты не пострадало. Секта превратилась в огромную гробницу! Но она всё ещё была полна яда. А души убитых и неупокоенных превратились в злобных призрачных монстров, нападающих на всех, кто пытался поживиться. — Чоу Циню вздохнула. — Со временем о секте забыли, уже никто и не помнил, что такая была и где она расположена. На месте упавших гор выросли новые, моря высохли и вновь наполнились водой. Однажды один любопытный практик исследовал пещеры под горами и нашел эту забытую секту! Яд за прошедшее невообразимое время испарился, а призрачные монстры вымерли без добычи. Практик оказался предприимчивым — пользуясь тем, что он добыл в руинах, он создал свою секту! Она очень быстро разрослась до огромных размеров, пользуясь наследием погибшей секты, и у неё тоже были миллионы учеников и тысячи старейшин.

— Так мы тоже будем искать такие секты? И их наследие? — подала голос задавшая вопрос девушка.

— Почти. — старейшина улыбнулась. — У больших и сильных сект была привычка создавать особые пространства вне нашего миру, куда только они могли проникнуть. Это же так удобно — там можно было создать особые условия для культивации, хранить ценные артефакты и природные сокровища, а ещё прятаться в случае атаки врагов. Но что случалось с такими пространствами, если секты умирали?

— Они разрушались? — рискнул кто-то из парней.

— Разумно, но нет. Они оставались, но часто ключей от этого пространства ни у кого не оставалось! Огромные богатства оставались

в них, не доставшись никому.

— Обидно. — заметил Ма Цянь, тот магмовый парень, что стал номером один Внешней секты.

— Согласна. — одобрительно кивнула ему Чоу Циню. — К счастью, оказалось, что в некоторых местах ткань нашего мира довольно тонкая, так что в ней время от времени открывается прореха, через которую можно пройти в такие вот созданные когда-то сектами пространства.

— Сразу в несколько?!

— Именно так. Из-за прошедшей бездны времени эти пространства смешались, по несколько десятков вместе, но каждый раз при заходе все попадают в разные. Слишком уж их много было в прошлом!

— Теперь понятно, почему это называется «Наследием» и почему бывает раз в сто лет. — обрадовалась девушка, задавшая вопрос.

— Ты права. К несчастью, эти же бездны времени превратили много из того, что находилось в таких укромных местах, в бесполезный мусор. Артефакты исчерпали всю свою энергию и рассыпались в пыль, многие природные сокровища, вроде трав, древесины или шкур, испортились, а сады духовных трав, что могли быть там, выродились и превратились в обычную траву. Но иногда кто-то что-то находит — и оно весьма ценно, раз пережило тысячи тысяч лет!

— А почему мы должны туда идти? — спросил Ма Цянь. — В смысле, почему старейшины не зайдут внутрь?

— Это было бы хорошо, я бы с радостью отправилась внутрь вместо вас, но ткань пространства лишь истончается, а не рвётся. Она может пропустить песчинки вроде вас, но не пропустит крупные камешки. — Чоу Циню вздохнула и пожала плечами.

— Старейшина Чоу. — я тоже решил спросить. Раз все спрашивают, то и я тоже.

— Да, ученик?

— А какие ступени развития есть? Я знаю о трёх — внешние меридианы, внутренние и духовное ядро. А дальше? Вы же знаете?

— Ступени развития? Конечно, я в курсе о них. — старейшина улыбнулась снисходительной улыбочкой. — После перечисленных тобой трёх ступеней идёт ступень конденсации ядра. Ци в духовном ядре становится настолько плотной, что сначала становится туманной, потом жидкой, а в конце — твёрдой. После этого идёт самая сложная ступень — Жертвы жизни. Ци становится настолько сильной, что человеческое тело, даже усиленное, не может её удерживать, и дальнейшее развитие невозможно без изменения своего тела. Нужно им пожертвовать, уничтожить его, создав вместо него новое.Это очень опасная стадия, зато, полностью её пройдя, практик может взойти на следующую — стадию полубога. Такой культиватор может рушить горы и испарять озёра одним движением руки. А может их воздвигать и наполнять! Если же кто-то сможет преодолеть и эту стадию, то он становится Святым — это высшая стадия, о которой я знаю, но совсем не последняя.

А вы на какой стадии, старейшина Чоу? — пискнула третья девушка, до того молчавшая.

— На стадии туманного ядра. Только наш глава секты смог развить у себя жидкое ядро.

Так, задавая вопросы старейшине и слушая ответы, мы летели двое суток. Не знаю, сколько уж мы за это время преодолели километров, но магмовый дракон летел со скоростью не меньшей, чем какой-нибудь лайнер. Наконец, пусть ша окончился — пространство километров в десять в диметре, круглое, как кратер какого-то вулкана, и с поясом скал по периметру. Тут точно то ли вулкан был, то ли метеорит упал. Но сейчас тут были сотни культиваторов!