Центр
Шрифт:
И вот Дэкл и Кззедда, словно заворожённые смотрели на мельтешение светлых оттенков на экране наружного обзора, не моргали, не двигались.
Но нет — они не были зачарованы. Вот Дэкл усмехнулся, и проговорил:
— Всё-таки вырвались, и летим сейчас со световой скоростью.
— К центру? — уточнила Кззедда.
— Да, конечно, к центру.
— А они не могут нас остановить?
— Тут было устройство дистанционного управления, так я его с корнем вырвал. Вон — видишь, валяется.
— Может, это не единственное устройство.
— Может, и не единственное. И всё равно — они
Через некоторое время Дэкл посмотрел на часы и произнёс:
— Ну вот — наш полёт продолжается уже пятнадцать минут. Судя по всему до центра ещё пять минут.
— Но ведь никто так и не достиг этого центра.
— Я ведь рассказывал тебе!
— Да. Я помню. Но это твоё путешествие… Оно произошло по воле тех существ, и больше не повторялось. А имею в виду то, что ни одному из наших кораблей так и не удалось приблизиться к центру. Ты же сам прекрасно знаешь: сначала центр впереди, затем — краткий, на тысячную долю световой секунды прыжок вперёд, и мы уже с другой стороны центра.
— Знаю, конечно, — ответил, сосредоточенно глядящий на таймер, Дэкл.
— А наши попытки прорваться к центру на обычной скорости. Помнишь? Летим на пяти тысячах километров в час.
— Помню, конечно, помню. Сам участвовал в такой экспедиции. Миры пролетают по сторонам. Скорость пять тысяч километров в час. По всем рассчётам — вот она точка, на которой происходит переброс на другую сторону центра, а нет никакой переброски, и центр не приближается. А миры все пролетают и пролетают по сторонам… Час, два, три часа — все вперёд и вперёд. Один раз так трое суток летел, а центр нисколько не приблизился.
— А сейчас ты на что-то надеешься?
— Да. Кое на что надеюсь. Раз они мне показали центр, значит, надеялись на помощь от меня. Может, сейчас они в ловушке, поэтому и не могут позвать меня вновь… Ну вот. Всё. Кажется, прилетели.
Дэкл нажал на кнопку, выключающую световой двигатель. Тут же на обзорном экране появилось лазурное небо, и миры, возле которых пролетал их аэроцикл.
Кззедда воскликнула:
— Смотри!
Указала рукой на то, что и без неё сразу увидел Дэкл. Среди этих миров, на расстоянии примерно в двести или в триста километров от них, летел огромный, блещущий светло-золотистыми чешуйками змей.
Кззедда спросил:
— Это один из тех, кого ты видел у центра?
— Ага… — кивнул Дэкл. — Только те, которых я у центра видел, были значительно меньше. А этот — настоящий гигант. Он, пожалуй, целый мир может заглотить, как яблоко.
— А нас он не заметит? — робко спросила Кззедда. — Ведь мы такие крошечные.
— Не знаю. Но, надеюсь, мы пока не представляем для него интереса.
— Ох, Дэкл, давай улетим отсюда.
— Нет, Кззедда, моя цель — это центр. Я не знаю, как, но я всё же должен помочь тому свету, к которому прогрызаются эти существа.
— Но я хотела, — Кззедда вздохнула и замолчала.
Дэкл, продолжая следить за летящим среди миров змеем, спросил:
— Чего хотела? Улететь от законников и обрести спокойствие?
— Да.
— Пока что не время для отдыха. Мы должны…
— Что должны, Дэкл? — воскликнула Кззедда. — Ты и сам не знаешь, что нам делать. Вот погибнем ни за что, ни про что.
И снова осеклась Кззедда.
И она, и Дэкл смотрели на аппарат, похожий на металлического осьминога, который выскочил из-за мира, возле которого пролетал световой змей.
Кззедда тихим голосом спросила:
— А это ещё что такое?
Дэкла также тихо ответил:
— Я уверен, что это — Ноктское. Видел я части этих железных гигантов. Их на крейсерах привозили, а собирали не у нас, а…
В это мгновенье из верхней части металлического чудища вырвался яркий, белёсо-синий луч, и ударил в чешую светящегося змея. Тот, как показалось Дэклу, покачнулся, затем — исчез.
— Неужели уничтожили его? — со смешанным чувством надежды и страха спросила Кззедда.
Ведь, после рассказов Дэкла, она относилась к светящимся змеям ещё хуже, чем к Ноктскому оружию (которое тоже, естественно, не любила).
Но луч, который мгновенно уничтожил бы крупный аэроцикл, не причинил змею существенного вреда. Змей исчез, а через мгновенье появился как бы из ничего, позади Ноктского боевого аппарата.
Аппарат зафиксировал его появление, орудия развернулись, но было уже поздно. С молниеносной, неуловимой для глаз скоростью вырвались из распахнувшейся пасти змея светящиеся, тонкие, похожие на паутину нити.
И вот эти нити оплели Ноктский аппарат. Тот, похоже, пытался вырваться, но был бессилен. Оплетшая его паутина почернела, а вместе с ней начал темнеть и боевой аппарат.
И вскоре он стал совершенно чёрным, похожим на уголь, потерял свою прежнюю форму, сжался, и… исчез.
Змей, как ни в чём ни бывало, облетел вокруг ближайшего мира (при этом казалось, что он может раздавить этот мир своим хвостом). После этого змей продолжил свой полёт.
Вообще-то, он летел чуть впереди аэроцикла, но, как им казалось, его выпученный глаз глядел прямо на них. Также они видели и наездника, который восседал на спине змея. В сравнении с исполинским змеем, этот наездник вовсе не казался карликом — он был пропорционален ему — то есть, всего раз в десять меньше змея. Если длина змея равнялась примерно шестидесяти километрам, то в наезднике было, по меньшей мере, шесть километров.
Кззедда вскрикнул:
— Летим отсюда! Скорее! Я прошу тебя! Он же на нас смотрит! Сейчас проглотит!!.. Дэкл, он что загипнотизировал тебя?! Ты почему не двигаешься?! Дэкл!
Но Дэкл не был загипнотизирован, он просто думал о том, что и этот змей, и его наездник не из их многомирья. Ведь ни один из миров не мог прокормить такого исполина. Средний диаметр мира в многомирье 30–40 километров, реже — 60 километров. Гиганты, наподобии 800-километрового Нокта попадались крайне редко.
Но вот и Дэклу показалось, что змей и наездник смотрят на них. Рука Дэкла дёрнулась к пульту управления, он включил световой двигатель. На экране замелькали яркие полосы.