Центр
Шрифт:
Краем глаза Дэкл заметил стремительное движенье. Что-то приближалось к ним. Юноша схватил Кззедду за руку, отдёрнул её в сторону. Единороги тоже бросились врассыпную, но не все успели.
Один единорог вскрикнул пронзительно и жалобно. Дёргаясь, пытаясь всё же убежать, он начал заваливаться.
Кззедда сделала было движение к нему, но тут же обернулась к Дэклу. Глаза её были широко раскрыты. Она вскрикнула:
— Что это на нём? Дэкл, что же это?!
Дэкл смотрел на упавшего единорога, качал головой, приговаривал:
— Не
Он указал вверх, на заросшей отвратительной, колышущейся плотью центр.
К спине единорога прицепилось нечто слизистое, источающее слабый, зловещий тёмно-синий цвет. Из этого нечто вырывались щупальца, вгрызались в плоть единорога, обволакивали его тело.
Кззедда спрашивала:
— Ну чего же мы ждём? Мы должны помочь ему!..
Дэклу с большим трудом удавалось её удерживать, он говорил:
— Не приближайся. Это очень опасно. Оно может и на тебя перескочить.
— Пусти! Пусти! Пусти! — вскрикивала Кззедда, и всё пыталась вырваться от Дэкла.
Всё же она перестала вырываться и даже прижалась к нему, когда сверху с тихим, шелестящим звуком упали ещё несколько таких слизких тварей. Одно из этих созданий попало на дерево, и тут же начало вгрызаться в небо.
Единороги растерялись, сбились в кучу, издавали тревожные вскрики, но не знали, что делать дальше, потому что прежде никогда ни с чем подобным не сталкивались.
И ещё одна слизистая тварь попала на единорога. Тот упал было, но тут же вскочил, и бешено начал дёргаться, извиваться, пытаясь сорваться с себя это. Другой единорог попытался сорвать эту тварь своим единственным рогом. Дэкл и Кззедда видели, как рог погрузился в колышующуюся материю, как щупальца обхватили его, и единорог, как ни силился вырваться, а уже ничего не мог поделать — начать срастаться с первым поражённым.
И эти единороги, и дерево — уже были облеплены щупальцами, и не только темнели, словно бы выгорая изнутри, а ещё и отекали, как попавший в огонь воск.
Кззедда говорила:
— Ведь они в таких же слизких превращаются. Что же это, Дэкл?
Она рыдала, она дёргала Дэкла за локоть, ждала от него ответа. И эти рывки вернули Дэкла к реальности. Он крикнул:
— Скорее — бежим отсюда!
И потащил Кззедду за собой. Но скоро уже и сама Кззедда вырвалась вперёд, тащила Дэкла.
Некоторое время единороги бежали рядом с ними, но потом — свернули в сторону, и больше Дэкл и Кззедда их не видели.
Но вот и тёмная сторона мира.
Источающий багровое свечение центр остался за горизонтам, и нахлынула на них такая темень, что пришлось постоять несколько минут, чтобы хотя бы немного привыкнуть.
Кззедда всхлипывала:
— Мне очень страшно. Мне кажется, что эти твари подползают к нам, и скоро вцепятся.
— Надеюсь, что их больше нет.
— Размечтался! Я так понимаю: их теперь центр вырабатывает, их — миллионы, а может и миллиарды.
— И
— Откуда в тебе такая уверенность?
— Ну а что им здесь делать? Ведь здесь только камни. Не к кому прицепляться.
— Видел, как эта гадость к дереву прицепилась? И дерево ни пойми во что превратилось. Может, камни для них столь же притягательны, как и деревья.
— Ладно, Кззедда, я сейчас уже кое-что различать начинаю. Сейчас главное — до капсулы добраться, а там видно будет.
— Защитит ли нас капсула? Есть ли вообще что-нибудь, что способно противостоять им? Даже небо потухло, а что уж говорить о каких-то Ноктских железках.
И всё же Кззедда побежала рядом с Дэклом.
Через несколько минут они добрались до капсулы. По первому же приказанию Дэкла капсула распахнулась. Перед ними было предназначенное для одного человека мягкое ложе.
Дэкл спросил:
— Твои устройства работают нормально?
Компьютер отрапортавал:
Все системы функционируют нормально, за исключением того, что потеряна связь с внешними Ноктскими источниками. Но причины этого надо искать не во мне.
— Я уж знаю, что не в тебе, — кивнул Дэкл, и поинтересовался. — Запасов продовольствия на сколько хватит?
— Вынужден сообщить, что все запасы продовольствия вы забрали из меня.
— Ах, ну да! — горестно вскрикнул Дэкл. — Потащил за собой на светлую сторону миру, а там где-то обронил. Даже и не помню, где… Но, кажется, когда мы в овраг скатились.
— Ведь мы не станем возвращаться туда? — с дрожью в голосе спросила Кззедда.
— Нет. Не будем. Забирайся скорее в капсулу.
— А ты?
— И я за тобой полезу. Уж не волнуйся. Здесь не останусь.
И вот они оказались внутри капсулы. Прижались друг к другу.
Тут же компьютер доложил:
— Замечено движение.
— Кто именно движется? — спросил Дэкл.
— Не могу индифицировать этот объект.
— Он живой?! — вскрикнула Кззедда.
— Не могу определить. Он приближается. Прикажете подождать? Через 10 секунд он будет здесь.
— Нет! Лети! Слышишь?! Лети!! — заорал Дэкл.
Капсула захлопнулась, заработал двигатель, начался полёт.
— Мы далеко отлетели? — спросил Дэкл.
Компьютер незамедлительно ответил:
— Сейчас нас от поверхности покинутого мира отделяет 253 километра. Поблизости замечен другой мир. Прикажете осуществить высадку?
— Нет. Пока не надо. Лети дальше. Направляйся к центру.
— Будет исполнено.
Следующий вопрос задала Кззедда:
— А какое-нибудь движение тобой замечено?
— Да. Переодически мои датчики фиксируют объекты, которые я не могу индифицировать. Подобный же объект приближался к нам поверхности оставленного мира.
Дэкл видел прямо перед собой испуганные глаза Кззедды. Она говорила: