Чародей
Шрифт:
Дрю-Беор смущенно зашаркал ногами. Он не имел ничего против того, что великий лорд отдал его дар красивой леди, тем более что был наслышан о ее храбрости и воинском таланте.
— Его зовут Венатор, миледи, — пробормотал Дрю. — На языке королизцев это означает «охотник».
— Венатор, — повторила Азур. — Какое красивое имя. И ты подарил его Аксису?
Дрю кивнул и объяснил, что норийский дворянин отдал Венатора в счет долга. Сам же он только что купил его у королизских военных, что шли через Нор.
—
Торговец уловил перемену настроения.
— Последние несколько месяцев, великий лорд, королизские войска шли через Нор и сплавлялись по реке к Жервуа. А сколько их было? — Пожал плечами. — Не знаю. Самое малое — несколько десятков отрядов.
Аксис глянул на Азур, и она повернулась к Дрю.
— Будь добр, отведи лошадь, Дрю-Беор.
Дрю поклонился, сообразив, что присутствие его нежелательно, и повел лошадь в крепость.
— Королизцы сражаются на стороне Борнхелда? — спросила Азур.
Аксис проводил взглядом лошадь, пока она не скрылась за воротами крепости. Мысли его были далеко.
— Видимо, так и есть. Похоже, он заключил с ними договор. Военный союз. — Можно было не продолжать: если за Борнхелдом пойдут королизцы, Аксису его не одолеть.
Азур вдруг окликнула его:
— Аксис!
Аксис встрепенулся и посмотрел в указанном ею направлении. По дороге, ведущей к Петлистому проходу, шли несколько сотен женщин и детей. Таких странных людей Азур еще не видела. Лица их были покрыты татуировкой и с этого расстояния казались темно-голубыми. Черные волосы смазаны жиром и заплетены в тонкие косички. Многие ехали на уродливых приземистых желтых лошадках размером чуть побольше пони. Сопровождал их тихий звон бесчисленных колокольчиков.
— Это же рейвенсбандцы! — радостно воскликнул Аксис.
На следующий день, после того как Са'Кия как следует отдохнула, Аксис пригласил ее на собрание, которое он ежедневно проводил с командирами в своем кабинете.
Са'Кии и ее группе пришлось идти к Сигхолту чуть ли не три недели. Из Жервуа им удалось выйти незамеченными, да и патрули Борнхелда к югу от Нордры миновали благополучно.
— На Гандилга-броде переправились через Нордру, — сказала она Аксису, — там, где ты встретился с моим мужем Хо'Деми.
Аксис наклонил голову.
— Потом двинулись по южной оконечности Уркхартских гор, вышли к Петлистому проходу. — Она качнула головой — при этом движении бусы и колокольчики весело зазвенели — и посмотрела на Магариза и Зоркого Глаза. — Мы прошли мимо двух ваших конных патрулей, — сказала она, — и видели в небе крылатых людей, но сами остались незамеченными.
— Тем более я рад, что пришли вы как друзья, а не перерезали нам ночью глотки, — сказал Аксис и красноречиво посмотрел
— Если бы захотели перерезать глотки, вы были бы уже мертвы, — ядовито сказала Са'Кия.
— Твой муж говорил, что придет к нам с первым снегом, — Аксис решил сменить тему и махнул рукой в сторону окна. Хотя благодаря озеру Жизни окружавшие его горы и не были заснежены, остальная часть северного Ахара стояла по пояс в снегу. — Где Хо'Деми?
«И почему он обладает способностью к мысленному общению? — подумал Аксис. — Кто он такой?»
Са'Кия объяснила проблему Хо'Деми.
— Он бы с удовольствием присоединился к тебе, но в этом случае Жервуа окажется без защиты, и Горгрил прорвет оборону. А этого никто не хочет.
В разговор вмешался Велиар:
— Са'Кия, моя разведка донесла мне, что твой муж привел за собой в Жервуа одиннадцать тысяч солдат. Это верно?
Са'Кия кивнула.
— Одиннадцать тысяч солдат, за исключением тех, кто погиб при наступлении скрелингов. Да еще около десяти тысяч женщин и детей. Все присоединятся к вам, как только такая возможность появится.
Аксис встретился глазами с Велиаром. Десять тысяч? Где они их разместят?
— Азур, — сказал он, — ты разместила прибывших рейвенсбандцев?
Она кивнула, понимая, о чем тот сейчас думает. Одиннадцать тысяч солдат, разумеется, просто замечательно, но у них скопилось много тысяч беженцев. Как их всех накормить?
Аксис вздохнул и повернулся к Са'Кии.
— Я слышал, что королизцы присоединились к Борнхелду в Жервуа. Что ты можешь мне о них рассказать? Выходит, Борнхелд заключил союз с Королизом?
— Нет, союз он не заключил, хотя и очень хотел бы этого. Он берет в свое войско наемников из Королиза. В настоящий момент у него их около четырех тысяч, и многие на подходе.
Аксис немного успокоился.
— Королизские наемники дорого обходятся, — заметил Магариз. — Ему придется опустошить казну.
Аксис кивнул и снова заговорил с Са'Кией:
— Расскажи мне об атаках скрелингов на Жервуа и об оборонительных заслонах Борнхелда.
Са'Кия подробно рассказала о яростных атаках скрелингов, о том, что сдерживает их лишь система выкопанных Борнхелдом каналов.
— Скрелинги ненавидят воду и ведут себя как стадо, вынужденное идти по заранее намеченным участкам. Как только доходят до каналов, войско раскалывается, и они маленькими группами идут по лабиринту, пока не добираются до места. Горгрил выпускает на Жервуа сотни тысяч скрелингов, но оборона все еще держится.
— А ледяных червей нет?
— Нет. Только скрелинги.
Аксис переглянулся с Велиаром и Магаризом. А вот ледяные черви обойдут ловушки, спокойно переплывут каналы и на другом берегу изрыгнут омерзительное содержимое своих животов. Взглянул на Са'Кию.