Чародейка
Шрифт:
Что–то светлое мелькнуло в темноте. Лошадь?
Несчастное животное было привязано к одному из тонких деревьев, и металось в испуге, лишённое возможности спастись бегством.
Как Надежда оказалась верхом? Каким чудом развязала узлы? Как она, никогда в жизни не видевшая лошадь, вскарабкалась на неё – потом даже вспомнить не могла. Помнила только, как летела в темноту, вперёд, словно выпущенное пращей ядро. Изо всех сил, до судороги в спине, зажимая вздымающейся под ней огромное тело ногами. Обхватив шею белой кобылицы, уткнувшись лицом в холку,
К счастью, умное животное само знало, какое направление выбрать, чтобы спасти себя и всадника. Между ветками замаячил свет. Алые блики замелькали в темноте, словно путеводные звёздочки. А через несколько секунду кобыла прыжком ворвалась в очерченный огнем круг и встала, как вкопанная, тяжело дыша и плюясь клочками пены.
Не в силах разжать пальцы, Надежда так и висела на своей четвероногой спасительнице, затравленно озираясь.
Лошадь взбрыкнула, вскидываясь на дыбы и неумелая всадница, утратив равновесие, тяжелым кулем съехала вниз.
В следующее мгновение холодное острие металла оказалось приставленным к её горлу, не давая даже сглотнуть.
Взгляд остановился на воине, воскрешающем в памяти образы римских гладиаторов. Мужчина выглядел огромным, как медведь.
Надежда замерла, испуганно глядя на чёрную глыбу из мышц в кожаных доспехах.
– Опусти клинок, – велел ему мягкий женский голос. – Сандар, посмотри на её руку?
Мужчина медленно, словно нехотя, отвёл оружие в сторону.
Проследив за его взглядом, Надежда вспомнила о найденном в дупле кольце, до сих пор красовавшемся на её безымянном пальце.
– Так ты Джайна?
Спросил воин–великан, присаживаясь рядом с Надеждой на корточки и пристально разглядывая кольцо на её руке.
– Я – Надежда, – представилась она в ответ.
– Кажется, мы всё–таки нашли её? – подал голос ещё один воин, тощий, как щепка, но словно свитый из мускулов. – Хвала всесильным богам! А то я уж думал нам всем крышка.
–Я не понимаю, о чём вы говорите? Вы искали меня? – недоверчиво протянула Надежда.
– Ты ведь пришла к нам из другого мира, верно? – спросил воин–медведь по имени Сандар.
Все замерли, с напряжением вслушиваясь в ответ, словно от него зависела их дальнейшая жизнь.
– Мы пришли, чтобы встретить чародейку, которую должны узнать по кольцу, в точности похожим на твоё, – вновь зазвучал низкий, мягкий женский голос воительницы, остановившей нападение Сандара. – Но, когда прибыли к назначенному месту, там никого не оказалось.
Худой, молодой воин в кожаной одежде глумливо рассмеялся:
–Если ты – это она, признавайся, не бойся. Мы раскроем тебе дружественные объятия. Мамой клянусь! Ну? Джайна ты или нет?
– Я – Надежда. И насколько мне известно, никакая не чародейка. Кольцо я случайно нашла в дупле у нас в лесу. Всё происходящее кажется мне страшным бредом, но не могу
– Не бросим, – пообещал Сандар, одобряюще похлопав по плечу.
– Не могли бы, даже если захотели, – оскалился в усмешке тощий. – Нас специально наняли, чтобы доставить тебя из Райского леса в королевский дворец. Заплатили полновесной монетой, чтобы выполнили работу, но пообещали содрать с живых кожу, если облажаемся. Мы уж думали, последнее как раз с нами и случилось. И тут ты, на белой лошади, да ещё с кольцом. Так что будешь Джайной, ко всеобщей выгоде.
– А что с тобой случилось? От кого ты убегала? – снова спросила красивая воительница.
– После того, как я попала в ваш мир, меня подобрали бродячие актеры.
Наёмники переглянулись между собой:
– Бродячие актёры?.. Чудны дела твои, господи! Что они в Райком лесу–то забыли?
– Эй, ребята! Хорош трепаться. Сюда идут! – подала голос невысокая девица с длиннющим хвостом, собранным на макушке.
Она указывала на неясную тень за гранью света.
Приглядевшись, Надежда онемела.
Надвигающееся из тьмы чудовище оказалось Рикой. Вернее, оно было Рикой, в недавнем прошлом симпатичной, улыбчивой девушкой. Теперь это перемещалась на четырех конечностях, скалясь и показывая окровавленные зубы.
Когда тварь прыгнула, Надежда пронзительно завизжала
Меч Сандара поднявшись, опустился, с хирургической точностью отделяя голову монстра от его туловища.
Отсеченная голова полетела в кусты, продолжая клацать зубами.
– Воргена! – с отвращением процедил Сандар, вытирая лезвие меча пучком травы. – По одной эти твари не ходят. Инара! – обратился он к девице с хвостом, – срочно восстанавливай защитный круг. Иначе не отбиться.
Девушка бросилась выполнять распоряжение, метнувшись к границе света и мрака.
Она принялась нараспев читать непонятные Надежде слова, и повторяла их до тех пор, пока рядом с огненным кругом не вспыхнул второй, излучающий холодное голубоватое свечением.
В его сиянии Надежде удалось сосчитать всех людей, бывший здесь. Вместе с ней их оказалось шестеро: трое мужчин и, если считать вместе с ней, три девушки.
– Джайна? – окликнул её Сандар. – Идите сюда. Поближе к костру.
Одно присутствие гиганта рядом с Надеждой умеряло её страхи. От него веяло физической силой, внутренней собранностью уверенностью, присущей профессионалу.
– Ты знала воргена при жизни? – поинтересовался он.
В его спокойном голосе слышалось искреннее сочувствие.
– Её звали Рика, – ответила Надежда. – Они с Сабулем были добры ко мне. Эти люди не заслужили такой ужасной судьбы.
– Её никто не заслуживает. Жаль, конечно. Но им не стоило заходить в эти леса. Без магов тут даже с мечом не выстоять. Мы бы сами остереглись суда соваться, если бы не прямой приказ короля забрать тебя.