Чтец
Шрифт:
Заметив странное поведение товарища, Алекс и сам проследил за его взглядом. Арка действительно пугала. Размером она была примерно с босса этого этажа, при этом мрак, окутывавший ее изнутри, вызывал настороженность.
Ничего не говоря, Мишель вошла в эту арку и в ней же и исчезла. При виде этого Алекс и Марс переглянулись и быстро побежали следом. Чем ближе они были к арке, тем больше она казалась. На стене вокруг нее и на самой ее поверхности явно прослеживались какие-то символы, но дым, все быстрее распространявшийся по залу, а также желание нагнать союзника, не оставляли времени для рассмотрения всего этого.
Алекс
Спустя пару секунд тьма сменилась на ослепительный свет. Ощутив его, Марс прикрыл глаза руками и аккуратно, стараясь привыкнуть к яркому свету, начал открывать их. Когда он наконец-то смог осмотреться, перед ним предстала довольно странная картина: он и Алекс находились в совершенно пустом белом пространстве, в котором было не понятно ни где находилась земля, ни где располагались стены и потолок. Так, осматриваясь по сторонам, Марс совершенно не мог представить это место реальным. Странности всему этому добавляло отсутствие теней и довольно ярко заметные на всем этом белом фоне контуры их с Алексом фигур.
— Что это за место? — прозвучал вопрос Алекса неподалеку.
Марс услышал его, но ответить ничего не смог. Увиденное казалось настолько странным, что дать даже какой-то простой и самый банальный ответ было невозможно. Пустая белая комната? Но у нее нет стен. Белое пространство? Но существует ли такое место?
— А где Мишель? — прозвучал следующий вопрос Алекса. Услышав его, Марс вновь не ответил. Казалось, будто в этом месте они были одни. Этот вопрос также мог остаться без ответа, как и предыдущий, но неожиданно где-то позади прозвучал тихий, похожий на детский посторонний голос:
— Ваша спутница предпочла отправиться на тот этаж, где она прервала свое восхождение.
Алекс и Марс разом развернулись. Перед собой они увидели создание, ростом не превышавшее пятилетнего ребенка. Тело его имело явно вытянутую форму, но, скрытое под несколькими слоями разных темно-зеленых и бежевых одежд, увидеть его точные очертания было сложно. Казалось, что и голова этого создания была вытянутой. Намного более вытянутой, чем у нормального человека, однако и она была скрыта под темно-зеленым капюшоном, поверх которого был надет вытянутый темный колпак. Тень капюшона скрывала лицо создания, позволяя увидеть лишь его два круглых, сияющих в тени желтых глаза.
— А так можно? — спросил Марс недоверчиво.
— Если ты уже поднимался выше, — заговорило странное создание, — то, конечно.
Алекс насторожился. Постепенно осознавая реальность этого места, этого существа и всего происходящего, он все больше понимал, что это был не сон. Теперь он даже понимал, что находился в месте, расположенном вне предыдущего этажа.
— Кто ты? — спросил Алекс незамедлительно.
Создание обернулось лицом к задавшему вопрос. Оно будто оценивающе осмотрело лицо и фигуру Алекса, после чего все же решило ответить:
— Некоторые зовут меня торговцем, некоторые призраком. Но я попрошу вас, обращайтесь ко мне на «вы».
Алекс ничего не ответил, но неожиданно заметил движение справа. Марс, уставший после всех этих испытаний, спокойно сел на пол и, скрестив
— Вы тот самый призрачный торговец, который продает товары за очки?
— Все верно, — с радостной интонацией ответил торговец, — друг мой. Обычно я редко спускаюсь на нижние этажи, но ваше количество очков не оставило меня равнодушным. Уверен, вы сможете что-нибудь у меня купить.
Марс был спокоен. От храбрецов он уже слышал о призрачных торговцах и их деятельности. Обычно эти создания появлялись только в боевых зонах или в коридорах между этими зонами. Торговцы были так называемыми обитателями лабиринта. Истинными его жителями. Они продавали различные товары: пилюли, ценности, оружие и даже еду. Однако взамен они всегда требовали очки, которые присуждала система.
«После прохождения теста, — задумался Марс, — система засчитала мне прохождение сорок восьмого этажа, так что очками я не обделен. Для человека в самых низах лабиринта у меня достаточно много очков. Но все же их не так много, чтобы спускаться ради меня вниз. На что он надеется? На то, что я глупый новичок, который сразу поведется на его предложения?»
Алекс посмотрел сначала на торговца, а затем вновь на своего товарища. Так и не присаживаясь на пол, он начал подробно обдумывать ситуацию:
«Судя по тому, что Марс так спокоен, эта штука не опасна. Но он также сразу начал обращаться к нему с уважением. Значит, и мне стоит делать это».
— Мистер торговец, — неожиданно заговорил Алекс, возвращая к себе внимание, — вы можете сказать, что это за место?
— Это пространство перезагрузки, — ответил торговец спокойно. — Оно появляется тогда, когда вы переходите с одной опасной зоны на другую. Можете называть это комнатой отдыха или коридором между этажами.
— И как отсюда выбраться?
В руках торговца, словно из ниоткуда, появилась трость. Выставив ее перед собой, он схватился за нее обеими руками и устало склонился.
— Нужно просто подождать, — ответило создание спустя некоторые время. — Пространство исчезнет, когда пройдет ровно половина дня.
— То есть двадцать четыре часа?
— Все верно. — Торговец кивнул. — А пока вы находитесь здесь, не хотели бы вы кое-что приобрести?
— Я бы не отказался от утешительного билета, — ответил Марс уверенно.
На несколько секунд торговец замолчал, но затем, с какой-то насмешливой интонацией, продолжил:
— А вы хорошо осведомлены. С вас сто очков.
— Сто очков за утешительный билет? — удивленно спросил Алекс. — Что это вообще?
Взгляды Марса и Алекса встретились. При виде этой серьезности и уверенности в глазах товарища, все еще сидевшего на полу, Алекс замолчал. Марс же ответил:
— Я расскажу тебе чуть позже.
Время шло, усталость постепенно проходила. После хорошего долгого сна Марс будто мыслил проще, лучше и быстрее. Медленно приняв сидячее положение, парень осмотрелся. Алекс лежал где-то рядом на полу, явно досматривая свои последние сны.