Цикл 2.0

Admin

Адмирал притронулся рукой к подбородку. В голову к нему закрались нехорошие мысли. Хищному зверю, который скорее напоминал теперь небольшого и неумелого зверька, подрезали лапу. Ответственность за самую грандиозную авантюру арбитров и за те миллионы жизней, которые находятся сейчас на борту человеческого флота во многом зависят теперь от его умения вести переговоры.

– Вместо ответной агрессии мы временно отключили вам возможность выполнять какие-либо маневры. Считайте это малой платой за излишнюю самоуверенность. Уверяю вас, на этот раз все серьезно и если вы и дальше будете столь настойчивы, то получите то чего так жаждете. Войны. Вы ведь не

считаете что мы будем терпеть вашу непомерную наглость до бесконечности?
– рассмеялся Ментат.

Адмирал спокойно смотрел в монитор, рассуждая о том, как им скорее снова запустить систему жизнеобеспечения корабля.

– Если вы будете вести себя хорошо, - продолжал Ментат, - мы, так и быть, не дадим вам умереть от отсутствия кислорода и космического холода, запустив систему жизнеобеспечения. Но только после того, как переговоры состоятся. Считайте ваши жизни небольшим залогом нашей безопасности. В интересах ваших же арбитров чтобы это были самые короткие и самые положительные переговоры в истории вашей расы.

На мостике кто-то выругался, послышался недовольный ропот, офицеры осознавая всю плачевность ситуации тем не менее признавали насколько убедительно сейчас звучат слова этого толстого рыжеволосого выродка.

– Но предупреждаю вас, если вы все же решите сунуться к нам в систему, мы обрушим на вас весь имеющийся арсенал. Ваше пребывание в системе отца-Юпитера незаконно, так что в ваших же интересах покинуть нашу систему сразу же по окончании заседания. Хотя, согласитесь, забавно, что вы пролетали мимо в столь нужный момент, спасибо вам большое за это. Да прибудет со всеми нами древний квантовый бог!

– Чертовы безбожники, - одними губами прошептал адмирал, как только изображение на экране погасло. Командор линкора вынужден был признать что придумано было довольно ловко, впрочем, не подкачало и исполнение. Вот так, одним махом обескровить весь флот, но при этом проявить благородство и не нанести смертельный удар, когда для этого есть все шансы и преимущество очевидно и неоспоримо? Лично так бы и поступил. Может быть они действительно лучше нас?

Вместо того, чтобы воспользоваться слабостью, Ментаты лишь используют всю эту ситуацию в качестве разумного залога, будто нам оставлен хоть какой-то выбор. Еще один благородный поступок со стороны серии. И это при том, что мы даже не преодолели границу системы гравитационного захвата. Серия в очередной раз показала нам, насколько мы слабы.

– Адмирал, - рядом с Кюри стоял невысокий мужчина в желтом прорезиненном костюме техника.
– Это Шандор, работник технического обеспечения. Кажется, у него есть план.

– Излагайте, - сухо произнес командор линкора 'Уилсон'.

– Да, сэр, слушаю, сэр. Так вот, мы с ребятами, вроде кое-что придумали...

Туманность Вуали, планета HD 187123 b.

Я неторопливо спускаюсь по гладким лестницам. Здесь очень темно и скользко. Камень покрывает нечто вроде странной склизкой массы. Сначала мне показалось, что это просто конденсат, но потом с помощью перчаток костюма удалось провести первейший химический анализ и теория о конденсате отпала сама собой.

Слизь состояла из химических элементов, большинство из которых были неизвестны науке. К тому же эта 'влага' обладала довольно необычными свойствами. Она вроде как стекала по камню, но если попытаться резко провести рукой по стене, покрытие становилось твердым и шероховатым, мгновенно меняя свои качестваства. Я обнаружил это свойство когда поскользнулся на одной из ступенек и попытался

схватиться за стену для опоры. В итоге порвал перчатку и ободрал кожу.

Сейчас мне кажется, что к этой влаге лучше не притрагиваться, мало ли какими особенностями она еще обладает. Впредь стоит быть осторожнее, запас антисептика в костюме подходит к концу и неизвестно когда удастся его пополнить. Впрочем, я даже не знаю, действует ли антисептик на местные вирусы и микроорганизмы. Надеюсь что да, в противном случае я могу не дойти до конца.

Спуск ведет по широкой спирали, угол наклона достаточно комфортный для ходьбы, я практически не испытываю затруднений, разве что здесь немного скользко, но к этому можно привыкнуть.

Стены ближе к потолку несколько закругляется, отчего свод коридора кажется похожим на бесконечно длинную арку. Складывается такое впечатление, что я сейчас нахожусь где-то на планете предков, Земле или Марсе, где во время одной из горноразведывательных экспедиций тоже были обнаружены странные тоннели, уходящие глубоко под поверхность планеты. И если на Земле не было сомнений в том, что это были рукотворные тоннели, то вопрос откуда они взялись на Марсе до сих пор был открыт в научных кругах как предков, так и серии.

Мне неизвестно удалось ли экспедиции изучить до конца марсианские тоннели, но земные их аналоги были изучены полностью, и насколько я помню, не было настолько глубоки. В данный момент я спустился на расстояние примерно около километра. Это много, и уже ощущается в спертости воздуха.

Дышать стало тяжелее, но идти все же можно. Временами у меня перед глазами появляются причудливые темные пятна. Учитывая, что спускаюсь я в полной тишине и освещаю себе путь лишь одним фонарем, который питается от энергии костюма, можно легко допустить быстрое утомление глаз из-за недостатка освещения.

Предки, все же были дневными хищниками, ночью их органы зрения работали гораздо хуже, вычленяя из тьмы лишь отдельные силуэты. Впрочем, линзы, полностью заменившие мне глаза, имели мало общего с человеческими, так что версия с 'усталостью' распространялась лишь на аспекты восприятия получаемой информации мозгом и артефактах сознания, все еще до конца не смирившегося с моей частичной киборгизацией.

– Запись для видеоотчета номер 03. Я спустился на тысяча двести тридцать пять метров над уровнем поверхности планеты. Естественно, такой спуск нельзя считать вертикальным, так как угол наклона ступеней гораздо меньше девяноста градусов. У меня создается такое впечатление, будто наклон формировался под нужды определенного вида. Лично мне идти довольно комфортно. За все время пути я нисколько не устал. Меня смущает другое. Воздух становится все менее обогащен кислородом. Не знаю сколько еще я смогу свободно дышать. Безусловно, я продолжу спуск при любом раскладе, включив, если потребуется, систему жизнеобеспечения костюма просто как вы понимаете, хотелось бы сохранить ее на как можно более длительный срок.

Странные пятна у меня перед глазами появляются все чаще. Они мелькают, пересекая угол обзора, на какое-то мгновение закрывая собой все, что я вижу перед собой. Это очень неприятный артефакт восприятия. Сомневаюсь, что неисправность кроется в линзах, они, как утверждает диагностическая программа костюма, находятся в рабочем состоянии. Скорее это связано либо с аномально низким содержанием кислорода, либо с каким-либо иным аспектом окружающей среды. Состав атмосферы так и не изучен до конца, так что все что я сейчас имею это личные гипотезы.