Цивилизация статуса
Шрифт:
– Чем могу служить? Мое имя Номис Аркдраген, помощник управляющего по ночным снам.
– Я бы хотел узнать, что при этом происходит,– сказал Баррент. – Как получается сон, какого он типа и тому подобное.
– Конечно, – пообещал Аркдраген, – мы все объясним, Гражданин...
– Баррент. Уилл Баррент.
Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.
– Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и центральную нервную систему. Существует множество препаратов, производящих желаемый эффект. Среди наиболее полезных – героин, морфий, опиум,
– Понимаю, – сказал Баррент. – Итак, вы продаете наркотики.
– Ни в коем случае! – возразил Аркдраген. – Ничего такого вульгарного и грубого. В древние времена на Земле люди сами принимали наркотики. Результирующие сны были необязательны и случайны. Никто не знал, что увидит во сне, испытает ли ужас или наслаждение. С приходом современного Магазина Снов всякая неопределенность исчезла. В наши дни наркотики тщательно выбраны, измерены и смешаны индивидуально для конкретного потребителя. Каждое вещество имеет свое действие – от нирваноподобного спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций тринаркотина до сексуальных фантазий, вызываемых нейсом и морфием, и снов-воспоминаний кармоидной группы.
– Сны-воспоминания меня и интересуют, – сказал Баррент.
Аркдраген нахмурился.
– На первый раз советую воздержаться.
– Почему же?
– Сны о Земле более способствуют нарушениям нервной системы, чем любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется приобрести предварительно иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные сексуальные фантазии.
– Я, пожалуй, предпочел бы реальность, – покачал головой Баррент.
– О нет, – возразил помощник управляющего с улыбкой знатока. – Поверьте, реальность покажется вам весьма поблекшей после опыта наших сексуальных снов.
– Меня это не интересует, – отрезал Баррент. – Мне нужен сон о Земле.
– Но у вас нет даже склонности! – воскликнул Аркдраген.
– А склонность обязательна?
– Она важна, – объяснил Аркдраген. – Все наши препараты образуют привычку, как того требует закон. Видите ли, чтобы по-настоящему оценить наркотик, надо чувствовать в нем нужду, что в огромной степени увеличивает удовольствие. Вот почему я предлагаю вам для начала приятные сексуальные фантазии.
– Сон о Земле, – потребовал Баррент.
– Очень хорошо, – раздраженно сказал Аркдраген.– Но мы не несем ответственности за возможные травмы.
Он повел Баррента по длинному коридору. Из-за многочисленных дверей по обе стороны слышались глухие стоны и вздохи наслаждения.
– Переживальщики, – бросил Аркдраген без дальнейших пояснений и ввел Баррента в открытую комнату в конце коридора, где жизнерадостный бородатый человек в белом халате читал книгу.– Добрый вечер, доктор Уайн. Это Гражданин Баррент. Первое посещение. Настаивает на снах о Земле.
Аркдраген повернулся и ушел.
– Хорошо, – сказал доктор, – устроим. – Он отложил книгу. – Ложитесь сюда.
Посреди помещения
Он лег. Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил степень внушаемости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать основных наркогрупп и подверженность тетаническим и эпилептическим судорогам. Результаты он записал в блокнот, сверился с таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.
– Это опасно? – спросил Баррент.
– Необязательно, – ответил доктор Уайн. – Вы достаточно здоровы. У вас низкий показатель внушаемости. Конечно, случаются эпилептические припадки – возможно, вследствие кумулятивных аллергических реакций. Мы не в состоянии предотвратить их. Бывают побочные эффекты, которые приводят к умопомешательству или даже к смерти. Случаи, весьма интересные для изучения. А некоторые клиенты остаются в своих снах, и их невозможно извлечь из этого состояния. С моей точки зрения, мы можем классифицировать последнее как форму сумасшествия, хотя на самом деле оно таковым не является.
Доктор кончил готовить смесь. Теперь он заполнял препаратом шприц. У Баррента появились серьезные сомнения в разумности всего предприятия.
– Может быть, отложим? – сказал он. – Я не уверен, что...
– Ни о чем не беспокойтесь, – утешил доктор. – Вы пришли в наилучший Магазин Снов на Омеге. Расслабьтесь. Напряженные мышцы могут вызвать столбнячные конвульсии.
– Мистер Аркдраген, наверное, был прав, – сказал Баррент. – Пожалуй, мне не следует требовать сон о Земле при первом посещении. Он объяснил, что это крайне опасно.
– Что такое жизнь без риска? Кроме того, наиболее распространенными последствиями являются травмы мозга и разрушение кровеносных сосудов, а мы прекрасно оснащены для борьбы с ними.
Он нацелил шприц на левую руку Баррента.
– Я передумал, – заявил Баррент и начал вставать.
Доктор Уайн проворно вонзил иглу ему в руку.
– В Магазине Снов не меняют решения. Расслабьтесь...
Баррент расслабился, лег на постель и услышал звон в ушах. Он попытался сфокусировать внимание на лице доктора, но лицо изменилось.
Лицо постарело, округлилось, покрылось испариной. Складки жира спускались с подбородка на шею. Глаза смотрели дружелюбно и озабоченно.
Это был Куратор 5-го курса.
– Уилл, – произнес Куратор, – ты должен быть осторожен. Тебе надо научиться сдерживать свои порывы.
– Знаю, сэр, – сказал Баррент. – Просто я так разозлился, что...
– Уилл!
– Хорошо, – произнес Баррент. – Я буду следить за собой.
Он вышел из здания университета и направился в город. Это был фантастический город небоскребов и многоэтажных улиц, сверкающий город серебряных и алмазных домов, гордый город, повелевающий жизнью стран и планет. Баррент шел по третьему пешеходному уровню и с ненавистью думал об Эндрю Теркалере.