Шрифт:
Глава 1. Приезд посла
Палец укрась, перстенёк, моей красавице милой.
Это подарок любви, в этом вся ценность его.
Будь ей приятен. О, пусть мой дар она с радостью примет,
Пусть на пальчик себе тотчас наденет его.
(Овидий)
Высокие резные двери, ведущие в тронный зал, распахнулись, словно от порыва ветра, и порог пересекла юная особа. Её, очевидно, несло вперёд тем же самым ветром, да так стремительно, что через несколько шагов она запнулась о платье и, вытянув
— Когда-нибудь, Ваше Высочество, Вы разобьёте себе лоб, — мечтательно сказал один из них.
— А Вас казнят! — ответила девушка и заняла место на троне.
Изящество богатого платья, блеск драгоценных камней и дорогих украшений меркли в сравнении с неземной красотой, которой одарила её природа: у принцессы было нежное лицо с правильными чертами, прелестным ротиком и сиренево-серыми глазами, рассеянно и беззащитно смотрящими вперёд; тонкая, русоволосая, невысокого роста, она всегда помнила о том, что она — наследница престола, а изящная золотая диадема не давала забыть об этом окружающим.
Присутствующие не сводили с девушки насторожённых взоров.
– Любезные министры!
– надменно произнесла она.
– Извольте объяснить, по какому поводу нас оторвали от развлечений.
– Приносим свои извинения, Ваше Высочество, - с поклоном молвил осанистый вельможа, терпеливо снося её тон. Это был седой мужчина лет пятидесяти, и по всему было видно, что кланяться и извиняться он не привык.
– Это становится дурной традицией, лорд Томас. Вы специально подгадываете момент, когда нам меньше всего хочется заниматься делами?
– Никоим образом, монна, - буркнул лорд, не отрывая глаз от пола и еле сдерживая раздражение.
– Вы хотите сказать, что мы ошибаемся?
– Я имел в виду совершенно другое, Ваше Высочество. Кроме того, насколько мне известно, Вы никогда не хотите ими заниматься.
– Как Вы смеете нам прекословить!
– повысила голос принцесса.
– Ваше воспитание никуда не годится! Вы нуждаетесь в уроках придворного этикета!
– Моё воспитание вполне меня устраивает, Ваше Высочество.
– Вот опять!
– перебила она, скорчив гримаску.
Уши министра чуть-чуть покраснели, но тут в открытые двери боком проскочил маленький человек. Он старался делать это очень тихо, но принцесса всё равно повернула голову, и в её серебристом голоске заструилось недовольство:
– Кто посмел опаздывать?
– Ужасно сожалею, - мужчина склонился, бегая глазками по сторонам.
– Смею надеяться, что Ваше Высочество великодушно простит моё нижайшество.
— Займите своё место, господин казначей, и начнём, — поторопил невысокий пожилой лорд в камзоле старомодного фасона.
– Нет! Он проявил неуважение к королевской особе. Пусть ждёт за дверью! — распорядилась демуазель.
Казначей сник. Сановники с осуждением покачали головами, даже не пытаясь скрыть, что "королевская особа", по их мнению, слишком много о себе возомнила. Взбалмошной девчонке
Наконец, принцесса вспомнила о вежливости и изящно взмахнула ручкой:
– Господа, можете сесть.
Они сели, облегчённо вздохнув про себя, остался стоять лишь советник, которого звали Сэмаэль Мокк. Руки его были сложены за спиной, а лоб нахмурен, что свидетельствовало о намерении говорить решительно и что-то доказывать.
– К вопросу о воспитании, - холодно бросил он.
– В следующий раз не стоит заострять внимание на чьей-то минутной задержке, если сами опаздываете на полчаса.
– Королевы не опаздывают, королевы задерживаются, - слегка покраснела девушка.
— Она ещё не королева, — проворчал толстый лорд на ухо своему соседу.
– Этикет, о котором Вы изволили говорить, не делает различий, - отрезал Мокк.
– Впрочем, в мои обязанности не входит разъяснять Вам тонкости правил поведения - для этого при дворе имеется гофмейстерина. Гораздо уместнее сейчас поговорить о делах, ради которых Совету пришлось оторвать Ваше Высочество от столь милых Вашему сердцу развлечений. А начнём мы с обсуждения коронации.
— А если мы не хотим ничего обсуждать?
— Никаких "если"! — прикрикнул лорд. — Здесь Вам не девичник. Мы говорим о государственных делах, поэтому Ваша обязанность — сидеть и слушать.
– Хорошо, мы слушаем, - принцесса строптиво пнула туфлей атласную подушечку для ног. — Напоите нас живительной влагой Ваших речей, господин советник.
Это переходило всякие границы, но Мокк сделал вид, будто последней фразы не было.
– На вчерашнем совещании Совет Министров пришёл к выводу о необходимости на два-три месяца отсрочить коронацию, потому что в настоящий момент казна не может обеспечить проведение празднеств на должном уровне. Дело в том, - он махнул рукой, упреждая её вопрос, - что все деньги ушли на устройство балов, банкетов и приёмов в честь Вашего совершеннолетия, на содержание гостей и двора, увеселение городской толпы, а также, смею напомнить, на ремонт и отделку дворца, возведение никому не нужных фонтанов в саду и прикармливание этих… как их…
— Павлинусов, — подсказал министр экономики.
— На редкость бесполезные твари, — кивнул сосед.
— Праздники продолжаются уже месяц, и конца этому не видно. Между тем приближается срок выплаты годовой контрибуции Гебету. Кроме того, необходимо выделить деньги на поддержание церкви и сиротских домов, заплатить взносы в фонд Мирового экологического сообщества, фонд Стратегического развития и инноваций, Международный фонд гуманитарной помощи жертвам оккупационных режимов, Лигу Толерантности и Доверия, а также провести X Международный саммит по проблемам безопасности.