Да кто тебе нужен, генерал!

Счета... Счета… Бесконечные счета, как назойливые мухи, облепили мой стол. Я отложила эту кипу бумаг, грозящую погрести меня под собой, и с шумом откинулась на кресло. Разом срочно просил об отдыхе. Дела шли не просто плохо, а из рук вон! Вопиюще плохо. Бизнес дал сбой.

Как же я наивно полагала, что брачное агентство станет моей золотой жилой! Видимо, потенциальные клиенты рассуждали так: «Зачем идти за советом к леди, которая сама недавно хлебнула сполна из чаши разбитой любви?»

Да

еще и бывший супруг, этот ходячий памятник неблагодарности, без зазрения совести выгуливает свою пассию, именуемую, представьте себе, «невестой», по самым известным местам города. Пиар, конечно, знатный, но, увы, не в мою пользу. Скорее, действует как антиреклама, отпугивая последних, робко заглядывающих в мою контору романтиков.

Если дела и дальше покатятся по этой скользкой дорожке, то придется распрощаться с уютным помещением. А затем влачить жалкое существование на проценты с худого счета. Перспектива, прямо скажем, не вдохновляющая.

Устало потерла виски, пытаясь отогнать навязчивые мысли о неминуемом банкротстве. В голове противно зудело: «Продать! Продать! Продать!». Нужно было срочно проветриться. Вздохнув, я поднялась и вышла из кабинета. Может, не все еще потеряно? В конце концов, как говорила моя бабушка, «утро вечера мудренее». И кто знает, может, завтра в мое агентство постучится принц на белом коне, ищущий не только любовь, но и выгодные инвестиции? Мечтать не вредно, как говорится.

Мои помощницы стайкой воробьев сгрудились вокруг стола, жадно изучая свежий выпуск газеты мод. Марта, моя помощница в возрасте, с видом знатока покачала головой.

— Ну и мода пошла, — проворчала она, — где рюши, где блестки, где, я вас спрашиваю, феерия?! Глазу совершенно не за что зацепиться! Все какое-то скучное, до безобразия обыденное, как будто я смотрю на стену, выкрашенную в серый цвет!

Марта всегда была верна своему яркому стилю, который я ласково называл «вырви глаз». Она обожала все кричащее, блестящее и неординарное. Особенно ей нравился ее ярко-розовый летний зонт. Сьюзи, моя совсем юная помощница, обычно всегда возражала Марте. И вечно витала в облаках романтики и грез о прекрасном принце, а также предпочитала скромный, почти незаметный стиль в одежде.

— А, по-моему, очень даже хорошо и практично, — тихонько возразила Сьюзи, разглядывая фотографию в газете. — Ничего лишнего в этой шляпе нет. Все очень элегантно и функционально.

Марта фыркнула, как недовольный кот.

— «Ничего лишнего»? Да хоть бы перо вставили! Или бантик! Или хотя бы приклеили стразик! Где же полет фантазии, где безудержное веселье?! Эта шляпа вызывает у меня лишь одно желание. Немедленно заснуть!

— Я так понимаю, вам делать больше нечего! — произнесла я, строго окинув взглядом своих неугомонных помощниц.

Они, словно сговорившись, синхронно взглянули на меня и отрицательно покачали головами.

— Мисс Брасс ушла к конкурентам, — выпалила Марта, не давая мне и слова вставить. —

Сказала, что список женихов ее не устраивает. Видите ли, хочет выйти за лорда непременно. А там ей пообещали, что она получит желаемое.

Я скептически хмыкнула.

— Брасс, конечно, дама видная и с деньгами, но аристократическое общество — это не базарная площадь, где можно просто купить себе титул. Обманут же, — покачала я головой. — Она хоть и богатая, но дочь торговца. Если только в любовницы возьмут. И то, если повезет.

— А может, все же не будем говорить всю правду клиентам? — осторожно спросила Марта, поправляя очки на переносице.

— И прославимся лжецами! На всю столицу! — возмущенно воскликнула Сьюзи, — Нет уж. Леди Ирен правильно говорит правду!

— Так-то да. Но можно просто не договаривать, — пожала плечами Марта, предлагая компромисс.

— Чтобы они разочаровались потом? — печально произнесла я, представив себе лица обманутых клиентов. — Нет уж, мы честная контора.

— Да нет же! Пусть сначала себе шишки набьют, а потом поймут. Вот Леди Ирен, посмотрите на Сьюзи, за ней такой парень ухаживает! — внезапно переключилась Марта, хитро подмигнув. — Да только она нос воротит!

Сьюзи покраснела и отмахнулась от нее рукой.

— Не буду я с Джеком! Он мне даже цветочка не подарил!

— Он тебе конфеты принес! — возразила Марта. — Сразу видно, практичный малый!

— А еще лучше бы селедки с черным хлебом, — сморщила нос Сьюзи, демонстрируя полное отсутствие романтики.

Я невольно расхохоталась, представив себе картину, как галантный кавалер преподносит своей даме букет селедки.

— Ладно, девочки, хватит спорить, — сказала я, стараясь вернуть серьезность. — Нам срочно нужен клиент. Иначе в следующем месяце мне нечем будет вам платить, — сообщила им неприятную новость, которая, к сожалению, была правдой.

Марта задумчиво почесала подбородок.

— Так, я все же схожу в салон Дженни. Распустим слух, что у вас есть приворотное зелье.

— Марта! Это уже слишком, — запротестовала я, представив себе последствия подобной аферы.

Но в глубине души понимала, что в наше время все средства хороши.

— Ах, мамочки, да это же не карета, а целый дворец на колесах! — провизжала Сьюзи, едва не повиснув на занавеске, чтобы лучше разглядеть экипаж, который остановился прямо напротив нашего агентства.

Дверца распахнулась, и из чрева этого роскошного чудовища вышел мужчина. Статный, одетый в черный мундир с золотыми пуговицами. Он, с видом человека, которому все должны, небрежно поправил свои черные волосы, достигавшие плеч.

— Да это же генерал Даррен Кануэлл! Живьем! Вернулся, значит, — пробормотала Марта, приподнимая брови, — и, кажется, направляется прямиком к нам.

— Я слышала, что у него скверный характер, — прошептала Сьюзи, отлепившись от окна и начав судорожно искать зеркальце в ящике стола.