Дегустатор
Шрифт:
– Контрабанду?
– не верю своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что я должен вывести бутылку контрабандой?!
– Нам все равно, как ты доставишь вино. Может, ты отличный дипломат и сумеешь договориться с правительством Аксинии. Или поступишь, как один дегустатор до тебя. Он так замечательно спел для правителя Минии-7, что получил нужное вино в подарок.
– И скольким дегустаторам удается так удачно “спеть”?
– мрачно интересуюсь я.
– Одному из тысячи.
– А что с остальными?
–
“Так, - размышляю несколько минут спустя, когда первая паника проходит и ко мне возвращается способность думать, - сделаю вид, что готов рискнуть. Главное - свалить отсюда. Наверное, эта Аксиния не такая дыра, как Лорки. Скорее всего, на Аксинии я смогу найти работу и начать жить сначала”.
– Кстати, хочу предупредить тебя, дорогой, - мурлычет красотка, - тот усилитель вкуса, что ты принял, является медленно действующим ядом, а противоядие ты получишь только после того, как принесешь вино.
Чтобы осознать это известие мне требуется минут десять не меньше.
– Это нарушение контракта!
– Вовсе нет, - возражает она.
– Пилюля действительно усиливает вкус, а все остальное лишь побочное действие. Вот давай прочитаем контракт: “Дегустатор может принять лекарственное вещество с индексом … в качестве усилителя вкуса…”
Только сейчас обращаю внимание на слово “может”. Стискиваю зубы, чтобы не застонать и еле подавляю навязчивое желание настучать себе самому по кумполу за глупость.
– “…действие которого затем полностью нейтрализуется лекарственным веществом с индексом …, которое фирма обязана предоставить дегустатору в течение пяти минут после исполнения им своей части контракта”, - дочитывает она. А я понимаю, что попал. В дерьмо, по самые уши. Единственное, что мне остается - самому выбрать себе смерть. Выбор большой: от яда “усилителя вкуса” до казни за контрабанду.
И вот, пару месяцев спустя, я вновь вхожу в напичканный электроникой “Дегустационный зал”. Чтобы не нарушать традицию, в качестве менеджера выбираю ту же самую сексапильную красотку и без приглашения плюхаюсь на знакомый уже диван.
– Я выполнил ваш контракт.
– А где вино?
– деловито осведомляется она.
– Вот.
– Показываю красивую, оплетенную настоящей виноградной лозой бутылку.
– Там не жидкость!
– Там порошок.
– Я бесцеремонно кладу ноги на низкий полированный столик.
– На сленге он называется “пустынником”.
– Контракт не выполнен, - равнодушно констатирует она.
– Еще как выполнен! Ну-ка, где там ваш анализатор?
Спустя некоторое время анализатор выдает полный перечень элементов.
– Ну что? Убедилась, что это вино? То самое, за которым вы посылали меня?
– Да, но… - Она растеряна.
– Контракт
– с нажимом спрашиваю я.
Ее голографическая картинка мигает, исчезает. Жду долго, час, если не больше. Потом на одной из стен вспыхивает большой экран визор-фона, и на меня смотрит импозантный мужчина средних лет. Его брови нахмурены, лицо сосредоточено.
– Формально вы выполнили контракт, - говорит он.
– Но фактически вы обманули нас. Нам нужно само вино, а не впитавший его порошок.
– Это ваши трудности.
– Я уверен в себе, смел и дерзок. Я сильно изменился за последнее время. Я прошел через острый страх смерти и понял, каково это, когда нечего терять.
– Контракт выполнен, и вы были обязаны еще час назад предоставить мне противоядие, и если вы не сделаете этого в течение ближайших пяти секунд, я подам на вас в суд и стрясу такую неустойку, что…
Он меняется в лице и что-то делает там, за экраном. Тотчас в офисе появляется блюдце с таблеткой и стакан воды. Я беру пилюлю спокойно, нарочито медленно и небрежно бросаю в рот.
– А теперь деньги, - требую.
– Да, конечно. Хотя… погодите минуточку…
Он выслушивает какое-то сообщение по другому, закрытому каналу, а потом с ехидной улыбочкой поворачивается ко мне:
– Вы не выполнили один пункт контракта.
– И какой же?
– Не продегустировали вино. Вы обязаны сделать глоток и высказать ваши ощущения.
С каменным лицом подцепляю щепотку порошка и кладу в рот, который тотчас становится сухим, как пустыня в разгар сезона. Кривлюсь, жадно пью воду, глотаю, давясь.
– Ну, как?
– язвительно спрашивает он.
– Гадость!
Он смеется и говорит:
– Жаль, что не могу пожать вам руку… Ладно, я подтверждаю выполнение вами контракта и перевожу деньги на ваш счет.
Через мгновение у меня в руках новенькая банковская карточка. Встаю и иду к выходу. Он смотрит мне вслед. У дверей оглядываюсь:
– Если не секрет, зачем вам это нужно?
– Мой босс коллекционирует редкие марки вин.
– Прихоть коллекционера.
– Я почти не удивлен.
– И не жаль ему отдавать по два миллиона за бутылку?
– Он давно уже перестал считать миллионы. К тому же… В общем, на вас делали ставки.
Со своими ребятами из погрузочной бригады я встретился на Ургии-5, где наш лайнер делает длительную стоянку. Я устроил им роскошную вечеринку. Про Гниду я тоже не забыл. Пригласил пропустить пару рюмочек в дорогущем кабаке. Он глядел, как я сорю деньгами, и тихо умирал от зависти.
– И как же тебе удалось так быстро разбогатеть?
– наконец, не выдержал он.
– Во многом благодаря вам.
– Я рассказал ему о Дегустационном центре.