Дело о стройной тени

Гарднер Эрл Стенли

– Но как тебе пришло в голову заподозрить Троя? – спросил Дрейк.

– Тейлман сказал Дженис, что не понимает, почему его жену не предупредили, что он будет отсутствовать несколько дней. Значит, после того, как он позвонил жене в восемь

вечера третьего, случилось что-то, заставившее его изменить свои планы. Поэтому он попросил кого-то предупредить жену. Я был почти уверен, что этот кто-то – Коль Трой. Но Трой уже знал, что Тейлман будет мертв, и не стал звонить.

– А что это за стройная тень, которую видел Трой? – спросил Дрейк.

– Это часть его плана, – ответил Мейсон. – Весь вечер Трой обсуждал с Тейлманом план кампании. Он солгал, сказав, что Тейлман поехал домой, и придумал эту историю про тень, чтобы убедить всех, что Тейлман ушел от него и отправился домой.

– Но почему Тейлман сам не позвонил жене? – спросил Дрейк.

На этот вопрос ответила Делла Стрит:

– Вот глупый, да он не хотел, чтобы она расспрашивала его о поездке. Вот женишься, Пол, тогда узнаешь элементарные уловки женатых мужчин.

– А ты откуда их знаешь? – ухмыльнулся Дрейк.

– Из заявлений о разводах, – ответила Делла.

– Но мне непонятна еще одна вещь, – не унимался детектив. – От кого таксист получил эту двадцатидолларовую бумажку?

– От Дженис, – ответил Мейсон.

– Что?! – воскликнула Дженис Вайнрайт.

– Совершенно

верно, он получил ее от вас.

– Но этого не может быть!

– Это очень просто, – сказал Мейсон. – И должен признаться, я ужасно боялся, что Бергеру придет в голову правильное решение. Мне оставалось только злить его, чтобы ему это и в голову не пришло.

– Да какое решение-то? – спросил Дрейк.

Мейсон улыбнулся:

– Дженис взяла деньги из сейфа. К этому времени Тейлман уже получил чемодан с деньгами. Часть переложил к себе в портфель, часть положил в сейф, на непредвиденные расходы.

– Но я не давала шоферу денег, – сказала Дженис.

– Вы пошли в казино. Что вы там делали?

– Купила фишки.

– Вот именно. И чем заплатили?

– Достала из кошелька двадцать долларов.

– А вскоре Карлотта Тейлман выиграла двадцать долларов. Кассир взял двадцать долларов, которые дали ему вы, и отдал Карлотте Тейлман. Это одно из совпадений, которые встречаются в жизни.

– Черт возьми! – воскликнул Дрейк. – И на основании этого ты добился оправдательного вердикта!

– Я добился оправдательного вердикта, – сказал Мейсон, – на основании невиновности моего клиента.

– И с помощью трюка, который газеты называют самым ловким обманом, когда-либо случавшимся в местном суде, – с гордостью добавила Делла Стрит.