Дезертир
Шрифт:
Не говоря ни слова, Стив изменил направление движения, стараясь обогнуть это сооружение стороной как можно дальше.
Лия тронула его за плечо, и вопросительно кивнула. Стив ответным кивком дал понять, что понял, но пока не спешил ничего объяснять – видимо, соображая, как лучше ей это преподнести.
Девушка ждала.
– Какие-то насекомые, – наконец, ответил он и, видя, что ответ её явно разочаровал, продолжил. – Очень опасные. Я однажды видел, как они за пару минут смогли обглодать огромную зверюгу. В этом лесу их все боятся. Жалят до одури больно – без аптечки не обойтись. А сейчас у нас её нет. Так что
Лия удивлялась всё больше. На её родной планете, чтобы повстречать какую-нибудь живность, приходилось часами сидеть в засаде, и то лишь тогда, когда загонщики гонят её прямо на замирающих от восторга туристов. А никак иначе. Может, где-то в глубинке она и присутствует. Но кто туда попрётся ради простого любопытства, рискуя отдалиться от всех благ, предоставляемых цивилизованным обществом?
А здесь? Здесь постоянно что-то шебуршит под ногами, что-то ползает, хлопает крыльями высоко над головой и тяжело вздыхает – вероятно, от сожаления, что сытный обед опять прошёл стороной. Постоянно среди листвы мелькают неясные тени. А где-то очень далеко, вероятно, в нескольких милях отсюда, призывно кричит то ли птица, а то ли примат, если вообще таковые водятся на этой планете.
Они вышли на довольно обширный луг. Чахлая, остролистая растительность частоколом копий покрывала всю его площадь. Девушка, увидев впереди светлое пространство, радостно заулыбалась, предвкушая скорый привал. Она попыталась обойти Стива, но тот преградил ей путь рукою с мачете, словно шлагбаумом закрывая дорогу, не давая сломя голову броситься вперёд.
Лия удивлённо уставилась на него. Её взгляд словно вопрошал: «Ну почему?». Вполне безобидная с виду полянка! Светлая, золотящаяся искрами света, на кончиках стеблей в лучах заходящего солнца, придающего ей красноватый оттенок, но такой живописный, что впору было выбежать туда, упасть спиной на ароматный ковёр и дышать, дышать, дышать. До опьянения, до обморока, радуясь томной неге, охватившей тело после столь трудного перехода.
– Нельзя, – скупо запретил ей Стив. – Слышишь, как тихо? Смотри.
Он поднял из-под ног мокрый кусок мха и что есть силы запустил его в сторону поляны. С надрывным гулом сотни насекомых поднялись вверх. От их количества померк свет. Острые листья качнулись, как по команде, в сторону упавшего кома, а из концов стеблей с поразительной быстротой выскочили острые нити, пытавшиеся захватить внезапно забредшую на их территорию новую добычу.
Девушка ахнула. Ну кто бы мог предположить, что в этой красоте кроется такая опасность! Она не могла поверить глазам. Ступи она ещё несколько шагов – и сотни этих нитей оплетут её красивое, стройное тело, вероятно, чтобы высосать его без остатка. Лия передёрнула плечами.
– Что теперь? – сконфуженно спросила она, глядя на парня уже совершенно другими глазами. Скорее всего, она окончательно уверовала в его приоритет. В его опыт. Он улыбнулся.
– Ничего. Мы пришли. Переночуем здесь, в деревьях.
Лия недоверчиво улыбнулась.
– Ты уверен? – спросила она.
Девушка посмотрела вверх, словно проверяя его слова на подвох. Ища место, где, как говорит Стив, можно будет переждать всю ночь. До самого утра.
– Не смотри. Придётся залезть высоко. Внизу намного опаснее.
Стив в этом был уверен. Откуда было знать этой девчонке, выросшей в каменных джунглях,
– А там не страшно? – вновь по-детски спросила арианка.
Стив пожал плечами.
– Как сказать, – он улыбнулся.
Он не стал подходить близко к поляне. Прошёл вдоль неё, ища более подходящее дерево. Лия молчала, шла следом, думая о чём-то своём. Внезапно она оживилась.
– Я когда-то видела видеофильм про вашу Землю, – сообщила она. – У вас в джунглях живут обезьяны. Кстати, они очень похожи на вас.
– Ещё бы! – Стив ухмыльнулся. – Ты не поверишь! До недавнего времени мы думали, что произошли от них.
Лия растерянно потёрлась щекой о плечо.
– Странная теория, – произнесла она. – Я не знала. Так вот, там один вид – кажется, шимпанзе – плетёт себе из ветвей гнёзда. Каждый вечер. Изо дня в день. Слушай? А может, вы действительно произошли от них, раз ты предлагаешь мне ночевать в ветвях?
– Не говори глупостей! Просто так действительно безопаснее. Ты ведь не хочешь, чтобы поутру в одном из твоих интимных уголков обнаружился слизняк?
Он остановился и посмотрел на неё с таким хитрым прищуром, что ей невольно сделалось не по себе. Она представила, как будет себя чувствовать, произойди это на самом деле.
– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила девушка и зябко поёжилась.
– Ещё бы!
Стив остановился у могучего исполина – наверное, метра четыре в обхвате. Его корни, бугрясь, в некоторых местах приподняли землю, где практически ничего не росло. Такой гигант не мог позволить другой растительности захватить свою территорию, лишив его хоть и скудной, но всё же необходимой для жизни плодородной почвы. И только вверху, на высоте десятков метров, он благодушно разрешал толстым стеблям лиан оплести своё величественное тело, не понимая, что тем самым обрекает себя хоть и не на близкую, но всё же мучительную гибель.
– Это подойдёт, – задирая вверх голову, произнёс Стив.
Он подошёл ближе, постучал ладонью по жёсткой шершавой коре и, поглядев на Лию, спросил:
– Нравится?
Девушка по обыкновению фыркнула и опустила тяжёлую сумку на землю. Ей вообще ничего не нравилось. В модуле было гораздо уютнее. Но, кажется, Ангел и Стив решили её окончательно извести, каждый раз выбирая места всё хуже и хуже.
– Издеваешься? Кому понравится спать на зыбких ветвях, когда любой сучок так и норовит залезть тебе в задницу? Может, всё-таки, на земле? Здесь так надёжно.
– Нет, – отрезал Стив. – Здесь мы будем как на ладони. Есть шанс подкрасться незаметно. К тому же эта поляна будет нам служить подстраховкой. Может, они на неё забредут – тогда все проблемы разрешатся сразу.
– Ты же говорил, что не хочешь их смерти? – удивилась она.
– А кто говорит о смерти? На полянке их спеленает, как куколок. Так, что ни один в мире боевой костюм не сможет освободиться без посторонней помощи. Знаешь, сколько времени потратила Мэган, пока меня освобождала? Уйму! А я лежал, как младенец, повязанный по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. Хорошая полянка! Появится возможность – я их сюда обязательно приглашу.