Дирдиры

Трез безуспешно натягивал цепь. Он разочарованно свистнул и повернул голову, чтобы посмотреть на приземлявшийся планер. Толпа в серых капюшонах под ним отпрянула назад. Планер опустился лишь в пятнадцати метрах от белого автомобиля. Из него вышли пять дирдиров: один из них был Превосходительством, а четверо — представителями более низкой касты.

Безупречный важно выступил вперед, но дирдиры проявили к нему такое же отсутствие интереса, как и он недавно по отношению к Эрлиусу.

Некоторое время дирдиры оценивающе рассматривали Рейта,

Анахо и Треза. Затем они жестом подозвали Безупречного и произнесли несколько коротких звуков.

Эрлиус выступил вперед, чтобы высказать свое глубокое уважение — на полусогнутых ногах и с опущенной головой. Но не успел он сказать и слова, как мимо него прошагал Вудивер и закрыл Эрлиуса своим большим желтым телом; тот был вынужден отодвинуться в сторону. Высоким голосом Вудивер произнес:

— Вот, ваши Благородия из Хисза, преступники, которых разыскивало охотничье общество. Я сделал свой скромный вклад в их поимку. Отметьте это, пожалуйста, в списке моих поощрений…

Дирдиры лишь мельком посмотрели на него. Вудивер, который наверняка на большее и не рассчитывал, низко склонил голову и изобразил руками искусный жест.

Безупречный приблизился к пленникам и отстегнул цепи от машины. Рейт вырвал свою цепь у него из рук. Безупречный открыл рот и ошеломленно посмотрел на него — искусственные антенны опустились вниз к белому лицу. Рейт прошел мимо него, в то время, как его сердце почти выскакивало из груди. Он чувствовал, что все глаза смотрят только на него. Лишь большим усилием воли он замедлил шаг до нормального темпа. В двух метрах от дирдиров он остановился — так близко, что почувствовал запах их тел. Они не моргая смотрели на него.

Рейт напряг голос и отчетливо выкрикнул:

— Др'сса! Др'сса! Др'сса!

Можно было заметить, что дирдиры замерли в некотором замешательстве.

— Др'сса! Др'сса! Др'сса! — крикнул Рейт еще раз.

Превосходительство спросил носовым, звучавшим словно гобой, голосом:

— Почему ты выкрикиваешь др'сса? Ведь ты получеловек и не имеешь способности составлять мнение.

— Я человек, Ваша Честь! Поэтому я и крикнул др'сса!

Вудивер придвинулся — с важным деловым видом, возбужденно и вздыхая:

— О! Да он же сумасшедший!

Дирдиры выглядели несколько озадаченными. Рейт выкрикнул:

— Кто меня обвиняет? За какое преступление? Я выхожу вперед и отдаюсь случаю выслушать приговор судьи. Превосходительство сказал:

— Ты присягнул традицией, которая сильнее, чем пренебрежение или отвращение. В ней тебе не может быть отказано. Кто обвинит этого человека?

Вудивер поспешил взять слово:

— Я обвиняю Адама Рейта в богохульстве, он подвергает сомнению параллельное происхождение, он заявляет, что имеет право на одинаковый с дирдирами статус. Он утверждает, что дирдир-люди не являются чистой расой, произошедшей из второй половины яйца. Он их называет расой мутированных уродов. Он утверждает, что люди прилетели с другой планеты, а не с Сибола. Это не согласуется

с традиционной верой и несовместимо с ней. Адам Рейт — это подстрекатель, лжец и нарушитель спокойствия!

Каждое из названных обвинений Вудивер подчеркивал еще и направленным движением указательного пальца.

— Так выглядят мои обвинения!

Он посмотрел на дирдиров с обходительной и простодушной улыбкой, затем повернулся и закричал на толпу:

— Отойдите назад! Не осаждайте так их Превосходительства!

Дирдир просвистел Рейту:

— Ты утверждаешь, что эти обвинения неправомерны?

Рейт стоял в замешательстве. Он понял, что попал в переделку. Если он будет отрицать обвинения, то еще больше усилит верования дирдир-людей. Он осторожно спросил:

— В основном меня обвиняют в нетрадиционных убеждениях. Является ли это преступлением?

— Конечно, если это подтвердит судья.

— А что, если эти взгляды соответствуют действительности?

— Тогда ты должен будешь привлечь к ответу судью. Как ни забавно выглядит такая возможность, она соответствует традиции и имеет свой смысл.

— Кто будет судьей?

Гладкое вытянутое лицо Превосходительства осталось неизменным, его голос тоже.

— В этом случае я назову Безупречного, стоящего здесь.

Безупречный выступил вперед. Шипящими насмешливыми звуками, позаимствованными у дирдиров, он произнес:

— Я быстро это сделаю. Обычные церемонии здесь неприемлемы, — и обратился к Рейту. — Возражаешь ли ты против обвинения?

— Я их ни подтверждаю, ни объявляю ложными; они просто смехотворны.

— По моему мнению, ты просто ищешь отговорку. Это подтверждает вину. Кроме того, твое поведение неуважительно. Ты виновен.

— Если ты только не сможешь подтвердить приговор, — заявил Рейт, — я его оспариваю. Привлекаю тебя к ответу.

Безупречный смотрел на Рейта со злостью и отвращением.

— Ты вызываешь на дуэль меня, Безупречного?

— Мне кажется, что это единственная возможность доказать мою невиновность.

Безупречный вопросительно посмотрел на Превосходительство:

— Я обязан это делать?

— Да.

Безупречный оценивающе взглянул на Рейта:

— Я убью тебя только лишь руками и зубами, как и подобает дирдир-человеку.

— Как хочешь. Только сними сначала цепь с моей шеи.

— Сними с него цепь, — приказал Превосходительство.

Безупречный недовольно возразил:

— Это же унижение! Если я буду драться за болтовню этого получеловека, я потеряю свое достоинство.

— Перестань жаловаться, — ответил ему Превосходительство. — Я, руководитель охоты, теряю трофеи. Приступай и подтверди свой приговор.

Цепь была снята. Рейт сделал несколько разминочных упражнений и почувствовал, что сила возвращается в затекшие мышцы. Он всю ночь провисел на привязанных к стене руках. Из-за усталости его тело стало неповоротливым. Дирдир-человек сделал шаг вперед. Рейт скользнул немного в сторону.