Длань
Шрифт:
Ещё один выстрел из парализатора окончательно вырубил меня.
Не знаю, сколько времени прошло, но очнулся я в просторном отсеке, прикованный к решётке всё теми же наручниками. Осмотревшись, увидел рядом Рокси и ещё шестерых таких же несчастных. Вдоль шеренги прикованных пленников прохаживалась толпа бедуинов. Они о чём-то оживлённо спорили, но я не мог разобрать ни слова. Причина была проста: я совершенно не понимал языка, на котором они говорили, хоть и знал семь наречий, распространённых в отдалённых уголках космоса.
Это представление длилось не меньше часа. Затем кучка покупателей отправилась трапезничать прямо у нас на глазах. После противной
Наконец гости корабля убрались домой, а Эр-Мирад направился к нам. После выпитого он слегка пошатывался, но прекрасно понимал, что происходит.
Работорговец остановился в десятке шагов от решётки и осмотрел нас довольным взглядом.
– Возрадуйтесь, отбросы! – закричал он достаточно громко, чтобы его услышали все. – Вы могли бы сгнить заживо где-нибудь на рудниках. Но вам здорово повезло! Совсем скоро начнётся новый сезон гладиаторских боёв на арене Турта Новы, и местные дельцы охотно скупают всех подряд. Это ваш шанс прославиться и получить свободу, или умереть и принести хоть какую-то пользу в виде корма для экзотических животных! Разве быстрая смерть не лучше жалкого существования?
Эр-Мирад рассмеялся, а затем направился к Рокси.
– Даже ты, рыжая фурия, отправишься на арену. Знаешь, я рассчитывал, что кто-нибудь из моих гостей положит на тебя глаз и заберёт в гарем, но не сложилось. Зря только берёг твой цветок. Но уже ничего не изменить.
Работорговец перевёл взгляд на меня.
– А ты, непоседливая букашка, обошёлся мне дороже всех. У меня договор с распорядителем арены. Видишь ли, он не верит, что ты способный боец. Но у тебя есть шанс это доказать. Если ты переживёшь первый бой, он заплатит мне ещё сотню крон, а если выживешь в пяти стычках, я получу в пять раз больше. Ты уж постарайся не сдохнуть быстро, а то я очень расстроюсь.
Через несколько минут прибыла группа сопровождения от бедуинов. Они бесцеремонно срывали пленников с решётки и толкали к выходу. Там всех соединили длинной верёвкой. В такой ситуации если и бежать, то всем сразу и действовать как одно целое, что просто нереально в данных условиях. Мы с Рокси знали друг друга и могли действовать сообща, но остальных я видел впервые.
– Мы полетим на планету? – поинтересовался один из пленников.
– Делать больше нечего, как туда соваться, – ухмыльнулся один из надсмотрщиков. – Только спускаться на поверхность часов шесть, я уже не говорю о непередаваемых ощущениях от самого спуска. И потом, Турта Нова – это огромная раскалённая печь, а не планета. Торчать там – просто безумие. Думаешь, кто-то из гостей захочет испытывать такие нагрузки? Нет, куда проще устроить арену здесь. И потом… то, что происходит на орбитальной станции, навсегда останется на орбитальной станции. Таково негласное правило. И именно это прельщает тысячи зажиточных гостей Турта Новы.
Так вот почему я ничего не слышал об этой планете! Она попросту не была заселена. Нет, я не беру в расчёт рудники или научные станции. Старатели и учёные – это две категории людей, которые готовы лезть хоть кварадскому демону в глотку ради своей цели: одни ради денег, вторые – ради новых открытий. На поверхности планеты не было ни одного постоянного поселения. Пытаться скрыться там в случае побега неразумно. Не факт, что даже моя регенерация поможет выжить в таких условиях. Одного не могу понять: зачем в этой дыре построили орбитальную станцию? Для таких сомнительных сделок или на поверхности планеты всё же есть жизнь?
Подумать об этом
Нас отвели в шаттл, который переместился на другое стыковочное место. Оттуда пришлось идти по длинному коридору к ярко освещённому зданию в виде сплюснутого шара. Внутри располагалась круглая арена диаметром метров в пятьдесят, вокруг которой шли три ряда сидений.
О комфорте и безопасности зрителей владельцы арены побеспокоились как следует: от любых угроз зрителей защищал прозрачный экран, а каждое место было обеспечено мягким сиденьем со спинкой. Не удивлюсь, если здесь и премиум-ложа имеется. Со всеми положенными голографическими панелями и контроллерами температуры и влажности воздуха. Чтобы элитные гости могли созерцать происходящее на арене с максимальным комфортом, а при желании воссоздавать повторы в виде голограмм.
На арене нас встречали. Распорядитель и два его сатрапа ждали у ступеней, ведущих на подземный этаж. Обычно там живут гладиаторы, пленники и медики, обслуживающие медицинские капсулы. Там же содержатся дикие животные.
Но прежде чем мы попали вниз, нас выстроили в ряд и провели инструктаж.
– Запомните, моё имя – Тутар-Ан-Хон! – громко и чётко произнёс распорядитель арены. – Я из династии Ан-Хон, которая ведёт свою историю вот уже тысячу двести лет! Но причина, почему вы должны помнить моё имя, совсем иная. Здесь вы – расходный материал. Мясо, которое я намерен использовать для разогрева зрителей. А я – всемогущий бог, который будет вершить ваши судьбы. Мне сказали, что среди вас есть бойцы? Так докажите это! Выживите в пяти сражениях, и уже не будете никому ненужным отребьем. Сможете стать гладиаторами. У вас будет медицинская капсула, приличная одежда и еда. После каждого поединка на арене вы получите жалованье, которое сможете потратить на орбитальной станции. Конечно, если выживете.
Лицо распорядителя искривилось в злобной ухмылке. Да, перспективы вырисовывались не самые радужные. Если выжить в первых битвах, существование перестанет быть мучительным, но жизнью это назвать всё равно язык не повернётся.
Новый сезон начинался завтра, поэтому у нас было совсем мало времени на освоение и подготовку к первому испытанию. Нас поселили в общей комнате в самом углу подземного комплекса. Спать придётся на соломе, а еду принесли в металлических мисках. Чем не знакомая ситуация на звездолёте Эр-Мирада?
– Эй, я, вообще-то, девушка! – попробовала возмутиться Рокси. – Можно мне отдельную комнату?
– Сначала заслужи её у Тутар-Ан-Хона, а потом поговорим! – ухмыльнулся надсмотрщик, который разносил еду.
– Катись в чёрную дыру! – вырвалось у девушки, и больше она ни на чём не настаивала.
Гладиаторов я видел лишь мельком, когда они проходили по коридору в сторону арены. Их комнаты располагались в другом крыле, и мы практически не пересекались. Зато я слышал, как они тренировались. Скрежет металла, громкие крики и возгласы, полные боли или разочарования, доносились даже сюда.
Пока мы с Рокси ждали своей участи, успели познакомиться с остальными пленниками. Помимо нас на арену попали трое шахтёров, которые промышляли добычей ресурсов в поясе астероидов: седобородый Горд, его высокий и крепкий напарник Марк и молодой худощавый парень по имени Киран.
Четвёртым пленником был Леар – парень с синюшным цветом кожи с окраины галактики. Судя по его рассказам, он писал музыку и путешествовал, но во время одной из посадок на дикую планету попал в плен к работорговцам.