Долгое эхо

Хантер Эрин

— Ты, в самом деле, особенный, — твердо ответил Воробей.

— Но Звездоцап никогда не верил в пророчество Трех.

— Нет.

— И мы с ним никогда не были родственниками, — продолжал Львиносвет. — Он с самого начала знал, что Ежевика нам не отец.

— Да.

Львиносвет сел на задние лапы.

— Но тогда зачем он посещал меня?

Воробей отпустил стебли бурачника, и они с тихим шелестом распрямились.

— Затем, что даже без всякого родства и пророчества, ты — один из самых сильных воителей

нашего племени, — ответил он.

— Наверное, — пожал плечами Львиносвет. — Хочешь сказать, что это все? Значит, ему просто нужны сильные воины?

— Ему нужны воины, которые будут сражаться на его стороне, — уточнил Воробей, и принялся укутывать кустик землей, чтобы защитить от морозов. — Он уже использует Ветерка. А помнишь, я рассказывал тебе про призрачного воина, который сражался против меня вместе с Ветерком? Боюсь, что Звездоцап нашел себе союзников в Сумрачном лесу.

— Союзников? — прорычал Львиносвет.

— Не все коты попадают в Звездное племя, — напомнил ему Воробей. — Некоторым душам путь туда закрыт. Но меня больше всего тревожит другое. Почему Звездоцап делает все это именно сейчас?

— Он ненавидит Огнезвезда. Об этом знают во всех четырех племенах. А что может быть лучше, чем возбудить ненависть к Огнезвезду в каждом племени, потихоньку собрать армию преданных воителей и неожиданно бросить ее против нас?

— Возможно…

Львиносвет пригладил языком растрепавшуюся шерсть на грудке.

— И все-таки Ветерок кажется мне странным выбором. Он ведь даже отдаленно не приходится родней Звездоцапу.

— Зато он ненавидит нас за то, что Грач был нашим отцом. — Воробей сгреб сорванные стебли в кучку. — Звездоцап очень умен. Он знает, что большинство воинов беззаветно преданы воинскому закону. Поэтому ему приходится искать и использовать тех, кто слаб.

— Но меня ему не удалось использовать!

Воробей вдруг почувствовал, как сильно любит брата.

— Конечно, нет! Но он пытался. И меня пугает то, что мы не знаем, кого еще он пытается отравить своими сладкими речами.

Львиносвет подобрался.

— Значит, мы должны выяснить, кто из котов имеет слабости, которые может использовать Звездоцап!

— Слабости или родство, — поправил Воробей и вдруг почувствовал, как напрягся Львиносвет. — В чем дело?

— Что если он подобрался к Когтегриву? — Львиносвет хлестнул хвостом по земле. — Помнишь, я рассказывал тебе, как меня поразили боевые приемы, которые Когтегрив использовал в схватке с бобрами? Я слишком долго сам тренировался со Звездоцапом, чтобы не узнать их!

— Конечно! — прошептал Воробей, и у него похолодело в животе. Что-то начало проясняться!

— Но послушай! Может быть, запахи Сумрачного племени, которые мы постоянно находим на нашей территории — это следы Когтегрива, который переходит границу по приказу Звездоцапа?

Грозное рычание исторглось из горла Львиносвета.

— Как нам остановить его?

— Никак, по крайней мере, сейчас. Но мы должны быть настороже, — предупредил Воробей. — Пока мы ничего никому не сможем доказать,

и ни один кот открыто не признается, что его преданность вышла за пределы своего племени.

— Нужно постараться потихоньку выведать, какие коты тренируются под руководством Звездоцапа.

Воробей еще раз обнюхал чахлый кустик мать-и-мачехи.

— Приглядывайся в оба во время Совета, — посоветовал он. — И следи, не появятся ли новые случаи перехода наших границ. Завтра у нас встреча целителей, я тоже постараюсь что-нибудь выяснить.

— Отлично, — кивнул Львиносвет. — Итак, пока мы знаем только двоих — одного воина Ветра и одного Сумрачного кота. Интересно, как дела в Речном племени? Знал ли Звездоцап кого-нибудь оттуда?

Воробей задумчиво прищурил слепые глаза.

— Хочешь спросить, есть ли в Речном племени кот, который ненавидит нас так же сильно, как Ветерок? Кот, слабость которого смог использовать Звездоцап? Честно скажу — пока не знаю.

— Я тоже что-то не соображу, — пробормотал Львиносвет. — Хотя…

Воробей вытянул шею.

— Что?

— У Звездоцапа был сын…

— Коршун? — ахнул Воробей. Он ни разу не встретил его в Звездном племени. Скорое всего, после смерти этот черный кот отправился прямиком в Сумрачный лес, к своему отцу. — Он жил в Речном племени. Он должен точно знать, к какому коту можно найти подход!

— Но тогда получается, что Звездоцап не один является воинам во сне и тренирует их для грядущей битвы, — предположил Львиносвет.

Воробей содрогнулся.

— О нет, ну почему? — с досадой прорычал Львиносвет.

Зашуршали папоротники, и на поляне появились Пестроцветик и Искролапка.

— Осторожнее! — взвизгнул Воробей, загораживая свои травы.

— Прости! — испуганно попятилась ученица. — Мы охотимся.

— Поймали что-нибудь? — полюбопытствовал Львиносвет.

— Я поймала дрозда! — похвасталась Искролапка.

— Да, это был отличный бросок, — промурлыкала Пестролапка.

— Мы возвращаемся в лагерь, — резко сказал Воробей, перебивая кошек.

— В самом деле? — взмахнул хвостом Львиносвет.

— Я хочу отдохнуть перед встречей целителей, — ответил Воробей.

Искролапка нетерпеливо обежала вокруг них.

— Но ведь нам не обязательно возвращаться с вами, правда? Я хочу еще поохотиться!

— Тогда идем, — сказала Пестроцветик, и их лапы веселой дробью застучали по листьям.

Воробей молча направился в сторону деревьев. Папоротники гладили его серую шерсть, когда он пробирался сквозь них.

Львиносвет зашуршал листвой у него за спиной.

— С твоими травами ничего не случится?

— Надеюсь, все будет в порядке, — проворчал Воробей, послав молчаливую мольбу Звездному племени. — Приятно знать, что у нас есть приличный запас на суровые времена.

— Я заметил, что тебе нравится ухаживать за ними.

— С растениями проще, — сухо заметил Воробей. — Они делают то, что им говорят. Как оруженосцы.

— Кажется, ты подумываешь завести помощника? — промурлыкал Львиносвет.