Шрифт:
Глава 1. Отличный план
В тишине леса звон стали был оглушительным.
Я стояла, прижавшись к толстому стволу ясеня, и сквозь густую листву пыталась рассмотреть дерущихся.
Три дроу. Одинаковые на первый взгляд. В серебрящихся кольчугах, белыми как снег волосами и темно-серой кожей. В ночи можно было решить, что у них под шлемами пустота, а не лица.
Двое против одного. Типично.
Эти создания не знают ни жалости, ни чести, ни достоинства.
У того, кто сражался против двоих
Но темные эльфы еще и очень выносливые твари.
Я дрожала. Сердце тяжело билось в груди. А в горле стоял ком. Мне хотелось кричать и выть.
Но не от страха.
От гнева.
На траву лилась кровь. Клинки сверкали, отражая свет луны.
У меня перед глазами всплывали картины прошлого. Такие же воины дроу в серебристых доспехах, хладнокровно убивающие мать и сестру. Отец тоже сражался один против двоих. И он тоже не дал им уйти целыми.
И так же пал.
Победившие замерли. Сраженный воин хрипел на земле. Другой дроу наступил ему на грудь, вытаскивая свой меч.
А вот и последний вздох.
Я замерла. В какую сторону они теперь пойдут?
Победившие в драке двинулись на север. Вот и хорошо. Нам не по пути.
Подождав еще немного, я вышла из-за своего укрытия.
Мне хотелось посмотреть на мертвого дроу.
Убийца. Все они одинаковые.
И я знаю способ отомстить. Мне всего лишь нужна жертва для Черного Пламени. В лесах наверняка найдется подходящее животное. Или может мне хватит денег на дешевого раба.
Но это все потом.
Сейчас я могу посмотреть в лицо убийцы и плюнуть в него.
Под ногами шуршала опавшая листва. Прохладный ветер заставлял плотнее кутаться в теплую накидку, напоминая, что нужно успеть в храм до холодов.
Но пять минут у меня есть.
Дроу лежал на спине, раскинув руки в стороны. Кожа побледнела, будто пеплом покрылась. Изо рта стекала тонкая струйка крови. Глаза плотно закрыты, белые волосы разметались в стороны. На шее тоже кровь. И на груди. В его тонкой кольчуге зияла дыра.
Я наклонилась, рассматривая.
А кольчуга-то хорошая! Изящная работа, явно дорогой металл. Я задумалась, а не снять ли? Пока труп не окоченел. Мне, конечно, кольчуга будет велика, но ее же можно продать.
И плащ у него целый вроде.
Надо бы и оружие забрать, и сапоги.
Вот еще одна черта дроу – брезгливость.
Они не просто бросили тело, они бросили кучу денег.
Я обошла воина с другой стороны, подняла его меч. Тяжелый. Опять же, для меня бесполезен, но рукоять обмотана добротной кожей, на лезвии почти нет зазубрин и царапин. Хозяин славно заботился о своем инструменте. Наверняка за него можно выручить приличную сумму. С продажи отцовского меча я прожила несколько месяцев.
Бесцеремонно обыскала тело. Темный эльф был буквально обвешан оружием, еще и кошелек с монетами нашелся.
Теперь
Иронично, что благодаря мертвому дроу. Но судьба вообще коварна. Ее можно только благодарить или молча принимать ее дары.
Сапоги у него оказались не только добротные, но и почти не стоптанные.
Когда я стягивала второй сапог, дроу вдруг застонал. Звук был тихим, хриплым, но в звенящей тишине леса он прозвучал оглушительно.
Я отшатнулась, испуганно замирая.
Как это возможно? Он же не дышал!
И рана на его груди. Там же сердце!
Идиотка! Надо было проверить пульс.
Я подхватила свой мешок, где уже лежало все, что я успела с него снять. Бездна с его сапогами, ноги бы унести!
Отступила к деревьям, прячась за низкими ветками ели.
Нужно бежать! Дроу в темноте отлично видят.
Но он продолжал лежать, только повернулся на бок, со стоном подтянул ноги к груди и снова замер.
Он не был мертв, но преследовать меня у него вряд ли были силы. Вот и хорошо.
Я сделала еще несколько шагов назад.
А что если…?
Внезапная идея поразила меня.
Что если принести в жертву этого дроу? Искать раба или зверя – терять время. А он... без моей помощи он все равно умрет. Так какая разница: здесь или на алтаре? Он все равно обречен.
Говорят, Черное Пламя любит необычные подарки. Вряд ли его удивит сам факт дроу на алтаре, но я человек. Много ли человеческих женщин способны принести Черному Пламени такой дар? А ведь чем ценнее дар, тем большую силу оно дает своей жрице. Так говорят.
У меня врожденной магии было мало, но у меня были зелья. Для себя. Но физиология темных эльфов не так уж сильно отличается.
Решено. Отличный план.
Я спасу ему жизнь и отдам Черному Пламени!
Дроу поможет мне отомстить за то, что сделали его сородичи!
Судьба действительно послала мне дар. И я не собираюсь быть неблагодарной.
Глава 2. Предложение
Дроу был крупным мужчиной, и я видела его в бою. Ростки страха все же пробились сквозь всепоглощающую ненависть, напоминая, что я все же не монстр, а живой человек.
Мне пришлось перевернуть его, чтобы снова осмотреть рану. Кольчугу пришлось снять. Но оно и к лучшему.
Я действовала осторожно. Дроу иногда стонал, его дыхание было тяжелым, перемежающимся хрипами, на губах иногда выступала свежая кровь. Но в сознание он не приходил и умирать прямо сейчас вроде не собирался.
Некоторые дроу обладают особой способностью замирать на границе со смертью. Я слышала, что это крайне редкий дар. И похоже, мне попался именно его обладатель, поэтому он так долго казался мертвым и теперь тоже не спешил пересекать грань.