Эхо Земли
Шрифт:
Питер от неожиданности вздрогнул.
Какой объект? Неужели «Типлер»? Выходит, все они остались живы?..
Белая клякса, похожая на каплю краски, на экране монитора отчетливо выделялась на фоне черного звездного неба.
— Природа объекта пока не выяснена, — продолжал электронный мозг. — Период его обращения составляет около четырех суток, что не соответствует параметрам ни одного из ваших искусственных спутников.
Надежды Питера таяли на глазах.
— Значит, это не «Типлер»?..
— Нет! — отрезал электронный
— Где этот объект?
На мониторе появилось обновленное изображение системы. Черная стрелка указывала на загадочную кляксу.
— Объект небольшого размера. Он абсолютно инертен по электромагнитным свойствам, но у него высокое альбедо. Объект только что вышел из-за солнечного диска.
— Не думаете ли вы, что он расположен здесь специально, чтобы мы его заметили?
— Для ответа на вопрос недостаточно данных. Эландер выпучил глаза и тяжело задышал.
Такой, ставший уже стандартным, ответ ему порядком надоел. Что бы здесь ни происходило, искусственный интеллект «Арахны» объяснить случившееся оказывался не в силах.
— Что же нам делать, Питер? Может быть, подойти поближе? Он безнадежно махнул рукой:
— Только бы не попасть в ловушку.
— Если это случится… во всяком случае, мы будем знать, что хоть что-нибудь нам удалось выяснить. — Последние слова Кэрил напоминали шутку, но произнесены они были с абсолютно серьезным выражением лица. — Не думаю, что у нас есть выбор, Питер.
Он не ответил, но все же начал подготовку корабля к прыжку на орбиту неизвестного объекта — так, чтобы прорезатель оказался в сотне километров от него.
Экраны мониторов погасли. Кэрил решила поинтересоваться эмоциональным состоянием своего компаньона:
— Ты до сих пор взваливаешь всю вину за случившееся на себя?
По его виду было заметно, что теперь Питер в этом сомневался.
— Вряд ли можно было предугадать такой поворот событий. И все же я должен был оставаться с ними. Меня не покидает ощущение, что я предал их.
— Если бы ты оказался с ними, то был бы уже мертв. А так пока что ты жив.
— Все правильно, но от этого не легче. Меня не покидает чувство вины…
— Мы уже на месте, — перебила его Кэрил, жестом указав в сторону экрана.
Сферический объект-клякса имел около двух метров в поперечнике. Его поверхность походила на фасеточную структуру глаза гигантской стрекозы. В центре каждой блестящей грани располагалось сквозное отверстие. Поверхность штуковины представляла собой смесь из кусочков темного и светлого неизвестных материалов с выраженной кристаллической структурой.
— Это кварц, — объявил электронный мозг результаты своего предварительного сканирования поверхности. — Объект не является активным искусственным космическим телом.
— А был ли он когда-нибудь таковым? — поинтересовалась Кэрил.
— Нет. Все данные говорят о том, что он никогда активно не использовался.
— Каково же его назначение? Есть ли
— Нет, Кэрил.
— Тогда это какой-то указатель или маркер.
Эландер некоторое время наблюдал за вращением объекта вокруг собственной оси и ярким блеском его граней в свете солнечных лучей. Смесь черных и ослепительно блестевших фрагментов резала глаза.
— Немое свидетельство того, что здесь все погибли? Маркер смерти или зловещий знак пришельцев с явным угрожающим смыслом: «Мы пришли и все разрушили»? — Кэрил не очень верилось в такое объяснение. — Мне пока мало что понятно. А тебе, Питер?
— Мне тоже. Думаю, что мы вряд ли поймем суть этой штуковины раньше, чем догадаемся о том, кто ее сюда забросил.
Кэрил с тяжелым чувством начала ходить по кокпиту.
— Пока что ни сути, ни смысла не видно вообще! — Ей захотелось ударить чем-нибудь тяжелым по монитору. — Какой сволочи это все понадобилось? И почему именно здесь? «Подарки» упоминали о каких-то агрессивных расах, обитающих в Галактике. Но как они оказались тут? Почему выбрали для нападения Адрастею — небольшую планету, не представляющую угрозы ни для кого?
— На данный момент с информацией негусто. — Эландер уже устал от ее мельтешения. — Но если иметь в виду доступ к технологиям, которые мы недавно получили, кто-нибудь мог разглядеть в нас угрозу для собственных интересов.
Вдруг Кэрил остановилась и уставилась в изображение на экране.
— Питер, может, нас просто хотели предупредить? Он пожал плечами:
— Как знать, вдруг это местный эквивалент удара камнем по голове?
— Смысла нет. Зачем сначала разрушать цивилизацию, чтобы потом создавать ей памятник?
— Не представляю себе, зачем это может быть нужно, Кэрил. — Питер вновь почувствовал обиду. Почему она сравнила его с микросхемой? — Неплохо бы выследить этих засранцев и поинтересоваться у них лично.
Его сарказм остался без ответа.
— А мне хочется только домой, Питер. Домой…
Это слово вновь ударило его обухом по голове, и Питер еще острее ощутил собственное одиночество.
«Типлер», самый близкий дом для Эландера, помимо воспоминаний его оригинала, теперь тоже канул в бездну. Где же теперь его дом? В Солнечной системе — или, точнее, в том месте, что осталось от нее после времени Спайка?
Горькая правда жизни парализовала волю Питера. Все погибли: Отто Вира с его одержимостью в получении знаний; худощавый Дональд Шевенин; рассудительный Джеми Сивио, больше других сделавший для того, чтобы команда выжила в далеком путешествии; энграмма Кэрил Хацис, всегда державшая руку на пульсе событий, даже когда он ненавидел ее за это… Все они пропали неизвестно где и неизвестно как. Экспедиция к Эпсилону Водолея завершилась провалом.
А он не в состоянии хоть что-нибудь сделать ради их памяти.