Элита

Касс Кира

И ты производишь впечатление человека без недостатков. Приятно

иметь доказательство того, что ты тоже не идеален.

—

Ты ведь в курсе, что я не идеален. — Он приподнялся,

вглядываясь в мое лицо.

—

Ну, почти идеален, — возразила я.

Мы то и дело мимолетно соприкасались коленями, локтями,

пальцами.

Он покачал головой и еле заметно улыбнулся:

—

Ну, тогда ладно. Я не умею планировать военные

операции.

Вообще ни в каком виде. И наверное, повар из меня

вышел бы тоже неважный. Впрочем, я никогда в жизни не

пробовал, так что...

—

Совсем никогда?

—

Ты, возможно, обращала внимание на ту ораву,

которая до отвала кормит тебя сладостями? Так вот, мне от них

время от времени тоже кое-что перепадает.

КИР А КА С С

Я прыснула. В нашей семье без моего участия приготовление пищи

не обходилось практически никогда.

—

Давай еще, — потребовала я. — Что еще тебе плохо

удается?

—

А в последнее время я понял одну вещь... — Он

привлек меня к себе ближе, карие глаза заговорщицки блеснули.

—

Выкладывай.

—

Так уж получилось, что мне очень плохо удается

держаться от тебя подальше. Это серьезная проблема.

—

А ты хорошо старался? — улыбнулась я.

Он сделал вид, как будто задумался:

—

Вообще-то, нет. И не рассчитывай, что буду это

делать.

Мы негромко засмеялись, не выпуская друг друга из объятий. В

такие мгновения не слишком сложно было представить, что так

будет всю жизнь.

Шелест листьев и шорох травы возвестили о чьем- то

приближении. Хотя мы ничего предосудительного не делали, я

смутилась и поспешно села на покрывало. Максон последовал

моему примеру. К нам приближался гвардеец.

—

Ваше высочество, -— поклонился он.
– — Прошу

прощения за вторжение, но оставаться долго за пределами дворца в

столь поздний час неразумно. Повстанцы могут....

—

Понял, — вздохнул Максон. — Мы сейчас. —

Гвардеец удалился, и Максон обернулся ко мне. — Вот тебе и еще

один недостаток. Эти бунтари начинают выводить меня из себя. Я

сыт их набегами по горло.

Он поднялся и протянул мне руку. В его глазах печаль мешалась с

раздражением. С начала Отбора повстанцы нападали на дворец

уже дважды: один раз это были сравнительно безобидные

северяне, а в другой — свирепые южане. Даже с моим скудным

опытом я понимала, как он устал от всего этого.

Максон тем временем взял покрывало и отряхнул его, явно не

слишком довольный

тем, что наше свидание оказалось таким

непродолжительным.

Э ЛИ ТА

—

Эй, — окликнула его я. — Мне было хорошо. — (Он

кивнул.) — Нет, правда. — Я подошла к нему, и он перебросил

покрывало через одну руку, а второй обнял меня за плечи. — Надо

будет как-нибудь повторить. Расскажешь, какие звезды какого

цвета. По мне, так они все абсолютно одинаковые.

—

Иногда так хочется, чтобы моя жизнь была попроще.

Как у обычных людей. — Максон печально улыбнулся.

Я обняла его, и Максон, уронив покрывало, ответил мне тем же.

—

Жаль вас расстраивать, ваше высочество, но до

обычных людей вам как до луны, и охрана тут ни при чем.

Его лицо слегка просветлело, но взгляд остался серьезным.

—

Был бы обычным — больше бы тебе нравился.

—

Знаю, что ты мне не поверишь, но на самом деле ты

нравишься мне таким, какой есть. Только мне нужно больше...

—

Времени. Помню. И я готов ждать. Просто хотелось

бы быть уверенным, что жду не напрасно.

Я отвела взгляд. Пообещать ему это я не могла: снова и снова

сравнивала в сердце Максона и Аспена, но ни тот ни другой не

перевешивал. За исключением, пожалуй, тех мгновений, когда я

находилась наедине с одним из них. Потому что сейчас меня так и

подмывало сказать Максону, что буду рядом с ним до конца моих

дней.

—

Максон, — прошептала я, видя, как угнетает его мое

молчание, — я не имею права тебе этого обещать. Но одно могу

сказать твердо: я хочу быть здесь. Хочу выяснить, есть ли у нас...

— Я запнулась, не зная, как лучше выразить свою мысль.

—

Будущее? — подсказал Максон.

Я улыбнулась, радуясь тому, как легко он меня понял.

—

Да. Я хочу проверить, есть ли будущее у «нас».

Он перекинул мне через плечо выбившуюся прядь волос.

—

Думаю, у нас есть все шансы, — спокойно произнес

он.

—

Согласна. Просто... дай мне время, ладно?

КИР А КА С С

Он, просияв, кивнул. Я хотела, чтобы наш вечер закончился

именно так: надеждой. Ну, может, и еще кое- чем. Я прикусила

губу и подняла на Максона глаза.

Ни секунды не колеблясь, он склонил голову и поцеловал меня. Его

губы были теплыми и нежными, а поцелуй — полным обожания.

Мне хотелось, чтобы он не кончался никогда. Я готова была часами