Эскалация

2 марта 791 года после колонизационной эры

Столица Федерации

Земля

— Сколько?

— Примерная оценка контракта колеблется в пределах двух триллионов. Это не конечные цифры, разумеется. Они скорее всего изменятся. В большую сторону, естественно.

— Естественно. Как будто могло быть иначе, — произнесла сидящая за столом женщина. —

Кто ещё собирается участвовать?

Мужчина на дисплее усмехнулся.

— Реально? Или просто набивают себе цену?

Женщина в кресле улыбнулась.

— Конечно же реально. Глупые фантазии меня не интересуют.

— Больше всего шансов у «Горизонта». Есть ещё вероятность того, что за контракт могут побороться кораблестроители Шнайдера. Они до сих пор не простили вам то, что НИОКР по «Полководцам» отдали судостроительному подразделению «Арматека», а не им.

Женщина тихо рассмеялась.

Заметив, что дверь в её кабинет бесшумно открылась, она кивнула вошедшей девушке и молча указала на кресло в углу кабинета, после чего продолжила разговор.

— Не с нашими лоббистами в министерстве обороны, Валерий. Сообщи мне если что-то поменяется в этом плане. Этот контракт получим мы. Других вариантов я даже не рассматриваю.

— Как и всегда, Минерва. Как и всегда.

— А наши соседи?

— Ты про Имперцев и Верден? — уточнил мужчина и Минерва кивнула. — У Верди скоро новые президентские выборы. Наше правительство уже отправило новые инструкции послу во Франксе, но, сама понимаешь. Дойдут они только месяца через два с половиной. У рейнцев же своих забот хватает. Они всё ещё продолжают бороться с недовольными на своих новых территориях, так что им сейчас не до новых «проектов». Остатки СНП я в расчёт вообще не беру. Там сейчас такой хаос творится, что чёрт ногу сломит. Только за последний год оттуда пришло больше тридцати миллионов беженцев. Но мы продолжаем следить за обстановкой.

— И правильно, — кивнула она. — Держи меня в курсе, Валерий.

— Как и всегда, — с улыбкой повторил он и исчез с экрана.

Отключив связь, Минерва Эпштейн, генеральный директор и полноправная хозяйка корпорации «Арматек», поднялась из своего кресла. Мало кто позволял себе вот так вот без спроса заходить в кабинет одной из самых влиятельных женщин Федерации.

Но, здесь был особый случай.

— Рассказывай, что произошло на Офелии.

Сидящая в кресле девчонка забралась в него вместе с ногами, скрестив их по-турецки.

Невысокая и худая, с короткими тёмными волосами, которые неровной причёской рассыпались по сторонам. Выделялась длинная прядь, свисающая по левую сторону от лица. Она больше походила на зашуганного подростка и составляла слишком уже сильный контраст по сравнению с высокой и стройной платиноволосой хозяйкой кабинета. Особенно на фоне дорогого делового костюма Минервы выделялся чёрный кожаный ошейник с металлической цепочкой на шее и в нескольких местах порванная одежда.

Только вот вряд ли эту девчонку могло волновать

нечто подобное. Как и всю её породу. Отливающие фиолетовым глаза внимательно смотрели на ту, кого она без стеснения называла собственной госпожой.

Нисколько не смущаясь, девочка достала из кармана очередной леденец на палочке и сорвав с него обёртку, сунула его в рот.

— Они не получили данные из архива, — произнесла она, сунув конфету за щеку.

— Это я и без тебя уже знаю, — Минерва строго посмотрела на неё. — Я хочу знать, почему.

— Там оказался один из дредноутов Федерации, — пожала плечами девчонка. — Данные забрал его капитан. По крайней мере так считают наши друзья из Альянса. А затем размотал на лоскуты их крейсерскую эскадру. Бойня была ещё та.

— Хм-м-м.

Минерва задумалась. Если сначала она переживала, то теперь тревога несколько улеглась. Мало кто во всём мире знает, какое именно значение имели эти данные.

Они смогли избавиться практически от каждой копии, когда-либо существовавшей и о которой им было известно. Удалили или же откорректировали, если полное удаление было невозможно. До недавнего времени считалось, что материалы о Шестой и Седьмой дальних экспедициях более не представляют опасности для Фонда. Теперь же…

Да, промашка с архивом Офелии — это её ошибка. Федерация — её вотчина. Если бы она знала о том, что там хранятся эти данные, то сейчас бы подобной проблемы уже не стояло. Жаль, что информация об этом дошла до неё столь поздно.

— Есть ещё кое-что, — произнесла сидящая в кресле девушка и облизала конфету. — Федералам кое-кто помогал. Кто-то со стороны.

— Подробности?

Она в ответ только пожала плечами.

— Без понятия. Но, насколько я смогла понять, им помогли достать эти данные раньше людей Альянса, а затем помогли освободить их дредноут.

— Есть информация о том, куда они направились?

Мелкая зажала леденец между зубами и тот с хрустом раскололся. Минерва поморщилась.

— Ненавижу, когда ты так делаешь. Тебе никогда не говорили, что ты так зубы испортишь?

— Да. Ты. Довольно часто. Мне плевать.

— Как обычно, — фыркнула Эпштейн. — Так, что там с этим кораблём?

— Называется «Ганнибал». С довольно интересной фамилией у его капитана, между прочим. Скорее всего они ушли на Аркадию. Это ближайшая к ним база флота Федерации и Кейн вроде её ещё не трогал…

— Потому, что у него своих забот хватает, — Минерва задумалась. — Ладно. Разберёмся. Сообщи Альянсу о том, куда они двинулись.

— Без проблем…

— И собирай вещи, — Минерва улыбнулась. — Ты летишь туда же. Если есть такая возможность, я хочу, чтобы они забрали эти данные.

На лице девчонки появилась гримаса из смеси ужаса и раздражения.

— Я же только вернулась! Почти две грёбаные недели торчала в этой долбанной яхте…

— У нас не так много времени для того, чтобы терять его, Акира. Можешь воспользоваться прыжковыми вратами. С моего дозволения.