Фаворит

Грек Максим

За разговорами и всматриванием в полосу леса, время быстро пролетело. Хром не возвращался. Прошёл час. Отряд отбился от нескольких тварей, почуявших вблизи созданья Доралока.

— Уходим? — группа приступила к голосованию.

И только все единогласно решили идти за товарищем в лес, как Хром показался на опушке. Без алебарды, зато с каким-то мешком за плечами.

— Почему ещё не ушли? — грозно задал он вопрос, рассмотрев отряд. — Час уже прошёл.

Никто ничего не ответил, радуясь воссоединению с другом.

Ни по поводу самочувствия, ни по поводу ран, ни по поводу дел в лесу, ни по поводу мешка за плечами, никто ничего не сказал. Спросили лишь одно:

— Возвращаемся в Кандию?

Хром перехватил удобнее мешок, и ответил:

— Да, только зайдем ненадолго в ещё одно место…

8

26 Амон, 2514

— А нас-то уже встречают, — группа заметила отряд воинов и жрецов, ожидающих их возвращения перед Границей Первого Уровня.

Все радостно пересекли этот незримо-осязаемый Барьер и радостный запах Доралока, пусть даже смешанный с Поветриями Пределов, показался за такой долгий срок — чудеснее всего на свете. Опасное путешествие наконец-то подошло к концу.

Но инквизиторы Вернон и его помощник Луций, не утерпели, и сразу набросились с вопросами, не дав отдохнуть:

— Вы достали Свиток?

Освальд, поняв за время возращения, как сильно вымотались ребята и особенно Хром, тут же выступил вперёд и прикрыл товарища своей бронёй. Второй рыцарь Света также повторил манёвр. Инквизиторы удивлённо взглянули на мешающих им орденцев. А вот оставшиеся вне Пределов рыцари Света тут же приняли сторону командира и выстроились рядом.

— Что это значит? — потребовал объяснений Вернон.

— Это значит то, что Хром выполнил Пророчество, — заявил Освальд, поражая встречающую группу до глубины души. — Он одолел Хозяина Пределов, как и было предсказано святым Людовиком. Свидетелями выступаем мы все! Поэтому дайте ему отдохнуть…

Луций дольше справлялся с потрясением, чем Вернон. Поэтому именно начальник повторил вопрос:

— Вы достали Свиток?

И вот теперь Освальд осознал. А так ли важно было исполнять Пророчество? Нужно ли это алым? Им же только Свиток и нужен. Свиток даст их культу больше власти. А им только власть и нужна. Мерзкие червяки!

— Да, — вперёд пролез Хром и протянул Вернону древний тубус. Мешок, о котором никто в отряде ничего не знал, Хром аккуратно положил на землю.

— Что в мешке? — отворяя тубус, спросил Вернон, но Хром не ответил. Да никто и не ждал. Всех интересовал Свиток.

Из тубуса появился Свиток. Простой. Непримечательный. Вернон развернул его. И тут необычность почувствовали все. Даже те, кто не имеет отношения к Культам и не пользуется Чудесами. Божественная Сила исходила от этого клочка выделанной кожи. Но даже тогда Вернон не поверил. Он провёл какие-то исследования. Использовал артефакты

и только тогда заключил:

— Подлинник.

Тут же все обрадовались. Но спокойно уйти уставшим путникам не позволили.

— За заслуги перед культом Игниса, вы все получите награду! — заявил Вернон. — А хайдор Энцо Оливьер-Селлин Рау, удостаивается наивысшей награды! Он признаётся Святым культа Игниса с назначением ему Шестого Ранга!

Хрому вручили массивный кулон на цепочке. Проводник Чудес. Вон у инквизиторов в качестве Проводника — левые перчатки. А у Хрома теперь будет этот амулет. Он одновременно и Проводник Чудес и орден за наивысшие заслуги перед Культом. Почетная награда.

К удивлению группы Хрома, тот прочувствовался. Чуть не зарыдал от счастья. Стал благодарить за оказанную честь и даже обниматься полез. Вернон не ожидал проявления такого рвения и благодарности. Так опешил, что даже выронил тубус со Свитком. Хром тут же его поднял и передал в руки инквизитора.

— Не потеряйте! — наказал хайдор Вернону. — Мы кровь проливали и жизнями рисковали ради этой Реликвии!

Вернон побожился, что больше из рук не выпустит, смутившись тем, что его отчитал его же подчинённый.

Тут все вместе решили возвращаться, как веселье прервало появление ещё группы доров.

— Эй, вы уже вернулись! — кричали, переходя Границу, знакомая прежде группа Чернотопцев. — Мы вот тоже! Только неудачно сходили… А у вас тут целый мешок сокровищ!

Чернотопцы попытались приблизиться к мешку, но Хром так на них посмотрел, что они поняли ошибочность суждений, и сменили курс.

— А что тут эти святоши делают? — рассмеялись Чернотопцы, видя служителей Культа. — Стоят перед самыми Пределами, боясь носа дальше сунуть. Трусы.

Не слушая потасовку, группа Хрома поспешила домой. Но не успели сделать и пары шагов, как раздался взрыв. Всех накрыло каким-то заклинанием. Время резко скакнуло вперёд. Когда все хоть немного очнулись, то увидели, как Чернотопцы нырнули обратно в Пределы и помчались прочь.

— Что за?.. — простонал Стен, держась за голову.

— Они украли Свиток! — заревел Вернон. — Догнать их! Все за ними!

Все подчинённые Вернона помчались следом.

— Что будем делать? — спросил мастер Фил у Хрома, который тоже с трудом приходил в себя.

— Нам ничего другого не остается, — сожалеюще развёл руками хайдор. — Если Свиток попадёт в плохие руки, то миру грозит крах!

— Значит, возвращаемся домой? — улыбнулась Агнет, хватая хайдора под ручку.

— Именно. Возвращаемся в Кандию! Мы своё дело сделали…

Очень жаль, но рыцарям Света долг не позволил проигнорировать реальную угрозу порядка в мире. Пришлось вести преследование за Чернотопцами.

9

27 Амон, 2514