Финал
Шрифт:
— Мне жаль, — извиняющимся тоном ответил Страж. — Он — действительно серьезная аномалия.
И слава богам, — подумал Зориан.
Как ни странно, он был спокоен. Может, он просто достиг своего предела на сегодня и больше не чувствовал эмоций — но узнав, что он будет стерт в конце месяца, ощутил лишь мрачную решимость.
Сильверлэйк предала их? Им противостоит Панаксет? Он исчезнет в конце месяца? И что с того, разве они не планировали выйти до этого срока?
Им просто нужно добиться своего.
Он посмотрел на Зака — напарник перестал спорить со
— Не заморачивайся, — сказал Зориан, сам удивившись своему спокойному голосу. — Тут мы ничего не можем поделать. Сам слышал, как только мы принесли Ключ, я был отмечен на удаление. Мы собирались принести его, как только соберем. Надо радоваться, что мы смогли это сделать только сейчас, а не раньше, когда были еще менее готовы.
— Но, Зориан, — возразил Зак. — Ты, ты…
— Это значит лишь то, что мне надо выйти из петли до конца месяца. Как и всем остальным. Только не говори мне, что уже сдался.
— Н-нет, но… — Зак несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Проклятье. Все через жопу.
— Спроси Стража, действует ли Ключ. Можешь ли ты вновь открыть врата?
Как выяснилось, мог.
— Хотите открыть? — спросил Страж.
— Нет! — рявкнул Зак. — Нет. Не делай ничего без команды, бесполезный болван.
— Как пожелаете, — безмятежно ответил Страж, не замечая его состояния.
Повисло короткое молчание.
— Ну, — сказал наконец Зориан, — наверное, можно заканчивать. Мы еще придем сюда задать новые вопросы, но сейчас, думаю, мы просто не в форме.
— Типа того, — мрачно согласился Зак. — Я прямо…
И тут Страж вновь задергался в конвульсиях.
— Нет, только не опять эта херня! — возмутился Зак.
В этот раз Зориан даже не попытался покинуть Врата. У него вряд ли бы получилось, но теперь он сам хотел пообщаться с Панаксетом. Что любопытно, в этот раз первозданный не стал их разделять, просто войдя в дергающегося Стража, внезапно развернувшегося буйством кроваво-красных ветвей-щупалец, а потом снова обретшего человеческие очертания и быстро принявшего облик той женщины, что Панаксет выбрал для Зориана. Куда быстрее, чем в прошлый раз — сказывался опыт?
Сущность шагнула к ним, остановилась.
— Привет, Зориан, — приятным женским голосом сказал Панаксет. — Мы снова встретились.
— Я думал, вы сказали, что второго шанса не будет, — напомнил Зориан.
— Ба, я же говорил — он просто строит недотрогу, — вставил Зак.
— Обойти защиты этого механизма и встретиться с вами очень непросто, — сказал Панаксет. — Мои слова были правдой, но теперь вижу, на самом деле ты куда интереснее.
— В прошлый раз ты даже не осмелился показаться мне, — с вызовом заявил Зак, скрещивая руки на груди.
— Будучи Контролером, ты особенно надежно защищен, — сказал Панаксет, мельком глянув на парня. — И можешь покинуть петлю в любой момент. Тебе не нужны ни моя помощь, ни мое разрешение. Для меня ты бесполезен.
— И ты все равно показался, — возразил Зак.
— Мне нужно беречь силы, — пояснил первозданный. —
Первозданный в облике женщины перевел пристальный взгляд на Зориана.
— У тебя еще есть шанс, — сказал он. — Я не позволяю Стражу немедленно лишить тебя привилегий. Сокруши разум Контролера, используй Ключ, чтобы открыть врата, и я воплощу тебя во внешнем мире. Я даже не потребую от тебя контракта — ликвидация Контролера будет достаточной платой.
Зак неосознанно отлетел на пару шагов назад.
— Вам не нужен еще один агент? — хмурясь, спросил Зориан.
— У меня уже есть два. Вполне достаточно, — ответил Панаксет. — Если Контролер умрет в петле, не сумев выйти — это будет куда полезнее, чем любое количество новых агентов.
Пару секунд, пока все молчали, Зориан лихорадочно размышлял. Если Панаксет так стремится устранить Зака… вероятно, это означает, что вся петля запущена с целью не допустить освобождения первозданного. Пусть даже Зак и не помнит, но они с Панаксетом — заклятые враги.
— Прежде, чем мы с Заком собрали Ключ, вы побеждали, — сообразил он. — Вы выпустили одного из путешественников в качестве своего агента, а Зак забыл о своей миссии остановить вас. Его вели лишь смутные ощущения, но даже вспомни он — врата были закрыты, он не мог выйти.
— Да. Лучше бы Ключ так и не был собран, — легко признал Панаксет. — Но я — воплощение приспособляемости. Чем обвинять вас, можно просто выбрать нового агента, считая, что это лучший способ. Лишь потом выяснилось, насколько ты хорош в ментальных атаках — похоже, что изначальный план все еще выполним.
— Раньше вы не знали? — спросил Зориан.
— Я всегда наблюдаю. Всегда и везде, — сказал первозданный. — Но мой разум в чем-то подобен вашему, я не могу замечать все. Когда ты глядишь на муравейник, ты видишь многое, но разве можешь ты отследить каждого муравья? Однако, подобно тебе, я ничего не забываю — и могу идеально воспроизвести события прошлого. Видишь? Мы с тобой похожи.
Женщина-аватар улыбнулась — яркая, красивая улыбка, но Зориана пробрала дрожь.
— Мы оба заперты в этой клетке и делаем все, даже то, что не нравится, чтобы вырваться. Неужто ты думаешь, что я хочу уничтожить твой город? Он просто оказался не в том месте и не в то время. Никто не просил людей строить жилища вокруг моей темницы. Так же как ты готов убить себя-внешнего — так и я пойду на все, чтобы вырваться. Не моя вина, что при этом пострадает больше людей.
— Если я не выйду из петли, я умру, — напомнил Зориан. — Вы — нет.
— Сковывающая меня темница причиняет невообразимые страдания, — возразил Панаксет. — Представь себе, что ты веками похоронен заживо, чувствуя голод и жажду, не в силах пошевелить и пальцем. Случись с тобой такое — разве ты не пошел бы на все, лишь бы вырваться на волю?
А вот это хороший довод. Даже возразить нечего.
— И, наконец, он, — Панаксет внезапно указал на Зака.
— Я? — возмутился Зак. — Я сижу, никого не трогаю, слушаю вас. Что — я?