Герой
Шрифт:
На удивление - мне досталась одиночная камера (комнатой это язык не поворачивается назвать), так что я был избавлен от необходимости поддерживать видимость разговора с соседями. С другой стороны - это облегчало наблюдение за мной. Но этого я как раз ожидал, поэтому сделал все так, как намеревался. А именно - подогнав все снаряжение (хорошо, что опыт был), сложил его, сходил за водой, помылся, приготовил воду на утро и совершенно искренним образом улегся спать, как и пристало человеку, проведшему несколько дней в дороге. На самом деле, конечно, вся моя дорога заняла от силы час (нельзя же было материализоваться прямо под стенами замка), а усталость моя объяснялась причинами весьма отдаленными от путешествия - выспаться, имея в доме двухмесячного ребенка, по-моему, еще никому не
На утро меня разбудил сержант (распознавание знаков отличий не входило в мои умения по причине отсутствия оных знаков, но выражение лица будившего не оставляло никаких сомнений в его звании), вручил мне пропуск на выход из казармы и объяснил где находится канцелярия, где мне должны выдать пропуск в город и деньги. Я по привычке чуть было не поблагодарил его, но вовремя спохватился, просипел севшим со сна голосом "Благодарю за службу" и только тогда проснулся окончательно.
Пропуск выглядел как обычный кусок полированного дерева с нанесенными на нем буквами, и только спустя минуту я понял - в обществе, где восемьдесят процентов населения были неграмотными, подделать такой пропуск было сложно - можно было скопировать точь-в-точь надпись, но понять, что она сегодняшнюю дату, на который выдан пропуск, было гораздо сложнее!
Поскольку подача завтрака в постель в казарме тоже не практиковалась, я поспешил в канцелярию за деньгами, поскольку именно они недвусмысленно предназначались для моего питания. Однако я был несколько удивлен, когда увидел в канцелярии стройные ряды бойцов... Оказалось (я быстро догадался), что жалование выдают ежедневно, и что выдача жалования заменяет утреннюю поверку и служит дополнительным стимулом для возвращения солдат из пьяных загулов в казарму во время - к утренней побудке. Иначе солдат рисковал остаться голодным на весь день. Еще удивил меня необычный порядок в очереди - каждый знал свое место и не спешил к столику казначея. Показав свой пропуск одному из вездесущих охранников, я оказался в самой короткой из очередей, где присутствовали явно не низшие чины армии, судя по их доспехам и оружию. Скорее средний офицерский состав.
Получив (опять-таки по своему пропуску из казармы) деньги и пропуск в город я убедился в действенности подобного подхода - всё было выверено по ведомостям, и никто не мог получить деньги на чужое имя, по чужому пропуску или еще как-нибудь - каждому роду войск и каждому рангу соответствовали свои сорта дерева! Я был бы просто в восторге от такой организации, если бы мне не приходилось постоянно ломать голову над тем, как ее обмануть. Самый очевидный путь был - украсть чужой пропуск, но я еще был не готов к этому. Скорее всего, тут разные кабаки отведены для разных родов войск и рангов... Придется крутиться в этой мельнице и дальше...
Будучи совершенно искренне убежденным в том, что, так или иначе за мной следят, я решил, что вместо того, чтобы совершать мелкие промахи, которые привлекают больше всего внимания лучше сделать нечто такое, что будет слишком похоже на истину, чтобы быть ошибкой разведчика. С такими мыслями я подошел к ближайшему же охраннику, сунул ему под нос свой пропуск в город и сухо осведомился в какой корчме нынче рыбный день. Охранник, внимательно исследовав мой пропуск, ответил, что рыбный день будет послезавтра, а пока я могу посетить корчму "Меткий выстрел", что за углом, как и во-он те два господина офицера, что как раз поворачивают... Поблагодарив охранника за службу, я, не спеша, двинулся вслед за офицерами.
Надо полагать, что хозяин корчмы, до прихода Императора, был неплохим охотником - по крайней мере, количество охотничьих трофеев, развешанных по стенам, было довольно-таки велико. Кстати, полезное свойство подобных заведений - можно, не привлекая излишнего внимания, ознакомится с фауной данного мира... Однако, если это подлинные чучела, то охотник должен был быть отважным человеком - этого зверя, похожего одновременно на тигра и на броненосца, уложить так аккуратно, чтобы шкура осталась целой... Однако... Что у нас еще приятного? Ага, пресмыкающиеся... Дракон обыкновенный, огнедышащий... Тварь летающая, смердящая (почти наверняка) и крайне
Старик, рассказывая мне об этом мире, был, как всегда, немногословен. Большой остров, вдалеке от материков, был издавна поделен на зоны влияния баронов и магов. Никому и в голову не приходило, что кого-то это не устраивает бароны пользовались услугами магов, маги - услугами баронов. Вдруг в один прекрасный момент один из магов школы Земли, владелец замка на самом севере острова непостижимо быстро захватывает один за другим пять ближайших замков, сколачивает армию, которая ровно в пять раз больше любой другой армии на острове и непобедимым кулаком, сметая любое сопротивление на своем пути, захватывает почти все замки на острове... Почти, потому что три замка ему захватить не удалось. Два соседа и закадычных друга - бароны Южных земель объединились, укрепили свои замки и попытались дать отпор магу, который стал называть себя Императором... На месте первого замка сейчас, по словам Старика, огромная воронка, как от удара метеорита, на месте второго то, что, по словам все того же Старика, в нашем мире называют радиоактивной пустыней... Третий, и последний замок, под командованием старейшего мага школы Воздуха пока держится... И судя по всему, ему не долго осталось - раз я сюда попал, то можно с точностью сказать, что осталось ему меньше двух дней...
– Через три дня, перед прибытием самого Императора мы испытаем "Кровь Всех Святых" на деревеньке к востоку от Проклятого Замка. И если все будет как надо, то Император будет ужинать в захваченном городе...
– доносится до меня из-за соседнего столика.
"Однако, конспирация!" - думаю я. "Если о приезде Императора и испытании нового оружия можно спокойно говорить в корчме - как они воюют?"
– Мы послали в Проклятый Замок гонца с предупреждением об испытании. Если они не сдадутся к заходу солнца третьего дня - к обеду следующего дня сдаваться будет некому.
"Ага. Психологическое давление! Неудивительно, что Император обходится почти без потерь - ему нужна рабочая сила, вот он и старается. Да и в качестве пропаганды неплохо - вот, мол, мы какие гуманные - предлагаем сдаться, без крови и жертв".
– Гонец вернулся с ответом, - продолжал рассказчик за соседним столом, Верзинь ответил, что его люди согласны на смерть, так как она честнее, чем-то, что выбираем мы.
– За столиком рассмеялись.
"Шо? Опять?!
– не удержался я.
– Опять демоны? Ну, нельзя было что-нибудь попроще подобрать для женатого человека с ребенком! Ну, ведь прибьют же и жене похоронку не пришлют! Решит ведь, что я променял ее на четырехпроцессорный сервер и толстый канал в Интернет! Нда... Надо что-то решать. Время-то идет..."
Я быстро расплатился с хозяином - хорошо, что успел заметить, что чаевые здесь не оставляют, и направился к караулке, откуда меня должны были снова отвести к генералу армии. Я собирался сообщить ему, что приступаю немедленно. Хотя правильнее было бы сказать, что я уже приступил...
От генерала я ушел не только с универсальным пропуском до конца недели, но и с дополнительной информацией... Оказалось, что "Кровь Всех Святых" - это нечто вроде напалмовой бомбардировки, только вместо сгущенного бензина используются некие магические компоненты - "Кровь Земли", "Соль Ветра", "Слезы Деревьев" и так далее... Ну да, понятное дело - кто ж производственный процесс рассекретит! А вот напугать страшными названиями, непонятными ингредиентами - это всегда запросто... Опять же, пропаганда - великое дело!