Город богов
Шрифт:
Группа, вышивающая с королевой, состояла из десятка придворных дам. Поначалу Сарин избегала их встреч и уделяла все внимание политическим событиям. Но вскоре она осознала, что женщины играют немалую роль при дворе: сплетни и легкая болтовня переносили новости, не пригодные к обсуждению в тронном зале. Принцесса не могла упустить такой источник информации, но ее раздражало, что пришлось выставить себя неумехой.
— Я слышала, что лорда Варена, сына барона Кийской плантации, посетило божественное откровение, — тараторила Эшен. — Я знала его мать —
Даора затянула стежок.
— До меня доходили слухи о юном Варене. Так странно, он столько лет истово следовал Корати и вдруг обратился к Шу-Дерет.
— Обе религии — одно и то же, — ненавязчиво заметила Атара.
Жена герцога Телри оказалась низенькой даже по арелонским понятиям женщиной с рыжеватыми волосами до плеч. Ее одежда и украшения отличались богатством, а вышивка — непритязательностью и скудным воображением.
— Не стоит повторять этого при жрецах, — предостерегла Сиден, супруга графа Эхана, полная женщина под стать мужу. — Они так распалятся, как будто твоя душа зависит от того, — называешь ты бога Доми или Джаддетом.
— Между ними есть значительные различия, — вставила Сарин, заслоняя свое искореженное творение от глаз других дам.
— Для жрецов — возможно, — залилась тихим смехом Атара. — Но для нас — все едино.
— Конечно, — откликнулась Сарин. — Мы всего лишь женщины.
Она подняла голову от вышивки, усмехаясь реакции окружающих. Выходило, арелонки не такие покорные, как считают их мужья.
На несколько минут снова воцарилась тишина. Ее нарушила Эшен:
— Сарин, чем занимаются женщины в Теоде?
Принцесса удивленно вскинула брови — королева еще ни разу не задавала прямого вопроса.
— Что вы имеете в виду, ваше величество?
— Что они делают? До меня доходили разные истории, скажем, о Фьердене, где бывают сильные холода и деревья порой замерзают и трескаются. Удобный способ для получения щепок, интересно, они могут предугадать, какое дерево треснет?
Принцесса улыбнулась.
— Мы находим, как провести время, ваше величество. Кому-то нравится вышивать, но многие выбирают иные занятия.
— Какие? — спросила Торина, незамужняя дочь лорда Эхана.
Сарин не могла поверить, что толстяк барон с женой породили такое худенькое существо. Торина редко подавала голос, предпочитая наблюдать за остальными, но принцесса не сомневалась в ее уме.
— Ну, во-первых, королевский двор открыт для всех. — Голос Сарин звучал небрежно, но ее сердце пело. Она давно ожидала подобной возможности.
— Ты присутствовала при решении споров?
— Часто. Потом мы с друзьями обсуждали их.
— А тебе приходилось драться на мечах? — с любопытством спросила толстушка Сиден.
Сарин ошарашенно замолчала. Она оглядела женщин, все головы повернулись к ней.
— Откуда такой странный вопрос?
— Так рассказывают
— Да, — подтвердила Сиден. — Мы все слышали — теоданки убивают друг дружку на потеху мужчинам.
Принцесса изумленно приподняла брови.
— Это называется фехтованием, леди Сиден. Мы занимаемся фехтованием для развлечения, но никак не на потеху мужчинам, и мы не убиваем друг друга. На мечи насаживаются тупые наконечники, а мы надеваем плотную одежду. Насколько я знаю, никто не получал увечий се рьезнее, чем вывихнутая лодыжка.
— Значит, это правда? — восхищенно выдохнула Торина. — Вы деретесь на мечах!
— Некоторые. Мне нравится фехтование, это мой любимый спорт.
Глаза собравшихся женщин засверкали пугающей жаждой крови, как у гончих, которых надолго заперли в псарне. Сарин надеялась привить придворным дамам хоть каплю интереса к политике, подтолкнуть их к более активной роли в управлении страной, но, по всей видимости, ее замыслы оказались слишком тонкими. Им требовался простой подход.
— Я могу вас научить, — предложила она.
— Драться? — в изумлении переспросила Атара.
— Конечно. Это совсем несложно. И пожалуйста, леди Атара, мы называем это фехтованием. Даже самому понимающему мужчине становится неловко, когда он представляет дерущихся женщин.
— Мы не можем… — начала Эшен.
— Почему?
— Королю не нравятся сражения на мечах, дорогая, — вставила Даора. — Ты, наверное, заметила, что никто из дворян их не носит.
Принцесса нахмурилась.
— Я собиралась спросить, почему.
— Йадон считает мечи недостойным оружием, — пустилась в объяснения королева. — Он называет сражения уделом черни. Он много о ней знает — он прекрасный король, знаешь ли, а королю надо много знать о стольких вещах! Он даже может сказать, какая сейчас погода в Свордоне! Его корабли самые крепкие и быстрые.
— Так никто из мужчин не умеет сражаться? — потрясенно переспросила Сарин.
— За исключением лорда Иондела и лорда Шудена. — Взгляд Торины заволокла поволока при упоминании темнокожего барона. Молодой джиндосец, с его тонкими чертами лица и безупречными манерами, являлся любимцем всех придворных дам, покоряя даже самые стойкие сердца.
— Не забудь принца Раодена, — добавила Атара. — Он попросил Иондела научить его сражаться — назло отцу, я так думаю. Принц постоянно пытался ему досадить.
— Ну, тем лучше, — решила Сарин. — Если мужчины не владеют мечом, тогда у короля Йадона не найдется повода протестовать против наших уроков.
— Почему? — удивилась Торина.
— Он утверждает, что мужчинам не пристало сражаться. Значит, нам фехтование как раз подойдет. Ведь мы — женщины.
Сарин проказливо улыбнулась, и ее веселье передалось большинству придворных дам.
— Эйш, куда я положила меч? — спросила Сарин, роясь под кроватью.
— Меч, госпожа?
— Неважно, найду потом. Что ты выяснил?