Грейвел

Нони Линетт

Ей не пришлось долго ждать.

– Ты упала.

Опустив глаза, Алекс сказала:

– Да.

– Это означает, что ты потерпела неудачу.

Она сосредоточилась на луже, скопившейся у ее ног, и тихо ответила:

– Я знаю.

Тишина.

И затем…

– Увидимся завтра вечером.

Алекса вздернула голову, чтобы посмотреть на его скрытое лицо.

– Что?

– Я буду тебе благодарен, если ты больше не будешь называть меня мистером Таинственным Человеком, - сказал он ей с оскорбленным фырканьем.

Алекс

могла только смотреть на него и повторять:

– Что?

– Атора - так меня зовут. Ты запомнишь мое требование и не поделишься им ни с кем, кроме твоего некогда Заявленного меярина. Это ясно?

Еще один пристальный взгляд.

– Я... Подожди, разве я не провалилась?

– Ты сама это сказала, Александра, - сказал Атора.
– Действительно, ты прокричала это до небес в довольно драматичном порыве. Это была, как ты утверждала, невыполнимая задача. Та, в которой ты была обречена на неудачу.

Алекс уставилась на него.

– Тогда почему.

– Какое у меня правило, Александра?
– он резко прервал ее.

Съежившись, она ответила:

– Не подвергать сомнению свою подготовку.

С шелестом плаща, Атора скрестил руки на груди и сказал:

– Иногда я буду говорить тебе, почему я что-то делаю. В другой раз нет.

Когда он больше ничего не сказал, Алекс решила попытать счастья.

– Есть ли у меня шанс выбрать, какое время какое?

– Нет.

– Я так и думала, - пробормотала она, наступая носком на неуклонно растущую лужу вокруг своих туфель.

– Но в этом случае я позволю тебе выслушать мои рассуждения.

Алекс оглянулась с любопытством.

– Я говорил тебе, что твоя задача - добраться до двери, - сказал он.
– Что если тебе это не удастся, если ты упадешь, то больше не будешь моей ученицей.

Алекс кивнула, полностью осознавая его слова.

– Я солгал. По обоим пунктам.
– В его монотонном голосе не было ни малейшего следа стыда.
– Твоя истинная задача состояла в том, чтобы усвоить суровый урок неудачи.

– Что…

– Тебе нужно было потерпеть неудачу, Александра, - перебил он, - потому что тебе нужно было понять, что иногда неудача неизбежна. Успех никогда не является гарантией, ни в какой сфере жизни. Тебе нужно было понять это. Тебе нужно было принять это. И тебе нужно было сделать шаг вперед, зная, что твои действия вряд ли приведут к победе.

Пока Алекс обдумывала его слова, Атора продолжил:

– На предстоящем тебе пути, с проблемами, с которыми тебе еще предстоит столкнуться, ты увидишь свою долю неудач. Это неизбежно. И когда это произойдет, тебе нужно иметь силу характера, чтобы продолжать идти дальше, чтобы снова подняться после того, как ты упадешь. Потому что ты упадешь, Александра. В этом можешь быть уверена.

– Ты хочешь сказать...
– сглотнула Алекс.
– Это что, своего рода предупреждение о том, что я обречена на неудачу? Что я не смогу остановить Эйвена?

Голова Аторы, скрытая плащом, склонилась

набок, и он долго изучал ее. Как раз в тот момент, когда она подумала, что он не собирается отвечать, он тихо сказал:

– Я бы не стал тратить свое время на безнадежное дело.

В Алекс вновь зажглась искра надежды.

– Однако, - добавил он, - является ли моя уверенность в тебе неуместной или нет, покажет только время.

И вот так просто её искра снова погасла. Но воспоминание осталось, когда она вышла из Библиотеки, послала быстрый мысленный вызов, чтобы сообщить Нийксу, что выжила, и вернулась в свою спальню на ночь.

Она сражалась не за проигранное дело. Если мрачный Атора мог в это поверить, то и Алекс тоже могла.

(вставить картинку)

В течение следующих нескольких дней в жизни Алекс воцарилась странная рутина, но вместе с ней росло и чувство срочности начать претворять свои планы в жизнь… чувство, которое только усилилось после ее встречи в кабинете Дарриуса.

В то время как одна ее часть сомневалась, должна ли она пропустить учебу и покинуть академию, чтобы немедленно начать предупреждать другие расы Медоры, Алекс не могла забыть настойчивость Леди Тайн, в том, чтобы она осталась и продолжила учебу.

– Я не могу достаточно подчеркнуть важность этого, Александра, - вот что сказала древняя Тиа Ауранс.

Итак, несмотря на здравый смысл Алекс - и на заверения ее учителей, что мир, скорее всего, не рухнет, если она подождет до выходных, прежде чем покинуть академию, - Алекс неохотно продолжала посещать занятия.

Для нее стало странным ходить дни напролет в качестве обычной ученицы, ведя себя так, как будто ее самой большой заботой было вовремя закончить домашнее задание или помочь Джордану и Биару избежать наказания. Ее инструкторы, по крайней мере, относились к ней как к обычной ученице, независимо от ее предполагаемой роли в предстоящей войне.

Но она не была обычной студенткой. Алекс больше не боялась быть избитой в бою, получить удар электрошокером Финна на физкультуре или попасть в ловушку в SAS. Способности меярина делали мишени для стрельбы из лука гамма-уровня слишком легкими, в то время как навыки верховой езды заставляли сдерживать слезы от острого осознания того, что езда на лошади - это совсем не то же самое, что полет по небу на спине Ксиры.

Однако каким-то образом ей удалось идеально играть свою роль. Как и сверстники, Алекс сморщила нос, когда узнала о пользе для здоровья помета Корсобира при различении видов; в медицине она употребляла разные ядовитые ягоды, а затем готовила соответствующие противоядия; и она скрывала свой смех вместе со всеми остальными, когда Фитци не заметил, что поджег свои усы во время еды. Химия. На уроках основных навыков Алекс подбадривала одноклассников, когда они с трудом контролировали свои способности, в то время как на уроках истории и SOSAC она проводила время, стараясь не показывать, насколько она умопомрачительно беспокойна.