Грезы андроида
Шрифт:
Раздалась приглушенная дробь – приглушенная, поскольку Фиксер услышал ее сквозь тело Такка. Такк распахнулся и Фиксер вывалился на подвальный пол. Он захлебнулся воздухом, его вырвало, и она начал смутно осознавать, что в подвале стало больше народу – новоприбывшие орали и дрались с первыми тремя. Он успел увидеть, как один из них воткнул какой-то жезл в солнечное сплетение гика, уже лежавшего ничком. Затем Фиксера схватили, протащили вверх по лестнице и забросили в поджидавший микроавтобус. Следом влезли еще люди, и машина тронулась с места.
– Мистер Янг, – спросил кто-то. – Как
– Гха, – сказал Фиксер.
– Уже почти говорит, – заметили сбоку.
– Меня только что пытались съесть, – сказал Фиксер.
– Мы успели вмешаться в процесс, – сказал его собеседник. – Как только мы показались в дверях, оно вас извергло. Должно быть, вы слишком тяжелый, чтобы оно могло драться с вами внутри. Все уже позади. Вы в безопасности.
Фиксер вгляделся в него.
– Ладно, сдаюсь. Кто вы такой?
Его спаситель выставил ладонь.
– Еписком Френсис Хамн, Церковь Агнца Развившегося. А вы, мой друг, оказались в самом сердце очень интересного теологического события.
* * * * *
– Паспорта, – произнес служащий круизной линии. Крик и Робин отдали паспорта и положили ладони на сканеры ДНК, врезанные в стойку. Служащий раскрыл паспорта и посмотрел на Крика.
– Вы мистер Хикори Тошима, – сказал он.
– Да, правильно.
– Правда? – спросил служащий.
– Я приемный, – сказал Крик. – Уж поверьте, все время приходится это выслушивать.
Служащий взглянул на монитор – зеленый свет по обоим паспортам. ДНК с ними совпадало. Он пожал плечами
– Мистер Тошима, так мистер Тошима. Ну что ж, мистер Тошима и мисс... – служащий заглянул в паспорт Робин, – ... Вашингтон, добро пожаловать на круизный лайнер «Неверленд» и на наш особый мемориальный тур. В дополнение к нашим обычным остановкам на Каледонии, Брйинне, Вванчине и Фениксе, мы посетим так же станцию Рузвельт у колонии Мельбурн и Чагфан. Во время обеих остановок будут доступны специальные обзорные вылеты.
Крик посмотрел на служащего.
– Прошу прощения, – сказал он. – Вы сказали – Чагфан?
– Да, сэр. Все есть в расписании, – служащий вернул им паспорта вместе с брошюрами и билетами. – Челнок на «Неверленд» вот-вот отправится, посадочные ворота С23. Я передам, что вас нужно дождаться, но если вы ускорите шаг, капитан, не сомневаюсь, будет вам признателен. Приятного путешествия.
Минут через пятнадцать после взлета Робин постучала Крика по плечу.
– Ты не отрываешься от этой брошюры с тех пор, как мы сели в челнок, – сказала она. – Что там такого интересного?
– Фиксер сказал, что это специальный круиз для ветеранов, – ответил Крик и протянул ей брошюру. – Но это не просто абы какие ветераны. Взгляни. Одна из остановок – Чагфан. Это место крупнейшей битвы за всю историю ОНЗ. Битвы при Паджми.
– Ладно, – сказала Робин. – И что? Мы не подходим по возрасту?
– Нет. Возраст у нас самый что ни на есть подходящий. По крайней мере, у меня. Я был при Паджми, Робин. Я там был. Это круиз для ветеранов той самой битвы.
Глава 10
В
Этот ранг выглядел еще менее впечатляюще, если вспомнить, что шестьдесят государств Конфедеративного Содружества вообще не обладали вооруженными силами – по различным причинам, среди которых были экономические, морально-философские и, в случае Чавуна Аркан – религия, требующая проявления восторженной пассивности перед лицом инопланетного вторжения. Довольно жалкие военное возможности Ниду усугублялись шатким экономическим положением, вызываемым многоуровневой и чудовищно неэффективной кастовой системой, пребывающими в небрежении колониями, небогатой историей технологических инноваций и сомнительной компетентностью армии, потерпевшей поражение в семи из последних восьми крупных конфликтов и «выигравших» восьмой, по мнению большинства военных историков, исключительно благодаря позорной технической ошибке.
Как бы там ни было, реши Ниду причинть вред Земле и ее колониям, последним угрожала бы реальная опасность. Военный рейтинг Земли был еще ниже: она находилась на пятьсот тридцатом месте, и забраться так высоко ей удалось только потому, что Фру недавно лишилась своего флагмана «Йаннвенн» из-за просчета навигационной команды: те, привыкшие работать в системе Фру, ввели неверные координаты в новейшую систему навигации «Йаннвенна», использовавшую стандартные единицы КС. Он прыгнул в нуль-пространство и навеки исчез, ибо путь до суперкластера Часов, куда он отправился, занимает три тысячи четыреста лет. Для всех на борту «Йаннвенна» этот срок мало чем отличался от вечности.
Дело было не в том, что земляне были негодными вояками и не в том, что им не хватало технологического или экономического задора. Однако временное соглашение о вступлении в КС, подписанное правительством Земли (в роли которого, исходя из тогдашнего расклада сил на планете, под яростный рев справедливого возмущения всех остальных землян выступило правительство США), содержало пункт о согласии на ограничение внеплантных вооруженных сил до чисто символического уровня в обмен на протекцию со стороны коалиции членов КС, ведущее положение в которой занимали ниды, в течение всего испытательного периода. Этот период завершился сорок лет назад; с тех пор в видах прикрытия задницы Земля полагалась почти целиком на двусторонние пакты о ненападении с союзниками (главным из которых были, опять таки, ниды), и одновременно наращивала собственные возможности.